Fulgencio Batista y Zaldivar, un amministratore eccezionalmente competente, un giudice di carattere scaltro e un uomo dal fascino personale coinvolgente, era un mulatto di una povera famiglia contadina cubana. Entrò nell’esercito come dattilografo nel 1921, raggiunse il grado di sergente e all’età di trentadue anni prese parte alla rivolta dei “sergenti” del 1933, che depose il presidente e installò un nuovo regime sotto un accademico della classe media, Ramon Grau San Martin. Batista fu nominato capo di stato maggiore., Ben presto rimosse Grau e, con il sostegno dell’esercito e l’approvazione degli Stati Uniti, governò il paese in modo efficiente sotto polene di sua scelta fino al 1940, quando egli stesso si candidò alla presidenza e vinse. Quattro anni dopo, tuttavia, Grau vinse le prossime elezioni presidenziali e Batista, che aveva nascosto un’enorme fortuna personale, si portò in esilio lussuoso in Florida.
Batista si candidò nuovamente alla presidenza nel 1952, ma, diffidando delle sue prospettive di vittoria, organizzò il secondo colpo di stato della sua carriera presso il quartier generale dell’esercito cubano a Camp Columbia, fuori l’Avana., La scusa resa pubblica era che l’attuale regime stava progettando di rimanere al potere qualunque fosse il risultato delle elezioni. Batista in seguito ha sottolineato con orgoglio che il colpo di stato aveva preso complessivamente esattamente un’ora e diciassette minuti. Nelle prime ore del mattino i giovani ufficiali chiusero i loro generali nei loro quartieri e assunsero il comando di quattro battaglioni di fanteria al campo. Alle 2.40 del mattino hanno preso il controllo di tutti i principali punti strategici dell’Avana, compresi i ministeri governativi, l’aeroporto, le stazioni ferroviarie e degli autobus, le centrali elettriche, la stazione radio e la centrale telefonica., Carri armati hanno portato camion carichi di truppe per attaccare il palazzo presidenziale nel centro della città. C’era poca resistenza e dopo che due guardie erano state uccise e alcune persone ferite, il palazzo appese lenzuola bianche alle finestre come segnale di resa. Il presidente sconfitto e altri membri dell’amministrazione si erano rifugiati nell’ambasciata messicana. Furono autorizzati a volare a Città del Messico e Batista annullò le elezioni e si installò come dittatore. Il regime da lui sostituito era stato sia debole che corrotto, e non era ampiamente pentito.,
L’economia cubana soffriva male per l’imprevedibilità del prezzo mondiale dello zucchero, e Batista era determinato a costruire entrate dal turismo, i cui beni, ha sottolineato, includevano “la straordinaria bellezza delle nostre donne” e “la tradizionale ospitalità della nostra gente”, così come le spiagge dell’isola e i casinò di gioco d’azzardo – facilmente raggiungibili da Miami e New York. I casinò avevano acquisito una cattiva reputazione per i turisti tosatura e Batista chiamato il gangster americano, gioco d’azzardo zar e mago finanziario Meyer Lansky per riparare le cose., Il diminutivo Lansky, una figura di comportamento impeccabilmente riservato e conservatore, ha insistito sul fatto che tutto il gioco d’azzardo sotto il suo controllo sia dritto – senza carte segnate, dadi rasati o roulette storte – che le vincite siano pagate sull’unghia e che un’atmosfera rassicurante e rispettabile sia mantenuta in ogni momento. I clienti di conseguenza accorrevano e quando l’ambasciatore americano è stato chiesto perché il regime cubano tollerato gangster noti, ha detto, ‘E ‘ strano, ma sembra essere l’unico modo per ottenere casinò onesti.,’
Il turismo cubano sbocciò e aiutò l’economia a crescere, ma di fronte all’opposizione comunista il regime di Batista crebbe brutalmente tirannico e la sua polizia segreta era nota per torture e omicidi. Fidel Castro sbarcò un piccolo corpo di spedizione nella provincia di Oriente alla fine del 1956, ci fu un tentativo di assassinare Batista nel 1957 e alla fine del 1958 i giorni del regime erano chiaramente contati. Intorno alla mezzanotte dell’ultimo giorno del 1958 il generale Batista requisì tre aerei dell’aeronautica, li riempì con la moglie e la famiglia, aiutanti più vicini e bagagli, e fuggì nella Repubblica Dominicana., Morì in Spagna nel 1973, all’età di settantadue anni.