Un centinaio di anni fa, oggi, 26 settembre, il più grande bombardamento di artiglieria nella storia degli stati UNITI—più conchiglie in un paio d’ore che era stato licenziato in tutta la Guerra Civile Americana—tacque e 350.000 soldati Americani si alzarono in piedi e cominciarono ad avanzare attraverso no-man’s-land verso le trincee tedesche in Mosa-Argonne. Con i francesi e gli inglesi bloccati nei loro settori, i Doughboys miravano a tagliare la principale linea di rifornimento dell’esercito tedesco sul fronte occidentale e porre fine alla prima guerra mondiale.,

Il ruolo americano nella prima guerra mondiale è una delle grandi storie del secolo americano, eppure è in gran parte scomparso dalla vista. La maggior parte degli storici ci dicono che l’esercito statunitense arrivò troppo tardi sul fronte occidentale per influenzare l’esito della guerra, un risultato determinato dalla grinta alleata, dalle migliori tattiche, dal blocco britannico dei porti tedeschi e, in definitiva, dall’esaurimento e dalla rivoluzione tedeschi.

Deve essere dichiarato con baldanza: la Germania avrebbe vinto la prima guerra mondiale se l’esercito americano non fosse intervenuto in Francia nel 1918. I francesi e gli inglesi erano a malapena appesi nel 1918., Entro la fine dell’anno 1917, la Francia aveva perso 3 milioni di uomini nella guerra, la Gran Bretagna 2 milioni. L’esercito francese in realtà si ammutinò nel 1917, metà delle sue divisioni da combattimento demoralizzate rifiutando di attaccare i tedeschi. Gli inglesi se la cavarono poco meglio nel 1917, perdendo 800.000 vittime nel corso di un anno che culminò con il famigerato assalto di tre mesi sulle alture fangose di Passchendaele, dove 300.000 fanti britannici caddero per guadagnare solo due miglia di terreno.

Nel 1918, le riserve francesi di reclute di età militare erano letteralmente un segreto di stato; ce n’erano così poche ancora in vita., La Francia mantenne le sue 110 divisioni nel 1918 non infondendo loro nuova manodopera – non c’era nessuno – ma riducendo il numero di reggimenti in una divisione francese da quattro a tre. Gli inglesi, mantenendo a malapena 62 divisioni sul fronte occidentale, pianificarono, nel corso del 1918 – se gli americani non fossero apparsi – di ridurre le loro divisioni a trenta o meno e sostanzialmente di abbandonare la guerra terrestre in Europa.

Il 1918, alla fine celebrato come “Anno della vittoria” degli Alleati, sembrava inizialmente molto più promettente per i tedeschi., L’esercito francese zoppicò nell’anno, in modo efficace fuori dagli uomini e in rivolta contro i suoi ufficiali; le divisioni britanniche, 25 per cento al di sotto della loro forza normale a causa delle terribili perdite di Passchendaele, non erano state rinforzate. Il primo ministro David Lloyd George si rifiutò di inviare sostituti all’esercito del feldmaresciallo Douglas Haig sul fronte occidentale, così controverse furono le perdite di Haig. Lloyd George temeva la rivoluzione sociale in Gran Bretagna se le vittime continuassero a salire, e si lamentava che Haig ” aveva soffocato l’esercito nel fango e nel sangue.,”

Il declino dei francesi e degli inglesi nel 1917 non poteva arrivare in un momento peggiore, quando i tedeschi avevano schiacciato i russi e gli italiani e iniziato a schierare 100 nuove divisioni sul fronte occidentale per un’offensiva vincente nel 1918: 3,5 milioni di tedeschi con superiorità assoluta dell’artiglieria contro 2,5 milioni di demoralizzati britannici e francesi.

Cosa ha salvato la giornata? americano. Gli Stati Uniti dichiararono guerra alla Germania nell’aprile del 1917, arruolarono un esercito di milioni di uomini (l’A. E. F.) nei mesi successivi e lo schierarono in fretta in Francia nell’inverno del 1917-18., Nel giugno 1918, i tedeschi spazzarono via cinquanta divisioni francesi e si tuffarono fino al fiume Marna, a soli cinquanta miglia da Parigi.

