Segni di vita antichi sotto dinosauro-uccisione Chicxulub cratere / Spazio

Com’era la vita antica sulla Terra? Gli scienziati hanno rivelato il 30 ottobre 2020, che hanno scoperto alcuni importanti nuovi indizi., È interessante notare che le prove si trovano in Chicxulub (pronunciato approssimativamente ‘CHEEK-shu-loob’), un grande cratere da impatto circolare sepolto che molti pensavano si sia formato nell’evento di collisione di asteroidi che uccise i dinosauri 66 milioni di anni fa. All’inizio di quest’anno, gli scienziati avevano scoperto che Chicxulub una volta conteneva un vasto sistema idrotermale – un sistema di acqua calda-di acqua calda ricca di minerali. Ora lo stesso team dice di aver trovato prove per un ecosistema sotterraneo di vita microbica, ospitato dal cratere e dalla sua acqua calda.,

Dopo l’impatto colossale che ha creato il cratere Chicxulub, la superficie terrestre era praticamente inabitabile. Ma il nuovo lavoro mostra che impatti come Chicxulub prodotto nicchie sotterranee dove la vita microbica potrebbe prosperare. Figo, si’?

Il nuovo studio peer-reviewed proviene da scienziati dell’Universities Space Research Association (USRA) di Washington, DC, e del Lunar and Planetary Institute (LPI) di Houston, in Texas. È stato pubblicato online dalla rivista Astrobiology il 30 ottobre 2020.

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Chicxulub, circa 119 miglia (180 km) di diametro e situato sotto il bordo settentrionale della penisola dello Yucatán, in Messico, è uno dei crateri da impatto meglio conservati sulla Terra. La maggior parte dei crateri, ovviamente, è stata erosa dall’acqua e dall’atmosfera della Terra – a differenza di corpi senz’aria come la luna che riescono a mantenere i loro crateri – ma Chicxulub rimane ancora riconoscibile., È anche il cratere da impatto meglio conservato simile a quelli di un periodo di pesante bombardamento di meteoriti 3,8 miliardi di anni fa.

Molti grandi impatti simili a Chicxulub si sono verificati durante questo tempo molto precedente, che è chiamato Hadean eon ed è il più antico periodo di tempo nella storia della Terra (da 4,6 miliardi di anni fa – l’inizio dell’esistenza della Terra – a 4 miliardi di anni fa)., Alcuni di questi antichi impatti erano anche abbastanza grandi da vaporizzare temporaneamente gli oceani! Il risultato fu un’atmosfera calda, vaporosa e piena di vapore di roccia, rendendo la superficie terrestre inabitabile all’epoca. Ma che dire sotto la superficie? La vita potrebbe essere esistita lì, in un ambiente più protetto nei sistemi idrotermali sotterranei? Secondo questa nuova ricerca, avrebbe potuto farlo nello stesso modo in cui ha fatto sotto Chicxulub.

Lo scienziato che ha guidato il nuovo studio, David Kring presso LPI, ha proposto un concetto chiamato l’impatto-Origine dell’ipotesi di vita., Il concetto era fondamentalmente che l’acqua calda e ricca di minerali potesse fluire attraverso la roccia fratturata dagli impatti, creando un sistema idrotermale sotterraneo che potesse supportare alcuni tipi di vita microscopica. Le nuove scoperte mostrano che un tale sistema persisteva per centinaia di migliaia – o milioni – di anni sotto il cratere Chicxulub, e quindi potrebbe essere stato possibile anche con gli impatti Hadean miliardi di anni prima. Quindi le prove appena scoperte sotto il cratere più recente potrebbero fornire preziosi indizi su come la vita si è sviluppata per la prima volta sulla Terra.,

Quindi, come hanno fatto i ricercatori a scoprire questa prova?

Hanno ottenuto campioni di nucleo di roccia dall’anello di picco del cratere, tramite una spedizione supportata dall’International Ocean Discovery Program e dall’International Continental Scientific Drilling Program. Quindicimila chilogrammi (33.000 libbre) di roccia sono stati recuperati in totale da un pozzo trivellato profondo 0,8 miglia (1,3 km)., Durante l’esame, sono state trovate piccole sfere del minerale pirite, solo 10 milionesimi di metro di diametro. L’analisi degli isotopi di zolfo (variazioni di zolfo con diversi numeri di neutroni nei loro atomi) all’interno del minerale ha mostrato che le sfere sono state create da un ecosistema microbico. I microbi si erano adattati ai fluidi caldi nel sistema idrotermale e fiorirono.

