Alla fine del 1922 l’archeologo britannico Howard Carter scoprì la tomba del faraone Tutankhamon, morto nel 1323 AC all’età di circa 18 anni, nella Valle dei Re, attraverso il Nilo da Luxor in Egitto. Faraoni erano stati sepolti lì dal 16 ° al 11 ° secolo AC. La maggior parte delle tombe era stata saccheggiata fin dai primi tempi e quella di Tutankhamon fu la prima ad essere trovata quasi completamente indisturbata., Il 5 ° conte di Carnarvon, un appassionato egittologo dilettante che stava finanziando il progetto, si unì a Carter e al suo team per entrare nelle camere funerarie, dove trovarono il corpo mummificato del giovane faraone e una ricchezza di oggetti religiosi, dipinti murali e iscrizioni, nonché attrezzature di cui avrebbe bisogno nell’aldilà.
La scoperta ha creato una sensazione di stampa in tutto il mondo e si sono diffuse storie su una maledizione su chiunque abbia osato entrare nella tomba di un faraone., Il Times di Londra e il New York World magazine hanno pubblicato le speculazioni della romanziera Marie Corelli che “la punizione più terribile segue qualsiasi intruso avventato in una tomba sigillata”. Non passò molto tempo prima che Lord Carnarvon morisse al Cairo all’età di 56 anni e le luci della città si spegnessero, scatenando una frenesia di speculazioni. Arthur Conan Doyle ha detto alla stampa americana che’ un male elementale ‘ spirito creato da sacerdoti per proteggere la mummia potrebbe aver causato la morte di Carnarvon.,
Nessuna maledizione era stata effettivamente trovata nella tomba, ma le morti negli anni successivi di vari membri della squadra di Carter e visitatori reali o presunti del sito mantennero viva la storia, specialmente in caso di morte per violenza o in circostanze strane., Le presunte vittime della maledizione incluso il Principe Ali Kamel Fahmy Bey d’Egitto, ucciso da sua moglie nel 1923; Sir Archibald Douglas Reid, che presumibilmente passato ai raggi X la mummia e morì misteriosamente nel 1924; Sir Lee Stack, il governatore generale del Sudan, che è stato assassinato al Cairo nel 1924; Arthur Mazza di Carter di scavo team, morto di avvelenamento da arsenico nel 1928; Carter segretario Richard Bethell, che presumibilmente è morto soffocato nel suo letto nel 1929; e suo padre, morto suicida nel 1930.,
La maggior parte delle persone che hanno lavorato o visitato la tomba hanno vissuto lunghe vite, ma questo non ha minato la fede nella maledizione da parte di coloro che volevano crederci. Carter stesso con rabbia respinto l’intera idea maledizione come ‘tommy rot’, ma quando morì solitario e miseramente infelice della malattia di Hodgkin nel suo appartamento di Londra nel marzo 1939 all’età di 64, la storia della maledizione della mummia balzò in vita nei suoi necrologi e ha persistito fino ad oggi.