STORIA NATURALE
AMERICAN PIKA } Ochotona princeps
FAMIGLIA: Ochotonidae
Il nome del genere Ochotona deriva dalla parola mongola per pikas, ochodona. Il nome della specie princeps deriva dalla parola latina per capo, riferendosi al nome indiano Chipewyan per il pika: “piccolo capo lepre.”La parola pika deriva dal nome usato dalla tribù Tunguses nella Siberia nord-orientale. I pikas americani sono stati storicamente indicati anche con nomi comuni come cony, rock rabbit, mouse hare, whistling hare e piping hare.,
DESCRIZIONE: Il pika americano è un piccolo mammifero erbivoro con pelliccia spessa e marrone chiaro. È lungo circa sei-otto pollici e pesa da quattro a sei once. L’animale è generalmente a forma di uovo, con orecchie arrotondate, zampe corte e nessuna coda visibile.
HABITAT: I pika americani vivono principalmente in pendii rocciosi di talus vicino a prati alpini, ma a volte si trovano in aree rocciose lungo corsi d’acqua e in campi di lava adiacenti alla vegetazione appropriata.
INTERVALLO: Il pika americano è suddiviso in 36 sottospecie in base alla geografia e alla struttura di metapopolazione ipotizzata., Pikas abitano regioni montuose in tutta la parte occidentale degli Stati Uniti e in Canada: le Montagne Rocciose dal nord del New Mexico al centro della Columbia Britannica, il Grande Bacino, e la Sierra Nevada della California attraverso la catena Cascade di Oregon e Washington.
MIGRAZIONE: Il pika americano non migra, ma i giovani possono disperdersi in nuovi habitat o popolazioni vicine. Sono noti per disperdersi fino a due chilometri, e storicamente possono essersi dispersi fino a 20 chilometri.
ALLEVAMENTO: i Pika formano coppie accoppiate ogni primavera prima dello scioglimento della neve., Le femmine portano una o due cucciolate da due a quattro cuccioli. I Pikas nascono ciechi e indifesi; i cuccioli aprono gli occhi a nove giorni e generalmente escono da soli a quattro settimane.
CICLO DI VITA: i pikas americani possono vivere fino a sette anni.
ALIMENTAZIONE: I pika americani sono erbivori generalisti; la maggior parte dei bisogni idrici sono soddisfatti attraverso le piante consumate. Raccolgono la vegetazione e la immagazzinano nei fienili come fonte di cibo per i mesi invernali. Diverse piante vengono raccolte in momenti diversi, poiché il valore nutrizionale per le piante cambia durante la stagione di crescita.,
MINACCE: le principali minacce includono il cambiamento climatico, il pascolo del bestiame e il disturbo umano. Il riscaldamento globale rappresenta la più grave minaccia per la sopravvivenza a lungo termine del pika americano aumentando la temperatura media dell’aria e la frequenza degli eventi ad alta temperatura, che possono causare la mortalità del pika dal surriscaldamento., Inoltre, gli aumenti previsti delle temperature, gli aumenti delle siccità e delle inondazioni, la riduzione del manto nevoso che porta a condizioni di “falsa primavera” e il deflusso stagionale precedente possono alterare significativamente la composizione, la biomassa, il contenuto di acqua, l’affidabilità e la fenologia della vegetazione nell’habitat alpino. Si prevede che la gamma di potenziali habitat di pika si sposterà verso l’alto in risposta all’aumento delle temperature.,
TENDENZA DELLA POPOLAZIONE: gli studi sulle popolazioni americane di pika nella Great Basin range del Nevada e dell’Oregon meridionale e nella Sierra Nevada range della California hanno rilevato recenti perdite di popolazione, con conseguenti cambiamenti di upslope nella gamma. Nel Grande Bacino, le elevazioni medie delle popolazioni di pika sono aumentate fino a 900 piedi (275 metri) negli ultimi decenni, i siti di elevazione più bassi sono stati persi e nove delle 25 popolazioni storiche di pika sono state recentemente estirpate.,
DI PARTICOLARE INTERESSE: Pikas nasconderà piante con alte concentrazioni di sostanze chimiche tossiche nei fienili che le sostengono durante i mesi invernali. Le tossine agiscono come un conservante naturale che rendono le piante durano più a lungo. Pikas finirà per mangiare queste piante a fine inverno dopo che le tossine si rompono.