I microbi si sono nutriti di reazioni chimiche che si sono verificate all’interno del sistema. Quando il solfato è stato convertito in solfuro, è stato conservato come pirite, che i microbi hanno usato per l’energia., Questi organismi erano simili ai batteri termofili (batteri in grado di vivere ad alte temperature) e agli archaea (microrganismi unicellulari con una struttura simile ai batteri che sopravvivono in ambienti a basso contenuto di ossigeno) trovati oggi nei sistemi idrotermali come quelli del Parco Nazionale di Yellowstone.

EarthSky ha contattato Kring via e-mail per ulteriori commenti sul significato di questi risultati.

ES: Come hai trovato per la prima volta l’origine dell’impatto dell’ipotesi di vita?

DK: L’origine dell’impatto dell’ipotesi di vita è emersa da una combinazione di due studi indipendenti. In primo luogo, il nostro gruppo stava cercando di localizzare il sito di impatto che ha estinto i dinosauri. Quando stavo studiando i nostri campioni di scoperta, mi sono reso conto che le rocce da impatto erano sovrastampate dalla mineralizzazione idrotermale, indicando l’impatto generato da un sistema idrotermale., In secondo luogo, allo stesso tempo, stavo studiando un periodo di intenso bombardamento precoce del sistema solare che a volte è chiamato cataclisma lunare, cataclisma interno del sistema solare, o bombardamento pesante tardivo. Alcuni di questi eventi di impatto erano così grandi che hanno vaporizzato i mari della Terra, rendendo impossibile l’esistenza della vita sulla superficie terrestre. Mettendo insieme uno e due, mi sono reso conto che quegli stessi eventi di impatto hanno generato sistemi idrotermali sotterranei che sarebbero stati habitat perfetti per la prima evoluzione della vita., In parallelo, i biologi hanno determinato che l’albero della vita è radicato in organismi che vivevano nei sistemi idrotermali. Così, sembrava plausibile la vita è nata da un cratere da impatto.

ES: I microbi che mangiano zolfo sono gli unici conosciuti finora o potrebbero esistere altri tipi di vita microbica nel sistema idrotermale? Che dire di altri tipi di vita (non microbica)?

DK: I microbi che riducono il solfato sono gli unici organismi finora rilevati, ma altri tipi di organismi potrebbero essere esistiti nel sistema idrotermale., Stiamo iniziando quella ricerca ora.

ES: Ci sono altri crateri da impatto semi-conservati che potrebbero aver avuto sistemi idrotermali simili?

DK: Sì, Haughton in Canada e Rochechouart in Francia.

ES: Quali ulteriori studi sono previsti per il cratere Chicxulub?,

DK: Stiamo cercando altri organismi che potrebbero aver prosperato nel sistema idrotermale sotterraneo. Vogliamo definire l’intero ecosistema ed esaminare come si è evoluto nel corso di diversi milioni di anni.

Questi risultati sono affascinanti perché supportano la possibilità che gli impatti di meteoriti o asteroidi durante la prima età della Terra – l’eone Hadean – potrebbero aver aiutato la vita a iniziare., E se è accaduto sulla Terra, potrebbe essersi verificato altrove, ad esempio su Marte, o le lune ghiacciate con sottosuolo oceani nel sistema solare esterno, o anche pianeti nani come Ceres (che, come la maggior parte dei corpi del sistema solare, è ricoperto di crateri, ma anche ora è conosciuta per avere uno strato di acqua liquida sotto la sua superficie, nel suo passato, e forse lo è ancora)? Le possibilità sono intriganti da contemplare!,

Leggi di più sull’ipotesi dell’impatto-origine della vita

Bottom line: I ricercatori hanno scoperto prove per un antico ecosistema microbico in un sistema idrotermale sotto l’enorme cratere da impatto Chicxulub che uccide i dinosauri.,

Fonte: Microbica di Zolfo di Frazionamento Isotopico in Chicxulub Sistema Idrotermale

Via USRA