Da nord a sud lungo la costa occidentale del Messico, la Sierra Madre Occidental è una catena di cime note per le sue cime aspre e profondi canyon, o barrancas. La Sierra Madre Occidentale è sede di 10.935 cime denominate, la più alta e più prominente delle quali è Cerro Gordo (3.355 m/11.007 ft).

Geografia

La Sierra Madre Occidentale è un massiccio sistema di catene montuose che corre lungo la costa occidentale del Messico., Inizia a Sonora e Chihuahua prima di dirigersi verso sud attraverso gli stati di Sinaloa, Zacatecas, Durango, Jalisco, Nayarit, Aguascalientes e Guanajuanto.

È delimitato a nord dai bacini sudoccidentali e dalle catene che a loro volta sono una sottosezione delle catene del Grande Bacino. A sud, la Sierra Madre Occidentale confina con la Sierra Madre del Sur, le catene della costa occidentale messicana e la Cordigliera Neovolcánica. Nel frattempo, ad est, la gamma transita nell’altopiano messicano.

Nel complesso, la Sierra Madre Occidentale è una regione molto remota del Messico., Mentre ci sono un bel paio di piccole comunità nella gamma, in particolare in Copper Canyon (Barrancas del Cobre), solo una manciata di strade asfaltate in realtà attraversano la gamma, rendendo il viaggio attraverso la zona particolarmente impegnativo.

Geograficamente, l’areale può essere suddiviso in regioni in base ai 6 grandi canyon formati dai 6 fiumi che attraversano la Sierra Madre Occidental prima di sfociare nel Rio Fuerte e nel Golfo di California. Il più grande di questi è Copper Canyon, anche se la maggior parte delle città della regione si trovano nei vari canyon.,

Geologia

La Sierra Madre Occidentale fa parte della Cordigliera americana, che è una massiccia catena di picchi che si estende dalla Brooks Range in Alaska fino alle Ande nella Terra del Fuoco.

Tuttavia, la gamma stessa è in realtà il residuo di un altopiano di rocce ignee estrusive che si sono erose nel corso dei millenni per rivelare le rocce ignee e sedimentarie intrusive sottostanti.

C’è qualche dibattito sull’origine di questa roccia del seminterrato, anche se alcuni credono che possa essere più antica di quella trovata in altre parti del Nord America., In tutta la gamma, ci sono più terrane, che è un frammento di crosta che si è accumulato su un altro pezzo di crosta, anche se hanno origini e composizioni diverse.

Sebbene la gamma abbia sperimentato un esteso vulcanismo in passato, che ha anche depositato notevoli quantità di oro e argento nella zona, la maggior parte di questi vulcani sono dormienti o estinti.,

In effetti, la geologia strutturale della catena è più dominata da faglie di bacino e di tipo areale piuttosto che dalla più estesa attività vulcanica osservata nella Cordillera Neovolcánica, che esiste ancora oggi.

Le cime principali della catena includono Cerro Gordo, Cerro Mohinora, Cerro Barajas, Cerro Alto del Epazote e El Piojo.

Ecologia

Il clima e, quindi, l’ecologia della Sierra Madre Occidentale dipende molto dalla posizione in questa catena montuosa da nord a sud., Ci sono anche grandi variazioni stagionali di temperatura e umidità nella regione a causa della sua vicinanza sia agli oceani Atlantico e Pacifico.

All’interno della Sierra Madre Occidentale, c’è una stagione monsonica estiva umida e una stagione invernale relativamente secca. La parte meridionale della catena riceve molto più precipitazioni rispetto alle parti settentrionali, spesso a causa della presenza di tempeste tropicali.

Gran parte dell’areale è coperto dall’ecoregione delle foreste di pini e querce della Sierra Madre Occidentale, che copre un’area di circa 222.700 km quadrati (86.000 sq. mi) nel Messico occidentale., Questa ecoregione è una fusione di diversi ecosistemi.

A quote più basse, è dominato da deserti molto caldi e secchi e arbusti xerici e foreste tropicali secche. Il deserto di Sonora si trova a nord-ovest della catena e si estende in parte nelle sue regioni più basse e più occidentali. Nel frattempo, il deserto del Chihuahuan si trova a nord-est della catena e copre parte delle sue pianure.

Le quote medie delle cime della Sierra Madre Occidentale ospitano un mix di praterie boschive di querce e foreste di pini e querce., Ci sono dozzine di specie di conifere e alberi decidui nella gamma, alcune delle quali sono endemiche della regione.

Alcune delle specie arboree più dominanti includono il pino Apache, il pino messicano, il pino Chihuahua, l’abete Douglas delle Montagne Rocciose, l’abete Douglas messicano, la quercia Emory, la quercia Arizona e la quercia blu messicana.

Inoltre, la gamma contiene oltre 300 specie di uccelli, alcune delle quali sono in via di estinzione, come il pappagallo dal becco grosso e l’ara militare. Per quanto riguarda i mammiferi, orsi neri e giaguari si trovano nella gamma., Inoltre, sia i lupi messicani che gli orsi grizzly messicani sono stati trovati una volta nella Sierra Madre Occidentale, anche se ora si crede che siano estinti.

