The pricing and availability of drugs-legal and illegal-illuminate how markets chase profits and reward innovation. Un confronto tra eroina (e altri oppioidi illeciti) con naloxone, l’antidoto salvavita per overdose da oppioidi, offre una sbirciatina devastante nell’epidemia di overdose che sta devastando gli Stati Uniti.

Iniziamo con il prezzo dell’eroina. Nei primi anni 1980, un grammo di eroina pura costava circa $2.200., Oggi quello stesso importo costa meno di $500, quasi un 80 per cento diminuzione. Un sacchetto di eroina oggi vi costerà circa 5 5, il costo di una zucca spice latte. E i prezzi continuano a scendere con l’introduzione di nuovi e più potenti oppioidi sintetici, come il fentanil.

Rispetto all’eroina, che richiede una lunga coltivazione di piante di papavero e una lavorazione ingombrante, il fentanil e il suo genere sono relativamente economici da produrre., Gli esseri umani hanno coltivato papaveri e raccolto oppio per almeno 6.000 anni; la produzione è stata storicamente limitata dal ciclo di crescita di 120 giorni della pianta del papavero da oppio e dalla lontana geografia in cui cresce.

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Oggi, il fentanil e altri oppioidi illeciti vengono rapidamente prodotti in serie. Gran parte della fornitura proviene dalla Cina, anche se il Messico e i piccoli laboratori statunitensi stanno creando questi prodotti., L ” innovazione nella produzione al dettaglio e la distribuzione di eroina e fentanyl è ora ridondante e robusto come la catena di approvvigionamento portando chicchi di caffè al vostro caffè quartiere, anche se con molto di più “punti vendita.”

È una storia diversa per il naloxone, un farmaco brevettato nel 1961. Il naloxone è quasi miracoloso nella sua capacità di invertire un sovradosaggio da oppioidi in pochi minuti. Un rapido accesso ad esso potrebbe prevenire alcuni o tutti i decessi per overdose da oppioidi 115 che si verificano negli Stati Uniti ogni giorno. Naloxone è a buon mercato per fare, ed è stato fuori brevetto dal 1985.,

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Data la devastazione in corso della crisi degli oppioidi, ci si potrebbe aspettare che il naloxone sarebbe ampiamente disponibile ad un prezzo basso. Non è così. Un decennio fa, una dose salvavita di naloxone costo $1. Oggi, quella stessa dose costa $150 per lo spray nasale, un aumento di 150 volte. Un auto-iniettore di naloxone, approvato nel 2016, costa $4.500.

L’innovazione farmaceutica non ha fatto salire questi prezzi. Opportunità ha.

Le forze di mercato stanno lavorando da direzioni opposte per aumentare il numero di morti da oppioidi., Nel bel mezzo di questa crisi, i farmaci da strada letalmente potenti sono sempre più accessibili e disponibili, mentre il loro antidoto salvavita, il naloxone, è sempre più costoso e difficile da ottenere.

La commercializzazione aggressiva e le vendite di oppioidi altamente potenti da prescrizione, combinate con innovazioni che abbassano i prezzi nella produzione e distribuzione di eroina, oppioidi illeciti e fentanil, non sono state eguagliate da innovazioni nel mercato legale del naloxone., Il suo alto prezzo e la disponibilità limitata — nonostante i suoi bassi costi di produzione e gli eccellenti record di sicurezza ed efficacia — tradiscono la nostra ambivalenza collettiva sui milioni di americani con disturbo da uso di oppioidi.

Un approccio adottato da molti stati è stato per un funzionario sanitario statale di alto rango di emettere un “ordine permanente” per il naloxone. Questa è essenzialmente una prescrizione per tutti che permette di ottenere naloxone da un farmacista senza prima dover visitare il proprio medico e ottenere una prescrizione., Mentre attraente nel concetto, questo approccio non ha funzionato per tre motivi: la maggior parte dei cittadini non sono a conoscenza di questi programmi, le compagnie di assicurazione raramente forniscono una copertura per il naloxone, e il prezzo rimane proibitivo.

Offriamo una soluzione diversa: Rendere il naloxone disponibile da banco, in quantità molto maggiori e a prezzi più bassi.

La FDA ha approvato il naloxone per l’uso su prescrizione medica nel 1971, e potrebbe facilmente passare il farmaco dalla prescrizione allo stato over-the-counter., Se le aziende farmaceutiche a scopo di lucro non sono in grado di vedere oltre le loro linee di fondo per rendere il naloxone disponibile al banco ea basso costo, allora un’organizzazione no-profit dovrebbe intervenire e fare proprio questo, eliminando i markup esorbitanti. Questo è ciò che Civica, un’azienda no-profit di farmaci generici lanciata da diversi sistemi ospedalieri, mira a fare per combattere l’aumento dei costi dei farmaci e le carenze croniche.

Il commissario della FDA Scott Gottlieb ha recentemente annunciato piani per una riunione di dicembre per discutere su come migliorare la disponibilità dei prodotti naloxone. Con uno sforzo nazionale concertato, questo può essere un problema risolvibile.,

L’epidemia di oppioidi è una tragica conseguenza di molteplici forze: la commercializzazione aggressiva di potenti oppioidi da prescrizione, l’aumento della disponibilità e la diminuzione dei costi degli oppioidi illeciti e l’accesso insufficiente ai farmaci che possono invertire rapidamente le overdose e quelli che possono trattare la dipendenza da oppioidi. Un maggiore accesso al naloxone economico da solo non risolverà la crisi degli oppioidi. Ma gli individui dipendenti dagli oppioidi devono essere tenuti in vita se devono mai avere l’opportunità di riprendersi.

La farmacoeconomia dell’epidemia di oppioidi non è dalla nostra parte., Ma speriamo che il buon senso sia. In un mondo sano di mente, il naloxone dovrebbe essere almeno disponibile e conveniente come l’eroina.

Michael Hufford, Ph. D., è co-fondatore e CEO di Harm Reduction Therapeutics, un’organizzazione no-profit con sede a Pittsburgh focalizzata sul rendere più disponibile il naloxone. Donald S. Burke, M. D., è decano della Graduate School of Public Health presso l’Università di Pittsburgh.