Marciando su strade polverose oltre orde di rifugiati e soldati francesi in fuga—”La guerre est finie!”- i Doughboys e i Marines entrarono in azione a Château-Thierry e Belleau Wood e fermarono l’assalto tedesco sulla Marna., Con Haig la sconfitta di fronte Fiandre, in realtà avviso di Londra nell’aprile del 1918 che gli Inglesi avevano il loro “spalle al muro”, le truppe Americane— manpower equivalente di oltre 100 francese o Britannica, divisioni consentito Foch a spostare comunque insostituibile delle truppe francesi e Inglesi settore, dove un dazed Tommy, annusando l’odore del mare, l’aria la puzza del campo di battaglia e informato che Haig aveva parlato della British spalle al muro, ha risposto, con un colpo d’occhio il Canale della manica, “che cosa sanguinosa muro?,”

Gli americani salvarono la Gran Bretagna e la Francia in primavera e in estate e distrussero l’esercito tedesco in autunno. La maggior parte degli storici sostiene che la guerra fu vinta dalla famosa Offensiva dei Cento giorni del maresciallo Ferdinand Foch – un involucro coordinato anglo-franco-americano dell’esercito tedesco sul fronte occidentale – e la maggior parte enfatizza le prestazioni degli inglesi e dei francesi e parla delle battaglie americane a Saint-Mihiel e nella Mosa-Argonne come sideshows.

Erano tutt’altro. Dopo il successo travolgente in agosto e settembre, le offensive inglesi e francesi erano in fase di stallo., Haig subì quasi mezzo milione di vittime supplementari nel 1918, così come i francesi. Trascorsero le loro forze diminuendo violando la linea di Hindenburg e avevano poco a sinistra per la Mosa, Mosella, o linee del Reno, dove i tedeschi avrebbero resistito veloce. Il gabinetto di guerra di Lloyd George avvertì Haig che l’esercito che stava conducendo lentamente verso est era ” l’ultimo esercito della Gran Bretagna” e stava andando veloce., Mentre l’inverno si avvicinava e gli Alleati cadevano, tutto si incernierava sulla spinta americana in attesa verso nord da Saint-Mihiel e Verdun verso Sedan-finalizzata al perno vitale dell’intera posizione tedesca a ovest del Reno.,

Verdun era sempre stato una spina nel lato tedesco, costringendo il tedesco anteriore in Francia per piegare bruscamente intorno ad esso—la compressione di Hindenburg vitale di ferrovie in uno spazio ristretto, e che offre grandi opportunità per gli Alleati, se solo avessero la forza di lavoro, a spinta verso l’alto da Verdun a tagliare i famosi quattro tracce linea ferroviaria attraverso la Berlina e Mézières, che trasmetteva la maggior parte delle truppe tedesche uomini, materiale e forniture.,

La battaglia americana nella Mosa-Argonne, dal 26 settembre all ‘ 11 novembre 1918, perforò il tratto più temibile della linea Hindenburg, raggiunse Sedan su entrambe le rive della Mosa—negando ai tedeschi il fiume come scudo difensivo—e tagliò la vitale ferrovia a quattro binari, che trasportava 250 treni tedeschi al giorno. Con esso, i tedeschi avevano spostato cinque divisioni ogni due giorni in qualsiasi punto del fronte occidentale; senza di esso, potevano a malapena spostare una singola divisione nello stesso arco di tempo. L’offensiva americana fu, concluse un corrispondente di guerra britannico, ” la spinta del matador nella lotta al toro.,”Ha tagliato la gola tedesca.

I Doughboys vinsero la guerra intrappolando l’esercito tedesco in Francia e Belgio e tagliando la sua ancora di salvezza. Guardando al 1918 in questo nuovo modo, ripristinando l’enorme impatto dell’esercito americano alla sua giusta scala e significato, ottiene due cose importanti. In primo luogo, rivede fondamentalmente la storia della prima guerra mondiale., In secondo luogo, mette in evidenza l’emozionante suspense del 1918, quando il destino del mondo era in bilico, e il potere rivitalizzante degli americani salvò gli alleati, sconfisse la Germania e stabilì gli Stati Uniti come la più grande delle grandi potenze.

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