Una missione perseguita in due continenti
W. Edwards Deming, chiamato ASQ membro Onorario nel 1970 per il suo ruolo come consulente, consulente, autore e insegnante di alcuni dei più influenti uomini d’affari, società di capitali e scientifico pionieri di controllo di qualità, è il più noto sostenitore di controllo statistico della qualità., È stato descritto variamente come un eroe popolare nazionale in Giappone, dove è stato influente nella spettacolare ascesa dell’industria giapponese dopo la seconda guerra mondiale; come un curmudgeon; come l’alto profeta del controllo di qualità; come un vecchio imperioso; e come fondatore della terza ondata della rivoluzione industriale.
Deming è stato addestrato come un fisico, prendendo un dottorato presso l’Università di Yale nel 1928, dopo precedenti lauree presso l’Università del Wyoming e l’Università del Colorado., La sua vasta lista di opere pubblicate (quasi 200 articoli, articoli e libri), includono le prime pubblicazioni su una varietà di argomenti nel campo della fisica. Le pubblicazioni successive riflettono il suo crescente interesse per l’applicazione delle statistiche.
Mentre lavorava come fisico matematico presso il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti nel 1938, Deming fu responsabile dei corsi di matematica e statistica presso la Graduate School dell’USDA, e invitò Walter Shewhart a tenere una conferenza lì.
Più tardi, nel 1938, Deming si trasferì al Bureau of the Census, dove fu consulente nel campionamento., In quella che è probabilmente la prima applicazione dei principi statistici di controllo della qualità a un problema non manifatturiero, Deming ha portato i principi di Shewhart in uso sulle operazioni clericali per il censimento del 1940.
Nel 1942, mentre era al Bureau of the Census, Deming fu mantenuto come consulente del Segretario alla Guerra e fu chiesto da W. Allen Wallis, uno statistico della Stanford University, idee su come aiutare lo sforzo bellico. Deming ha suggerito un breve corso in metodi Shewhart per insegnare le basi della statistica applicata agli ingegneri e ad altri., L’idea fu adottata rapidamente ed entusiasticamente e il primo corso si tenne nell’estate del 1942. Tra gli istruttori c’erano Deming e Ralph Wareham, e i partecipanti includevano Holbrook Working e Eugene L. Grant di Stanford. I corsi sono stati ripetuti molte volte, spesso con Deming come istruttore. L’influenza dei corsi sugli individui che hanno formato il nucleo del movimento di controllo della qualità statistica negli Stati Uniti e che hanno fondato ASQ è ben nota.,
A causa del suo lavoro all’USDA e della sua esperienza in statistica, Deming fu inviato in Giappone nel 1946 dalla Sezione economica e scientifica del Dipartimento della Guerra per studiare la produzione agricola e i problemi correlati nella nazione danneggiata dalla guerra. Tornò in Giappone nel 1948 per condurre ulteriori studi per le forze di occupazione.
Durante questi viaggi, Deming entrò in contatto con gli statistici giapponesi e sviluppò una duratura ammirazione e affetto per il popolo giapponese., Deming convinse Kenichi Koyanagi, uno dei membri fondatori dell’Unione degli scienziati e ingegneri giapponesi (JUSE), del potenziale dei metodi statistici nella ricostruzione dell’industria giapponese. Koyanagi, a sua volta, suggerì l’idea a JUSE, che invitò Deming a insegnare corsi di metodi statistici all’industria giapponese. Sotto gli auspici del Comandante supremo delle Potenze Alleate, Deming arrivò in Giappone per insegnare nel giugno 1950. È tornato cinque volte come insegnante e consulente per l’industria giapponese.,
Deming influenzò con successo un nuovo gruppo di manager che erano saliti in cima agli affari giapponesi dopo la guerra. Erano affamati di nuove idee per aiutarli a correggere gravi e persistenti problemi di qualità. Il loro interesse era in contrasto con il comportamento negli Stati Uniti, dove la direzione stava abbandonando i precetti appresi nei corsi di controllo della qualità in tempo di guerra.
