Paul Shepson, professore di chimica atmosferica presso la Scuola di Scienze della Purdue University, spiega.
Nell’atmosfera terrestre, la pressione, che è correlata al numero di molecole per unità di volume, diminuisce esponenzialmente con l’altitudine. Quindi, se un pacco d’aria dalla superficie sale (a causa del vento che scorre sul fianco di una montagna, per esempio), subisce un’espansione, da una pressione più alta a una più bassa., Quando si consente all’aria di espandersi, si raffredda. Questo fenomeno è familiare a tutti stick attaccare il dito sulla valvola di un pneumatico per auto e lasciare che l’aria sfugga. Non è fresco all’interno del pneumatico, ma quando l’aria esce si espande e quindi si raffredda.
Michael Tinnesand, direttore associato per i programmi accademici presso l’American Chemical Society, fornisce la seguente spiegazione:
La risposta di base è che più ci si allontana dalla terra, più sottile diventa l’atmosfera., Il contenuto di calore totale di un sistema è direttamente correlato alla quantità di materia presente, quindi è più fresco a quote più elevate.
Anche il riscaldamento della terra stessa gioca un ruolo. Il pianeta è riscaldato dall’energia solare in arrivo. Parte di questo calore rimbalza dall’atmosfera e non raggiunge mai l’atmosfera inferiore, e alcuni vengono ri-irradiati nello spazio. Inoltre, l’atmosfera agisce come una serra per riflettere parte del calore verso la superficie terrestre. Ad altitudini più elevate è relativamente più difficile trattenere questa energia poiché più calore viene perso nello spazio.