Venere, il secondo pianeta dal sole, prende il nome dalla dea romana dell’amore e della bellezza ed è l’unico pianeta chiamato dopo una femmina. Venere potrebbe essere stato chiamato dopo la più bella divinità del pantheon perché brillava il più luminoso tra i cinque pianeti noti agli astronomi antichi.
Nei tempi antichi, Venere era spesso considerata come due stelle diverse, la stella della sera e la stella del mattino — cioè quelle che apparivano per la prima volta al tramonto e all’alba. In latino, erano rispettivamente conosciuti come Vesper e Lucifero., Nei tempi cristiani, Lucifero, o “portatore di luce”, divenne noto come il nome di Satana prima della sua caduta. Tuttavia, ulteriori osservazioni di Venere nell’era spaziale mostrano un ambiente molto infernale. Questo rende Venere un pianeta molto difficile da osservare da vicino, perché i veicoli spaziali non sopravvivono a lungo sulla sua superficie.
Related: Planet Venus: Quiz Yourself on Venus Facts
Caratteristiche fisiche
Venere e la Terra sono spesso chiamati gemelli perché sono simili per dimensioni, massa, densità, composizione e gravità., La dimensione di Venere è solo un po ‘più piccola del nostro pianeta natale, con una massa che è circa l’ 80% di quella terrestre.
L’interno di Venere è costituito da un nucleo metallico di ferro largo circa 2.400 miglia (6.000 km). Il mantello roccioso fuso di Venere è spesso circa 1.200 miglia (3.000 km). La crosta di Venere è per lo più basaltica e si stima che sia spessa da 6 a 12 miglia (da 10 a 20 km), in media.
Venere è il pianeta più caldo del sistema solare. Sebbene Venere non sia il pianeta più vicino al sole, la sua densa atmosfera intrappola il calore in una versione in fuga dell’effetto serra che riscalda la Terra., Di conseguenza, le temperature su Venere raggiungono 880 gradi Fahrenheit (471 gradi Celsius), che è più che abbastanza caldo da fondere il piombo. I veicoli spaziali sono sopravvissuti solo poche ore dopo l’atterraggio sul pianeta prima di essere distrutti.
Anche l’atmosfera su Venere è infernale, costituita principalmente da anidride carbonica con nuvole di acido solforico e solo tracce di acqua., L’atmosfera è più pesante di quella di qualsiasi altro pianeta, portando ad una pressione superficiale che è oltre 90 volte quella della Terra — simile alla pressione che esiste 3.300 piedi (1.000 metri) di profondità nell’oceano. Incredibilmente, tuttavia, all’inizio della storia di Venere, il pianeta potrebbe essere stato abitabile, secondo i modelli dei ricercatori del Goddard Institute for Space Studies della NASA.
La superficie di Venere è estremamente secca. Durante la sua evoluzione, i raggi ultravioletti del sole evaporarono rapidamente l’acqua, mantenendo il pianeta in uno stato fuso prolungato., Non c’è acqua liquida sulla sua superficie oggi perché il calore rovente creato dalla sua atmosfera piena di ozono farebbe bollire l’acqua.
Relative: all’Interno del Pianeta Venere (Infografica)
Circa i due terzi della superficie Venusiana è coperto da piatta, liscia pianura segnata da migliaia di vulcani, alcuni dei quali sono ancora attivi oggi, passando da circa 0,5 a 150 km (0.8 a 240 chilometri) di larghezza, con flussi di lava intaglio lunghi, tortuosi canali fino a più di 3.000 km (5.000 km) di lunghezza, più che su qualsiasi altro pianeta.,
Sei regioni montuose costituiscono circa un terzo della superficie venusiana. Una catena montuosa, chiamata Maxwell, è lunga circa 540 miglia (870 km) e raggiunge fino a circa 7 miglia (11,3 km) di altezza, rendendolo la caratteristica più alta del pianeta.
