Secessione, nella storia degli Stati Uniti, il ritiro di 11 stati schiavi (stati in cui la schiavitù era legale) dall’Unione durante 1860-61 dopo l’elezione di Abraham Lincoln come presidente. La secessione fece precipitare la guerra civile americana.
Encyclopædia Britannica, Inc.
La secessione ha avuto una lunga storia negli Stati Uniti—ma come una minaccia piuttosto che come una vera e propria dissoluzione dell’Unione. I filo-secessionisti hanno trovato una giustificazione filosofica per alterare o abolire un governo e istituirne uno nuovo nella Dichiarazione di Indipendenza. Più specificamente, coloro che sostenevano che l’Unione fosse semplicemente un patto tra gli stati sostenevano che gli stati potevano separarsi da quel patto proprio come avevano precedentemente aderito ad esso.,
Mentre non consigliava mai la secessione, James Madison e Thomas Jefferson avevano chiaramente enunciato la dottrina dei diritti degli stati nelle risoluzioni della Virginia e del Kentucky del 1798. I loro avversari politici, i federalisti del New England, considerarono brevemente il ritiro dall’Unione alla Convenzione di Hartford nel 1814. La questione del Mississippi suscitò accenni di secessione dagli stati proslavery, ma il famoso Compromesso del Missouri (1820) calmò temporaneamente l’agitazione. South Carolinians, tuttavia, è andato sull’orlo della secessione nel 1830 sulla questione tariffaria.,
Dal 1840 al 1860, i meridionali minacciarono spesso di ritirarsi dall’Unione mentre il sentimento antislavery nel Nord si rafforzava. Il Compromesso del 1850 facilitò alcune delle lotte settoriali, ma il problema di consentire o vietare la schiavitù nei territori occidentali continuò ad infiammare l’opinione di entrambe le parti per tutto il 1850.
Il Partito Repubblicano si è formato durante questo decennio intorno all’idea che i territori dovrebbero rimanere liberi; cioè,, schiavismo non dovrebbe essere permesso in loro. I meridionali giurarono che l’elezione di un presidente repubblicano nel 1860 avrebbe reso la secessione una certezza. Quando il Partito Democratico si disintegrò nel 1860 per la questione dell’estensione della schiavitù, Lincoln fu eletto come primo presidente repubblicano.
Il 20 dicembre 1860, una convenzione speciale chiamata nella Carolina del Sud approvò all’unanimità un’ordinanza di secessione. Mississippi, Florida, Alabama, Georgia e Louisiana seguirono a gennaio, e il Texas votò per la secessione il 1 febbraio 1861—ancora più di un mese prima che Lincoln fosse effettivamente inaugurato., Pres. James Buchanan negò il diritto alla secessione, ma negò anche il diritto del governo federale di usare la forza contro gli stati secessi.
Library of Congress, Washington, D. C.
Lincoln attese un mese dopo il suo insediamento prima di decidere di inviare provviste a Fort Sumter nel porto di Charleston, Carolina del Sud., Il 12 aprile 1861, i cannoni confederati aprirono il fuoco sul forte e iniziò la guerra civile. Costretti ora a fare una scelta tra l’Unione e la Confederazione, gli stati dell’Alto Sud—Virginia, Carolina del Nord, Arkansas e Tennessee—votarono per la secessione.