Storia umana

Come gran parte di quello che oggi è il Messico, la regione all’interno e intorno alla Sierra Madre Occidentale è stata la patria di esseri umani per migliaia di anni. I principali gruppi della regione includono il Tarahumara, Huichol e Tepehuanes, tra innumerevoli altri.,

Forse uno dei primi europei ad arrivare nella regione fu Francisco de Ibarra,che viaggiò lungo la costa occidentale del Messico e attraversò la Sierra Madre negli anni 1550 e 1560. Dopo la sua traversata una serie di miniere e missioni furono stabilite nella zona prima della fine del 17 ° secolo.

Come risultato dell’invasione europea sulle terre indigene, ci furono una serie di rivolte nel corso del 17 ° secolo, in particolare dopo un’epidemia di vaiolo nel 1640., Nel frattempo, il 1700 vide un boom nell’estrazione dell’argento, anche se i conflitti tra gli spagnoli e le popolazioni locali sulla cui terra estrassero aumentarono drasticamente durante questo periodo.

Dal 1880, un certo numero di ferrovie collegava le parti remote della Sierra Madre Occidentale con alcune delle principali città a sud. Ciò ha contribuito a stimolare una seconda ondata di interesse minerario nella regione. Anche la registrazione è iniziata nell’intervallo durante questo periodo.

A differenza delle regioni a sud, la Sierra Madre Occidentale rimane, fino ad oggi, abbastanza scarsamente popolata., Mentre le più grandi città del paese si trovano appena a sud della catena nella Cordillera Neovolcánica, anche le più grandi città che circondano la Sierra Madre Occidentale, come Chihuahua e Hermosillo, sono una frazione delle loro dimensioni.

All’interno della gamma, la maggior parte delle città e delle comunità sono piuttosto piccole e possono essere difficili da accedere a seconda della modalità di trasporto. Tuttavia, il Ferrocarril Chihuahua al Pacífico (alias, El Chepe) è un’importante linea ferroviaria che collega la città di Chihuahua alla città costiera di Los Mochis attraverso Copper Canyon, fornendo un importante collegamento di trasporto per i residenti della regione.

Principali aree escursionistiche

Gran parte della Sierra Madre Occidentale è abbastanza remota, anche se ci sono alcune aree nella gamma che sono popolari per la ricreazione all’aperto., Ecco alcuni dei posti migliori da visitare:

Parco Nazionale delle Cascate di Basaseachic

Situato nella parte settentrionale della catena, nello stato di Chihuahua, il Parco Nazionale delle Cascate di Basaseachic (Parque Nacional Basaseachic) ospita la seconda cascata più grande del Messico. Con un’altezza di 246m (853ft), Basaseachic Falls è una popolare destinazione turistica, grazie al suo paesaggio aspro e scogliere impressionanti.,

Parco Nazionale Cumbres de Majalca

Situato a nord-ovest della città di Chihuahua, il Parco Nazionale Cumbres de Majalca (Parque Nacional Cumbres de Majalca) è un’area protetta federale nella parte settentrionale della Sierra Madre Occidentale.

Il parco protegge una serie di formazioni rocciose uniche ed è una delle poche aree del paese che è noto per avere una popolazione di orsi neri. È una destinazione molto popolare per escursioni e arrampicate, in particolare da persone provenienti da Chihuahua., Il campeggio è disponibile nel parco anche per i visitatori durante la notte.

Principali città

Ecco alcuni dei migliori posti in cui soggiornare prima o dopo il vostro viaggio nella Sierra Madre Occidentale:

León, Guanajuato

La città di León è la più grande dello stato di Guanajuato, con circa 1,6 milioni di persone. Si trova appena a sud-est della Sierra Madre Occidentale ed è noto per la sua grande industria della pelle.

León è conosciuta per le sue ampie piste ciclabili e un buon sistema di trasporto., Ha un aeroporto internazionale, anche se serve principalmente aeroporti in Messico e alcune destinazioni negli Stati Uniti.

Chihuahua City, Chihuahua

Chihuahua City è la capitale di Chihuahua e una delle sue più grandi città con una popolazione di quasi 900.000 persone. È una delle città più industrializzate del Messico ed è nota per la sua fiorente economia. La città ha un importante aeroporto internazionale che serve tutte le più grandi città del Messico, così come molte delle più grandi città nella parte meridionale degli Stati Uniti.,

Hermosillo, Sonora

Hermosillo è la capitale e la più grande città dello stato di Sonora con circa 800.000 persone. Si trova ad ovest della parte più settentrionale della Sierra Madre Occidentale ed è spesso classificata come una delle migliori città in cui vivere in Messico. Hermosillo ha un aeroporto internazionale, anche se, la maggior parte dei voli vanno alle principali città del paese con voli occasionali per gli Stati Uniti.