Theodora: the empress from the bordel

Nel settembre 2006, in una chiesa quasi vuota di Ravenna, nell’Italia nord-orientale, mi sono trovata di fronte a un vibrante mosaico di 1.500 anni di una donna in viola. Aveva un’aureola, i suoi cortigiani, e stava occupando un enorme spazio accanto a un mosaico di Cristo. Sapevo che doveva essere importante. Al negozio di souvenir, ho comprato l’opuscolo su di lei, che ha preso cinque minuti per leggere., La donna era l’imperatrice Teodora e anche se non l’avevo mai vista prima, è arrivata a dominare la mia vita lavorativa

Teodora ha vissuto in un’epoca di enormi cambiamenti nella chiesa, nella lingua e nello stato. Ciò che era stato romano stava per diventare bizantino, e le regioni orientali intorno alla Siria, al Levante e all’Egitto chiedevano a gran voce di usare le proprie lingue, suggerendo l’autodeterminazione. Solo 20 anni dopo la morte di Teodora sarebbe nato il profeta Maometto.

Nonostante l’enorme quantità di storia scritta sul periodo, Teodora fu in gran parte trascurata., Nella Storia segreta di Procopio, che gli studi attuali ritengono sia stata scritta non molto tempo dopo la sua morte nel 548, è una specie di signora Machiavelli. Lui la chiama “Theodora-from – the – Bordello”, dettagli lascivamente le sue buffonate sul palco-da permettendo oche a beccare grano dalla sua parte inferiore del busto, a ballare nuda, ma per un nastro-e ha il suo dire che si rammarica Dio le ha dato solo tre orifizi per piacere. Quando continua a descrivere suo marito, l’imperatore Giustiniano, come un demone senza testa, possiamo supporre che non tutto ciò che ha scritto fosse verità assoluta.,

La visione di Procopio su Teodora, che non fu pubblicata fino al xvii secolo, influenzò certamente gli scrittori successivi, eppure rimane un enigma. Quello che sappiamo di lei sembra affascinante, spesso molto moderno, apparentemente femminista e quasi sempre controverso. Più leggevo, più mi rendevo conto che era una candidata ideale per la narrativa, e negli ultimi tre anni ho scritto un romanzo su di lei. È nata all’orso-custode dell’ippodromo di Costantinopoli in circa AD500. Suo padre morì quando lei aveva cinque anni e sua madre sposò un altro animalista., Quando non riuscì ad ottenere il lavoro del marito morto, provò le sue tre bambine nei movimenti delle braccia e nei gesti silenziosi di supplica che sarebbero stati riconosciuti dal pubblico teatrale dell’epoca. Poi, li vestì e li portò all’ippodromo – un vasto complesso, che ospitava una folla di 30.000 uomini-per chiedere formalmente un lavoro per il loro nuovo patrigno. Il desiderio è stato esaudito e Theodora ha continuato a diventare attrice, ballerina, artista mimo, comico.,

All’età di 15 anni, era la stella dell’ippodromo, esibendosi in spettacoli che, se si crede a Procopio, non erano lontani dagli estremi del burlesque moderno. Era anche, come la maggior parte delle attrici allora erano, una prostituta bambino. (Che la parola attrice possa avere un aspetto dispregiativo – essendo stata un tempo sinonimo di” cortigiana “o” puttana “– è stato a lungo riconosciuto, motivo per cui molte donne che lavorano nel teatro preferiscono il termine”attore”.,)

Teodora ebbe un figlio a 14 anni, e sua sorella maggiore Comito, una famosa cantante, divenne probabilmente amante di diversi uomini ricchi; è probabile che entrambi abbiano avuto diversi aborti. A 18 anni, Teodora si allontanò dalla sua sorprendente carriera, per diventare amante di Ecebolo, il governatore di quella che oggi è conosciuta come Libia. Quando si sciolsero, non molto tempo dopo, si unì a una comunità ascetica nel deserto vicino ad Alessandria, sperimentando una conversione religiosa a un ramo del cristianesimo primitivo, il monofisismo, che era allora sotto attacco da parte dello stato romano., La divisione tra coloro che credevano, con lo stato, che Cristo era sia pienamente umano e pienamente divino in uno, e coloro che, come Teodora ha fatto, creduto la sua divinità era la forza primaria, infuriava per tutta la vita di Teodora. Dopo la sua conversione, ha viaggiato ad Antiochia ed è noto per aver lavorato con la Macedonia, una donna un po ‘ più grande di lei che era una ballerina, ma forse anche una spia. Antiochia era la principale città della Siria, una delle tante province che stavano iniziando a mettere in discussione la supremazia di Costantinopoli – ci sarebbe stato un buon lavoro per le spie da tutte le parti.,

Alle 21, Teodora tornò nella capitale e incontrò Giustiniano. Non erano certamente una coppia probabile. Giustiniano era il figlio di un contadino dell’attuale Serbia che si recò a Costantinopoli all’età di 11 anni per lavorare per suo zio Giustino, e aiutare nella sua ascesa al potere e l’eventuale elevazione al trono. Giustiniano aveva una forte mente legale (la sua codificazione del diritto romano rimane una parte della formazione legale oggi), e aveva una legge cambiata per aumentare lo status di Teodora, e un’altra creata per permetterle di sposarsi, cosa che le ex attrici non potevano legalmente fare all’epoca., Si sposarono contro la volontà della zia di Giustiniano, l’imperatrice Eufemia, lei stessa ex schiava e concubina, che vide le proprie origini echeggiare un po ‘ troppo ovviamente in Teodora. Quando Giustino morì e Giustiniano divenne imperatore nel 527,” Teodora dal bordello ” era imperatrice di Roma.

La classica storia di rags to riches è resa ancora più ricca dai successi di Theodora al potere. Come imperatrice, ha lavorato sulla carta Su Protettori, un tentativo di fermare i protettori che fanno i loro soldi dalle prostitute., Ben consapevole dell’impossibilità del matrimonio e di una vita sicura per queste donne, allestì una casa dove poter vivere in pace. Theodora ha lavorato per il matrimonio delle donne e la dote diritti, legislazione anti-stupro, ed è stato di sostegno delle molte giovani ragazze che sono stati venduti in schiavitù sessuale per il prezzo di un paio di sandali. Le sue leggi bandivano i bordelli da Costantinopoli e da tutte le principali città dell’impero.

Tutto ciò fa sembrare Theodora una femminista precoce e ardente, ma la sua storia è più complicata., Ci sono indizi che lei è stato coinvolto in avvelenamento, tortura e matrimonio forzato, e mentre lei ha fatto molto per aiutare le donne e le ragazze in difficoltà, ha avuto un po “meno tempo per le donne di rango superiore – attaccare chiunque minacciava la sua posizione, tra cui l” imperatrice Eufemia.

Ci sono così tante domande nella storia di Theodora. Era una spia o una santa, una sgualdrina o un genio teatrale? Che cosa è successo con le oche sul palco all’ippodromo? La Macedonia era sua amica o sua amante?, Theodora è il tipo di eroe che non potresti inventare senza essere accusato di esagerare, eppure non puoi raccontare la sua storia senza inventarla molto. Un equilibrio perfetto per la finzione.

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