LATO PIÙ SELVAGGIO DELLA CONTEA DI OAKLAND
Quando un grande serpente d’acqua del nord (Nerodia sipedon sipedon) nuota accanto alla tua canoa e poi improvvisamente ti guarda dritto in una afosa giornata estiva, una cosa è certa; ha la tua attenzione indivisa. Serpenti d “acqua del nord sono uno dei serpenti più comuni della contea di Oakland e si incontrano spesso come i giorni d” estate sfrigolare su e ci rilassiamo e ricreare nei pressi di stagni, laghi, paludi e fiumi., Sono spesso sottovalutati e, a volte, fortemente temuti a causa del loro aspetto e del loro comportamento audace e opportunista. Erpetologi e amanti della natura sono affascinati dal loro comportamento e l’osservazione paziente aiuta a capire meglio i loro modi e coesistere pacificamente. Purtroppo, alcune persone “sanno” che sono velenosi. Non lo sono!
Quando si tratta di natura, i fatti dovrebbero sempre superare finzione e fobie.,
I serpenti d’acqua del Nord sono talvolta scambiati per mocassini d’acqua a causa di entrambi che hanno una predilezione per l’acqua, e vengono successivamente uccisi da fobie stupide e spaventose. I mocassini d’acqua (cottonmouths), che sono velenosi, non si verificano da nessuna parte vicino al Michigan. Ma entrambe le specie hanno una predilezione per l’acqua. Ho avuto un memorabile incontro ravvicinato con un mocassino d’acqua tre anni fa al Congaree National Park sul lato più selvaggio della Carolina del Sud. Stavo facendo un’escursione lungo un sentiero di backcountry primitivo raramente usato e improvvisamente mi sono fermato sul sentiero quando i cinghiali sono apparsi di fronte a me., Guardai per una deviazione, dato che non stavo per sfidarli, e notai un serpente rannicchiato in una zona soleggiata a circa quindici metri dal sentiero. A prima vista, ho pensato che fosse solo un serpente d’acqua.
Tuttavia, essendo in un habitat che non conoscevo, e i cinghiali in piedi, la mia consapevolezza situazionale ha preso il via. Ho camminato più vicino al serpente e ingrandita con il mio teleobiettivo quando ero circa sei metri di distanza., Fu allora che notai le sue strette pupille ellittiche (simili a gatti) e le “fosse” in cerca di calore tra gli occhi e le narici, caratteristiche di tutte le vipere-incluso l’unico serpente velenoso della contea di Oakland, il serpente a sonagli di massasauga orientale. Mi inginocchiai per una vista migliore e guardai guardarmi per qualche minuto mentre i cinghiali continuavano il loro cammino. Ho continuato la mia escursione sentendomi eccitato ed eccitato dal mio primo e unico incontro con il mocassino d’acqua., L’incontro mi ha dato la consapevolezza che con uno sguardo casuale i nostri serpenti d’acqua non velenosi del nord e i mocassini velenosi del sud-est americano hanno una somiglianza l’uno con l’altro in quanto entrambe le specie sono di solito, ma non sempre, viste vicino all’acqua.,
Secondo l’Università del Michigan Diversità Animale Web, nord serpenti d’acqua abitare vicino a qualsiasi tipo di significativa fonte di acqua, come fiumi, laghi, stagni e paludi. Preferiscono acque calme con vegetazione., Grazie al lavoro di intaglio della terra dei ghiacciai, gran parte della contea di Oakland presenta un habitat eccellente per rettili e anfibi di tutti i tipi, compresi i serpenti d’acqua del nord. Ora che l’estate è arrivata, sono visti crogiolarsi su tronchi, rocce e stuoie di alghe sul bordo dell’acqua, o nuotare in acque poco profonde e erbacee mentre cacciano rane, piccoli pesci e gamberi.
