Gli stati in cui a una sola parte viene concesso un monopolio legale o di fatto dell’attività politica formale. Ciò può essere applicato in base alla costituzione, o può essere una conseguenza di negare l’accesso dei partiti rivali all’elettorato o di una mancata consultazione dell’elettorato. In alternativa, l’elettorato può essere definito in modo selettivo, o la consultazione può essere altrimenti manipolata, in modo da garantire il ritorno del partito di governo., Fino a poco tempo fa gli stati monopartitici rientravano in due categorie principali: i cosiddetti stati totalitari, per lo più ma non esclusivamente comunisti e dell’Europa orientale; e numerosi stati del Terzo Mondo in cui i regimi autoritari hanno a lungo fatto ricorso a un unico partito per controllare l’amministrazione, mobilitare il sostegno e supervisionare la distribuzione del patrocinio disponibile. Con il crollo del comunismo, lo stato monopartitico è ora in gran parte confinato alle aree del Terzo Mondo, comprese alcune ex repubbliche e territori autonomi dell’Unione Sovietica., È distinto dal sistema partitico dominante dove, come nell’Italia del dopoguerra o nell’India post‐indipendenza, un singolo partito ha predominato nel governo centrale, ma a volte condividendo il potere e all’interno di un sistema partitico altrimenti competitivo con istituzioni rappresentative. I governi militari sono anche una forma distinta di governo monista; nel corso degli anni 1990 alcuni regimi militari hanno cercato di ottenere un grado di legittimità convertendosi in un governo basato sul partito.,
Lo stato monopartitico rimane più radicato in Africa, dove è apparso poco dopo l’indipendenza ed è stato in grado di attingere a un’eredità di dominio coloniale autocratico, con solo una breve esperienza di elezioni contestate alla fine della decolonizzazione. In alcuni casi, come nell’ex Tanganica, l’opposizione effettiva al partito al potere era scomparsa anche prima dell’indipendenza. Ovunque il partito di governo aveva vantaggi molto considerevoli negati ai suoi avversari., A partire come un movimento nazionalista di successo o fronte, è stato in grado subito dopo l’indipendenza di trarre profitto dal suo controllo dello stato e il patrocinio ampliato ora prontamente disponibili. Ha cercato di assicurarsi in carica sopprimendo i suoi avversari. Di solito, le elezioni erano limitate, o strettamente controllate, o sostituite dal plebiscito occasionale. Gli atti di detenzione preventiva, una sfortunata eredità del dominio coloniale, sono stati rianimati e ampiamente utilizzati., Lo stato monopartitico è stato presentato come un mezzo per raggiungere l’unità nazionale, superare il separatismo etnico e accelerare lo sviluppo economico e l’indipendenza nazionale. La giustificazione dichiarata era la necessità di costruire una nazione al di sopra dell’appello sezionale della lealtà tribale che, è stato affermato, minerebbe le istituzioni governative liberal democratiche “occidentali” importate. A volte si faceva appello a presunte forme di governo pre‐coloniale il cui processo di consultazione (analogo alle deliberazioni degli anziani tribali) era presumibilmente più adatto alle circostanze africane., Nella maggior parte dei casi si trattava semplicemente di un’aggiunta del governo personale con il partito confinato in un ruolo strettamente limitato ed essenzialmente subordinato: poco più di un’agenzia per il reclutamento al governo, un condotto per il patrocinio politico e un controllo sulla lealtà delle forze armate e del servizio civile.
Dal 1989 gli stati monopartitici africani sono stati sottoposti a crescenti pressioni interne ed internazionali per liberalizzare sia politicamente che economicamente., Alcuni stati africani, in particolare Botswana e Gambia, hanno avuto una storia continua di elezioni contestate, che, tuttavia, non hanno minacciato il partito al governo. Altri, come il Senegal dal 1970, hanno sperimentato prima con limitata, e poi con illimitata, concorrenza di partito, ma senza un cambio di governo. Con il 1990, tuttavia, radicati regimi monopartitici sono diventati vulnerabili nel mutevole ambiente nazionale e internazionale., Negli stati francofoni, sono state convocate conferenze nazionali rappresentative con il compito auto-nominato di redigere nuove costituzioni e supervisionare elezioni libere e aperte. In questo modo i governanti in carica furono costretti a lasciare il paese in Benin, Congo, Niger e infine Madagascar. In Algeria il passaggio da uno stato a partito unico, sotto il Front de Libération Nationale (Fronte di Liberazione Nazionale), era già ben avanzato fino a quando i militari non intervennero per invertire il processo, temendo una vittoria schiacciante del partito di opposizione islamico, Front Islamique du Salut (Fronte di Salvezza islamico)., In Zimbabwe, la riluttanza del presidente Robert Mugabe a riconoscere il successo elettorale del Movimento per il cambiamento democratico ha portato a una crisi politica nel 2008.