Venere possiede anche una serie di caratteristiche superficiali che sono diverse da qualsiasi cosa sulla Terra. Ad esempio, Venere ha coronae, o corone — strutture ad anello che vanno da circa 95 a 1.300 miglia (da 155 a 2100 km) di larghezza. Gli scienziati ritengono che questi si siano formati quando il materiale caldo sotto la crosta si è alzato, deformando la superficie del pianeta., Venere ha anche tessere, o aree rialzate di piastrelle in cui molte creste e valli si sono formate in direzioni diverse.
Con condizioni su Venere che potrebbero essere descritte come infernali, l’antico nome di Venere — Lucifero — sembra adattarsi. Tuttavia, questo nome non portava alcuna connotazione diabolica; Lucifero significa “portatore di luce” e, se visto dalla Terra, Venere è più luminosa di qualsiasi altro pianeta o persino di qualsiasi stella nel cielo notturno a causa delle sue nuvole altamente riflettenti e della sua vicinanza al nostro pianeta.,
Correlati: I pianeti Venere e Giove possiedono la Notte (Infografica)
Caratteristiche orbitali
Venere impiega 243 giorni terrestri per ruotare sul suo asse, che è di gran lunga il più lento dei pianeti maggiori. E, a causa di questa rotazione lenta, il suo nucleo metallico non può generare un campo magnetico simile a quello terrestre. Il campo magnetico di Venere è 0,000015 volte quello del campo magnetico terrestre.
Se vista dall’alto, Venere ruota sul suo asse in una direzione opposta a quella della maggior parte dei pianeti., Ciò significa che su Venere, il sole sembrerebbe sorgere a ovest e tramontare a est. Sulla Terra, il sole sembra sorgere a est e tramontare a ovest.
L’anno venusiano — il tempo necessario per orbitare intorno al sole — è di circa 225 giorni terrestri. Normalmente, ciò significherebbe che i giorni su Venere sarebbero più lunghi degli anni. Tuttavia, a causa della curiosa rotazione retrograda di Venere, il tempo da un’alba all’altra è lungo solo circa 117 giorni terrestri. L’ultima volta che abbiamo visto Venere transitare davanti al sole è stato nel 2012, e la prossima volta sarà nel 2117.,
Related: Venus Transit 202: Amazing Photos by Skywatchers
Ecco alcuni dei parametri di Venere, secondo la NASA:
Clima su Venere
Lo strato superiore delle nuvole di Venere si avvolge attorno al pianeta ogni quattro giorni terrestri, spinto da venti di uragano che viaggiano a circa 224 mph (360 kph). Questa superrotazione dell’atmosfera del pianeta, circa 60 volte più veloce di quanto ruota Venere stessa, potrebbe essere uno dei più grandi misteri di Venere.,
Le nuvole portano anche segni di eventi meteorologici noti come onde gravitazionali, causati quando i venti soffiano su caratteristiche geologiche, causando aumenti e cadute negli strati d’aria. I venti sulla superficie del pianeta sono molto più lenti, stimati a poche miglia all’ora.
Le strisce insolite nelle nuvole superiori di Venere sono soprannominate “assorbitori blu” o “assorbitori ultravioletti” perché assorbono fortemente la luce nelle lunghezze d’onda blu e ultraviolette. Questi assorbono un’enorme quantità di energia — quasi la metà dell’energia solare totale che il pianeta assorbe., Come tali, sembrano svolgere un ruolo importante nel mantenere Venere come infernale come è. La loro composizione esatta rimane incerta; Alcuni scienziati suggeriscono che potrebbe anche essere la vita, anche se molte cose dovrebbero essere escluse prima che questa conclusione sia accettata.
Related: I 10 fatti più strani su Venere
La navicella spaziale Venus Express, una missione dell’Agenzia spaziale europea che ha operato tra il 2005 e il 2014, ha trovato prove di fulmini sul pianeta, che si sono formati all’interno di nuvole di acido solforico, a differenza del fulmine terrestre, che si forma in nuvole d’acqua., Il fulmine di Venere è unico nel sistema solare. Il fulmine è di particolare interesse per gli scienziati perché è possibile che le scariche elettriche da un fulmine possano aiutare a formare le molecole necessarie per avviare la vita, che è ciò che alcuni scienziati credono sia accaduto sulla Terra.