I serpenti d’acqua del Nord sono straordinari cacciatori adattabili e opportunisti., Diversi anni fa, ho assistito a quel comportamento su un molo di pesca a Seven Lakes State Park a Holly. Stavo chiacchierando con una famiglia che stava pescando quando ho notato un serpente d’acqua che nuotava vicino al molo. Si girava intorno a un cesto di filo che ha tenuto recentemente catturato Persico sole. Mi chiedevo se il serpente li avesse notati, ma non dovevo chiedermi a lungo. Improvvisamente si lanciò in avanti e parzialmente entrò nel cestino per un pasto facile. Il serpente ha lottato valorosamente e senza successo per tirare fuori uno sfortunato Persico sole attraverso la rete., Dopo diversi tentativi, mentre ignoravo totalmente la mia presenza mentre mi chinavo sul molo e scattavo più foto, si tirava indietro con alcune impressionanti mosse striscianti. Pochi secondi dopo, scivolò rapidamente verso l’esterno del cesto, entrò dall’alto, si agganciò a un persico sole e nuotò via con la sua meritata cena.,
la Loro variegata lista di antipasti, che comprende piccoli mammiferi e uccelli, accenna il loro comportamento opportunista, una chiave per la sopravvivenza in semi-habitat acquatici. Essi saranno prontamente prendere un arvicola prato o mouse in erbe a bordo dell’acqua, e anche un topo muschiato bambino rosicchiare sulla vegetazione litorale., Un merlo dalle ali rosse su un basso gambo tifa è solo un altro pasto per questo straordinario cacciatore furtivo. Tuttavia, le loro prede più comuni sono pesci, rane, gamberi, salamandre, piccole tartarughe e snakes altri serpenti. Contrariamente a un mito persistente, non sono costrittori. Dopo un rapido morso e un rapido riposizionamento della preda, inghiottono la preda intera mentre è ancora viva.
La maggior parte degli incontri con i serpenti d’acqua del nord non sono pianificati, ma se li cerchi non sono difficili da individuare., Se stai pagaiando un kayak vicino a secche erbacee, o vagando per un sentiero vicino a una palude, palude, fiume in movimento lento, stagno, fosso stradale allagato o diga di castoro, basta guardare. Potrebbero essere crogiolarsi sulle rocce, tronchi galleggianti, o anche su rami bassi appesi sopra l’acqua. Quando non prendono il sole, strisciano sotto i tronchi o tra le rocce che li tengono fuori dalla vista dai loro predatori, tuttavia sono raramente visti nei giorni di pioggia. Anche se principalmente attivi durante il giorno, a volte sono attivi la sera e possono sorprendere un camper lungo il fiume crepuscolo.,
mi è stato chiesto molte volte se questi serpenti sono aggressivi. L’aggressività è una questione di percezione. Se lasci il serpente da solo e non ti avvicini, quel favore verrà restituito. Tuttavia, possono e si difendono con forza se provocati, e talvolta solo avvicinarsi troppo è una provocazione sufficiente., Se si sentono minacciati, non esiteranno a difendersi colpendo ripetutamente e defecando e rilasciando un muschio maleodorante. Un grande serpente d’acqua del nord può infliggere un morso doloroso che può sanguinare copiosamente poiché la loro saliva contiene un lieve anticoagulante. Quel colpo a fuoco rapido e morso potente è un eccellente meccanismo difensivo contro i loro predatori naturali che include procioni, grandi aironi blu, puzzole, opossum e persino il coyote occasionale o il falco dalla coda rossa. Anche se, ho il sospetto che è meno successo quando una tartaruga schiocco vuole un pasto.,
Durante le escursioni a Highland State Recreation Area circa cinque anni fa, ho notato un grande serpente d’acqua del nord che prendeva il sole su un tronco galleggiante e ho scattato alcune foto da circa 20 piedi di distanza. Fu solo quando tornai a casa e guardai più da vicino l’immagine che notai qualcos’altro: un cucciolo di tartaruga dipinto stava riposando proprio accanto al serpente., Era davvero una vista strana, perché senza dubbio il grande serpente poteva facilmente inghiottire la piccola tartaruga, e i piccoli di tartaruga fanno parte della normale dieta del serpente d’acqua del nord.
L’immagine ingrandita sullo schermo del mio computer ha anche rivelato un aspetto opaco nell’occhio visibile dei serpenti; un’indicazione che stava per muta o “capannone” la sua pelle. Mi sono consultato con il mio amico erpetologo della Michigan State University, Jim Harding, e ha dato credito alla mia teoria della coesistenza solare della strana coppia., Il serpente si era infilato sul tronco per prendere il sole. La tartaruga salì poco dopo con lo stesso piano. La lenticchia d’acqua ancora umido sul retro di entrambi confermato né era stato lì molto a lungo. La tartaruga molto probabilmente non era a conoscenza del serpente e trovò una posizione comoda appoggiata contro di esso. Harding mi ha informato che i serpenti che stanno per gettare non sono attivamente a caccia di prede e così il serpente e la tartaruga al sole insieme con un grado di presunta inconsapevolezza beata. Migliori amici per sempre sul lato più selvaggio della contea di Oakland? Non e ‘ probabile., Sospetto che un incontro di follow – up potrebbe essere finito in modo molto diverso.
Jonathan Schechter è lo scrittore di educazione alla natura per il governo della contea di Oakland e blog settimanali sulla via della natura sul lato più selvaggio della contea di Oakland.
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