Per tracciare l’usanza di masticare per piacere alla sua fonte, dobbiamo guardare agli antichi Maya dell’America centrale. Originari dello Yucatan intorno al 2600 a.E. V., salirono alla ribalta intorno al 250 E. V. nell’area ora conosciuta come Messico meridionale, Guatemala, Honduras occidentale, El Salvador e Belize settentrionale. Basandosi sulle invenzioni ereditate e sulle idee di civiltà precedenti come gli Olmechi, i Maya svilupparono l’astronomia, un calendario intricato e la scrittura geroglifica.,

I Maya erano anche noti per l’architettura cerimoniale elaborata e altamente decorata, tra cui templi-piramidi, palazzi e osservatori, tutti costruiti senza strumenti metallici o l’uso della ruota. Erano esperti tessitori e ceramisti, e per cacciare le loro merci hanno eliminato le rotte attraverso giungle e paludi, favorendo vaste reti commerciali con popoli lontani nel processo. I Maya erano ugualmente abili agricoltori, eliminando ampie sezioni di foresta pluviale tropicale per piantare colture alimentari come mais, fagioli e zucca, così come alberi di canapa, cotone e sapodilla.,

I Maya bollivano la linfa dell’albero sapodilla in una massa appiccicosa, una sostanza che oggi conosciamo come chicle. Per i Maya, i suoi usi erano molti. Lo usavano nella produzione di fucili e come colla forte nell’artigianato e nell’architettura. Era un articolo di commercio ed era spesso usato nei rituali religiosi. I Maya l’hanno masticata, chiamandola cha. Intorno all ‘ 800 E. V. i Maya abbandonarono le loro città per misteriose ragioni, ma fortunatamente per noi mantennero l’usanza di masticare chicle.,

Flash forward di alcune centinaia di anni, perché il 1869 segna l’anno in cui sono nati i prodotti gum moderni. Il famoso generale messicano, Antonio Lopez de Santa Anna (ricordate l’Alamo?) stava cercando un modo per sfruttare commercialmente le proprietà di chicle. Ignaro delle sue virtù masticabili, Santa Anna originariamente sperava che chicle potesse essere esportato come sostituto della gomma. Così lo passò all’inventore americano Thomas Adams. Adams trovò chicle inadatto come base per la gomma, ma realizzò il suo potenziale come chewing gum dopo averlo fatto bollire e arrotolato nello zucchero., Il suo chicle bollito ampiamente superato tutte le altre varietà di gomma disponibili al momento, e quindi rivoluzionato il settore.

Anche se Adams può essere accreditato con l’invenzione della gomma da masticare a base di chicle, è stato William Wrigley che ha costruito un impero su di esso. Nel 1893 Wrigley contrasse la Zeno Gum Corporation per produrre i due marchi principali ancora oggi disponibili: Wrigley’s Juicy Fruit e Spearmint.,’ Il suo marketing di questi prodotti era notevolmente innovativo e sfidante delle convenzioni: un cartello lungo un miglio composto da centodiciassette cartelloni pubblicitari tra Atlantic City e Trenton, New Jersey, una vasta collezione di cartelli e cartelli elettrici a Times Square e una campagna di campioni gratuiti per milioni di negozianti e venditori. La campagna fu un successo clamoroso e la masticazione della gomma divenne una dipendenza nazionale. Il crescente consumo di chewing gum negli Stati Uniti significava una crescente domanda di chicle dal Peten.,

Chicleros, o Sapodilla tree-tappers, ha cominciato a immigrare nella regione da zone vicine come Veracruz, Chiapas, stato dello Yucatan e Belize. Questi lavoratori nell’economia forestale iniziarono a godere di una maggiore libertà economica dall’oppressivo stato messicano e dall’élite Yucateca. Interi villaggi si affidarono alla produzione di chicle; il villaggio di Uaxactun, ad esempio, sorse attorno a una pista d’atterraggio che veniva visitata quotidianamente da piccoli aerei della compagnia di Wrigley, raccogliendo chicle per l’esportazione negli Stati Uniti., Nel 1943, México esportò 8.165 tonnellate di chicle negli Stati Uniti, la più grande quantità nella storia del settore. Tuttavia, questo boom fu di breve durata; durante la seconda guerra mondiale, la carenza di base di gomma da masticare costrinse i produttori a sviluppare resine sintetiche, che gradualmente sostituirono chicle come base di gomma. Il mercato della gomma da masticare è cresciuto notevolmente nel corso degli anni, da un consumo annuo negli Stati Uniti di 39 bastoncini a persona nel 1914 a 200 bastoncini a persona oggi. Gomma fatta da materiali sintetici costituisce la maggior parte di questo settore in espansione., Tuttavia, chicle è ancora in fase di raccolta oggi in Guatemala, Belize e Messico per l’uso in gengive di alta qualità in Asia.

Da settembre a gennaio, un periodo di piogge torrenziali nel Peten, lavoratori qualificati chiamati chicleros escursione fuori a parti remote della foresta pluviale, alla ricerca di Sapodilla vergine alberi o quelli che sono stati sfruttato molti anni prima. Si arrampicano sul lungo tronco dell’albero e fanno una serie di tagli diagonali con il loro machete, avendo cura di tagliare solo abbastanza in profondità da permettere alla linfa bianca di sanguinare, ma non abbastanza in profondità da esporre l’albero a insetti o infezioni., La linfa scorre lungo l’albero nelle scanalature tagliate dal machete e si raccoglie alla base dell’albero in un piccolo sacco di tela lasciato dal chiclero. Alla fine della giornata, i chicleros raccolgono questi sacchi. Ogni toccando produce solo circa 2,5 chili di liquido per un periodo di sei ore, e un chiclero toccherà 6-12 alberi al giorno per fare la sua quota.

L’ingrediente chiave per Glee Gum è chicle. Glee Gum è in realtà uno dei pochi gengive negli Stati Uniti realizzati con chicle. Utilizzando chicle aiuta a proteggere la foresta pluviale e fornire sussistenza sostenibile per le persone che vivono lì., Senza prodotti forestali non legnosi come chicle, gli alberi nella foresta sarebbero abbattuti sistematicamente, poiché il loro unico valore commerciale sarebbe quello dei tronchi. Quindi considera che la prossima volta che scegli il tuo chewing gum, e mastica saggiamente!

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