Il tantalio fu scoperto nel 1802 da A. G. Ekeberg a Uppsala, in Svezia.
Il tantalio è un metallo lucido, di colore argenteo che è pesante, denso, malleabile e duttile quando puro. Si trova in piccole quantità nei minerali (generalmente in combinazione con il niobio), ed è isolato per conversione nell’ossido e quindi nel fluoro-complesso, K2TaF7, da cui il metallo puro è ottenuto per elettrolisi., Il tantalio è estremamente resistente alla corrosione a causa della formazione di un film di ossido ed è anche resistente all’attacco acido (ad eccezione dell’HF). Reagirà con alcali fusi e una varietà di non metalli a temperature elevate.
Il tantalio può essere utilizzato come sostituto del platino per apparecchi da laboratorio che devono avere una buona resistenza alla corrosione e il metallo viene utilizzato anche nell’industria chimica per motivi simili. I fluidi nel corpo umano non reagiscono con il metallo e, quindi, viene utilizzato per impianti chirurgici senza rigetto., Altre applicazioni includono l’uso di carburo di tantalio in carburi cementati che vengono utilizzati come utensili da taglio. Il metallo puro è utilizzato nell’industria elettronica nella fabbricazione di vari tipi di apparecchiature elettroniche (ad esempio raddrizzatori, condensatori, filamenti di lampade, ecc.). Il tantalio è utilizzato anche nei sistemi a vuoto in quanto ha un alto tasso di assorbimento per i gas residui. Viene anche utilizzato come elemento di lega con, ad esempio, nichel e molibdeno, per produrre leghe che hanno una buona resistenza alla corrosione, resistenza e duttilità.