Deming ha dato ai suoi studenti giapponesi non solo la teoria statistica, ma anche la fiducia. “Ho detto che la qualità giapponese potrebbe essere la migliore del mondo, invece della peggiore”, ha detto. Tuttavia, molti erano scettici., “Ero l’unico uomo in Giappone che credeva che l’industria giapponese potesse farlo.”Deming ha fatto la sua dichiarazione profetica che i giapponesi potrebbero conquistare il mercato mondiale entro cinque anni se avessero seguito il suo consiglio. “Hanno battuto la mia previsione. Avevo detto che avrebbe avuto bisogno di cinque anni. Ce ne sono voluti quattro.”
In riconoscimento degli sforzi di Deming in Giappone, JUSE creò il Premio Deming nel 1951. Fu insignito della Medaglia del Secondo Ordine del Sacro Tesoro dall’imperatore Hirohito nel 1960.
Durante il periodo della sua attività in Giappone, Deming perseguì una missione simile negli Stati Uniti., Tuttavia, gli Stati Uniti hanno impiegato molto più tempo a prestare attenzione ai suoi insegnamenti. Nel 1946, divenne professore di statistica alla Graduate School of Business Administration della New York University, e iniziò la pratica di consulenza che mantenne fino alla sua morte nel 1993.
La necessità di una comprensione operativa dei principi statistici di base è al centro dell’insegnamento di Deming. “La teoria statistica ha cambiato la pratica in quasi tutto., Le tecniche statistiche, nella loro capacità di aiutare la scoperta delle cause, stanno creando una scienza della gestione e una scienza dell’amministrazione”, ha detto accettando la medaglia Shewhart di ASQ per 1955. Il suo messaggio, diretto principalmente alla gestione, è dichiarato succintamente nei suoi famosi 14 punti per la gestione: Creare costanza di scopo per il miglioramento del prodotto e del servizio. Adottare la nuova filosofia. Cessare la dipendenza dall’ispezione di massa. Terminare la pratica di assegnazione di business sul cartellino del prezzo da solo. Costantemente e per sempre migliorare il sistema di produzione e servizio., Istituto metodi moderni di formazione sul posto di lavoro. Istituto moderni metodi di supervisione. Scaccia la paura. Abbattere le barriere tra le aree del personale. Eliminare gli obiettivi numerici per la forza lavoro. Eliminare gli standard di lavoro e le quote numeriche. Rimuovere le barriere che ostacolano il lavoratore orario. Istituire un vigoroso programma di istruzione e formazione. Creare una situazione nel top management che spingerà ogni giorno sui punti di cui sopra.,
Questi punti e molti altri distillati da una vita di consulenza, insegnamento e ascolto, sono stati raccolti nel suo influente libro 1982 Qualità, produttività e posizione competitiva.
Negli anni prima della sua morte, Deming era richiesto come consulente e docente. Tra i maestri del controllo qualità, solo Deming ha guadagnato qualcosa che si avvicina allo status di culto. La sua notorietà nei media popolari risaliva a un documentario televisivo della NBC del 1980 intitolato ” Se il Giappone può, perché non possiamo?”in cui è stato descritto in modo prominente., L’attenzione a volte si concentrava sulla sua schiettezza e sul suo stile di lezione brusco, ignorando la sostanza del suo messaggio e lasciando alcune percezioni errate sull’uomo, secondo chi lo conosceva bene.
“Deming tende ad essere pensato come conflittuale; infatti, è una persona molto gentile e premurosa. Ha sempre avuto il tempo di aiutare chiunque mostrasse il desiderio di imparare. Non è un caso che così tante persone sono venuti a pensare così bene di lui., Se appare impaziente, in particolare con la gestione, potrebbe essere che vede un grande compito davanti a lui e non rimane molto tempo”, ha detto il consulente di qualità William Latzko. “È un uomo molto etico. Pratica ciò che predica”, Edward Baker della Ford Motor Co., un cliente Deming frequente, disse.
In rari momenti in cui non stava perseguendo la sua missione, Deming ha affinato le sue abilità come organista e compositore di musica., La sua versione dell’inno nazionale, che affronta l’incapacità delle persone di colpire tutte le note, serve come metafora di uno dei suoi punti per la gestione: non incolpare i cantanti (lavoratori) se la canzone è scritta male (il sistema è il problema); invece, riscrivere la musica (correggere il sistema). Nella vita e nell’arte, Deming voleva semplicemente rendere più facile per le persone cantare.