Un ciclone di lunga durata su Venere, osservato per la prima volta nel 2006, sembra essere in costante flusso, con elementi che si rompono e si riformano costantemente.,
Ricerca& esplorazione
Gli Stati Uniti, Unione Sovietica, Agenzia Spaziale Europea e Giappone Aerospace Exploration Agency hanno schierato molti veicoli spaziali a Venere — più di 20 finora. Il Mariner 2 della NASA arrivò a 21.600 miglia (34.760 km) da Venere nel 1962, rendendolo il primo pianeta ad essere osservato da un veicolo spaziale di passaggio. La Venera 7 dell’Unione Sovietica fu la prima navicella spaziale ad atterrare su un altro pianeta, dopo essere atterrata su Venere nel dicembre 1970. Venera 9 restituì le prime fotografie della superficie venusiana., Il primo orbiter venusiano, Magellano della NASA, ha generato mappe del 98% della superficie del pianeta, mostrando caratteristiche piccole come 330 piedi (100 metri).
Venus Express dell’Agenzia Spaziale europea ha trascorso otto anni in orbita attorno a Venere con una grande varietà di strumenti e ha confermato la presenza di fulmini lì. Nell’agosto 2014, quando il satellite ha iniziato a concludere la sua missione, i controllori si sono impegnati in una manovra di un mese che ha immerso la navicella spaziale negli strati esterni dell’atmosfera del pianeta., Venus Express sopravvisse al viaggio audace, poi si trasferì in un’orbita più alta, dove trascorse diversi mesi. Nel dicembre 2014, la navicella spaziale esaurì il propellente e alla fine bruciò nell’atmosfera di Venere.
La missione giapponese Akatsuki è stata lanciata su Venere nel 2010, ma il motore principale della navicella è morto durante una bruciatura di inserimento dell’orbita, mandando l’imbarcazione a scagliare nello spazio. Utilizzando propulsori più piccoli, il team giapponese ha eseguito con successo un’ustione per correggere la rotta del veicolo spaziale. Una successiva bruciatura nel novembre 2015 ha messo Akatsuki in orbita attorno al pianeta. Nel 2017, Akatsuki ha individuato un’altra enorme “onda gravitazionale” nell’atmosfera di Venere., La navicella orbita ancora attorno a Venere fino ad oggi, studiando i modelli meteorologici del pianeta e cercando vulcani attivi.
Almeno alla fine del 2019, la NASA e l’Istituto di ricerca spaziale dell’Accademia Russa delle Scienze hanno discusso di collaborare alla missione Venera-D, che includerebbe un orbiter, un lander e forse un dirigibile a energia solare.,
“Siamo nella fase di carta e penna in cui stiamo considerando quali domande scientifiche vogliamo che questa missione risponda e quali componenti di una missione risponderebbero meglio a queste domande”, ha detto Tracy Gregg, geologo planetario presso l’Università di Buffalo Space.com nel 2018. “La prima data di lancio possibile che staremmo guardando è 2026, e chissà se potremmo incontrarlo.”
Negli ultimi anni, la NASA ha finanziato diversi concetti di missione estremamente in fase iniziale che potrebbero guardare a Venere nei prossimi decenni, nell’ambito del programma NASA Innovative Advanced Concepts., Ciò include un rover “steampunk” che userebbe leve della vecchia scuola invece dell’elettronica (che friggerebbe nell’atmosfera di Venere) e un pallone che controllerebbe Venere da basse altitudini. Separatamente, alcuni ricercatori della NASA hanno studiato la possibilità di utilizzare dirigibili per esplorare le regioni più temperate dell’atmosfera di Venere.