Tim Venchus
Anneli Karlsson
La nave da guerra svedese Vasa non è mai uscita dal porto di Stoccolma. Affondò nel suo viaggio inaugurale nel 1628, e quasi 400 anni dopo, la nave sta subendo un lento, inesorabile decadimento nel Museo Vasa della Svezia.,
La possente nave è arrivata a simboleggiare il Grande periodo di potere della Svezia, quando la nazione divenne una grande potenza europea e controllava gran parte del Baltico. Sebbene non fosse la nave più grande o più pesantemente armata del suo tempo, la Vasa era formidabile: la nave da 64 cannoni da 226 piedi poteva sparare un peso combinato di oltre 650 libbre di tiro da un lato. Ma l’orgoglio marittimo della Svezia non vide mai la battaglia: era troppo pesante, e si capovolse e affondò dopo aver navigato a meno di un miglio nautico.,
Il Vasa è stato recuperato nel 1961 ed è stato esposto nel suo museo dal 1990, attirando più di un milione di visitatori all’anno. Ma nel 2000, segni di deterioramento sorsero sulla superficie della nave. Un nuovo studio pubblicato il 6 luglio su Biomacromolecules mostra che lo scafo in legno della nave si è notevolmente indebolito, a causa del decadimento delle fibre strutturali del legno. Il legno di Vasa è circa il 40 per cento più debole del normale legno di quercia ed è diventato molto acido.,
“Abbiamo trovato una connessione molto chiara tra basso pH, alta degradazione e una grande diminuzione della resistenza meccanica”, ha detto la co-autrice dello studio Ingela Bjurhager, ingegnere meccanico presso l’Università svedese di Uppsala.
Il team di Bjurhager ha tagliato campioni di legno da quattro diverse posizioni sul Vasa per testarne le proprietà. Hanno misurato la resistenza alla trazione del legno allungandolo in una macchina fino a quando il legno ha raggiunto il suo punto di frattura, e hanno analizzato il suo contenuto di ferro e zolfo.,
Il legno ottiene la sua resistenza meccanica dalle fibre di cellulosa e il decadimento di queste fibre sembra essere responsabile dell’indebolimento del*Vasa’ * S. La causa del decadimento è ancora in discussione, ma una teoria suggerisce che la lisciviazione del ferro dai bulloni e dagli infissi metallici della nave potrebbe combinarsi con l’ossigeno per creare una sostanza altamente reattiva che sta divorando la cellulosa.
Mentre una certa degradazione microbica ha avuto luogo sott’acqua, i ricercatori ritengono che la maggior parte del decadimento è avvenuto dopo che la nave è stata portata fuori dall’acqua., Il porto di Stoccolma ha fornito le condizioni ideali per preservare un naufragio: il fondo scuro era protetto dalla dannosa luce ultravioletta, l’acqua fredda rallentava i processi chimici e l’acqua fortemente inquinata del 17 ° secolo impediva un’infestazione di “shipworm” – un famigerato parassita mangia-legno.
“Relativamente parlando – Vasa è in un eccellente stato di conservazione rispetto alla maggior parte dei naufragi”, ha detto Emma Hocker, conservatrice dei Musei marittimi nazionali svedesi, in una e-mail.,
Subito dopo il salvataggio, la nave è stata spruzzata con una sostanza cerosa chiamata polietilenglicole, o PEG, per sostituire l’acqua all’interno del legno e impedirne il restringimento. Non era destinato a proteggere dal degrado delle fibre, ma sembra che abbia mantenuto la superficie della nave meglio preservata delle sue regioni interne.
Nel 2004, il museo ha aggiornato il suo sistema di controllo del clima per mantenere stabile l’umidità relativa, poiché l’umidità fluttuante potrebbe portare a cambiamenti nella forma e nel peso della nave., Sono in corso anche sforzi per sostituire i bulloni in acciaio corroso che sono stati inseriti nella nave durante gli 1960 con quelli in acciaio inossidabile migliorati.
Il Vasa non ha un rischio immediato di cedimento strutturale, hanno concluso i ricercatori. Tuttavia, la nave si deforma di pochi millimetri ogni anno. Data l’estensione dell’atrofia del legno, “È un po’ troppo tardi per fare qualcosa”, ha detto Bjurhager, che si sta concentrando invece sulla prevenzione di ulteriori deformazioni. Il suo team sta attualmente lavorando su un modello di computer della nave in modo che possano progettare una nuova struttura di supporto.,
Potrebbe esserci ancora vita nel Vasa.”Ha una lunga storia con il popolo svedese”, ha detto Bjurhager. “Alla gente piace.”