Il presidente Ronald Reagan nomina Sandra Day O’Connor, giudice della corte d’appello dell’Arizona, come la prima donna giudice della Corte Suprema nella storia degli Stati Uniti. Il 21 settembre, il Senato ha approvato all’unanimità la sua nomina alla più alta corte della nazione, e il 25 settembre ha prestato giuramento dal Chief Justice Warren Burger.

Sandra Day è nata a El Paso, Texas, nel 1930., È cresciuta nel ranch della sua famiglia nel sud-est dell’Arizona e ha frequentato la Stanford University, dove ha studiato economia. Una disputa legale sul ranch della sua famiglia suscitò il suo interesse per la legge, e nel 1950 si iscrisse alla Stanford Law School. Ha preso solo due anni per ricevere la sua laurea in legge ed è stato classificato vicino alla parte superiore della sua classe. Dopo la laurea, sposò John Jay O’Connor III, un compagno di classe.,

Poiché era una donna, nessuno studio legale a cui ha fatto domanda l’avrebbe assunta per una posizione adatta, quindi si è rivolta al settore pubblico e ha trovato lavoro come vice procuratore della contea di San Mateo, in California. Nel 1953, suo marito fu arruolato nell’esercito degli Stati Uniti come giudice, e gli O’Connors vissero per tre anni in Germania Ovest, con Sandra che lavorava come avvocato civile per l’esercito. Nel 1957, tornarono negli Stati Uniti e si stabilirono a Phoenix, in Arizona, dove ebbero tre figli nei sei anni che seguirono., Durante questo periodo, O’Connor ha iniziato uno studio legale privato con un partner ed è stato coinvolto in numerose attività di volontariato.

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Nel 1965, divenne assistente procuratore generale per l’Arizona e nel 1969 fu nominata al Senato dello Stato dell’Arizona per occupare un posto vacante. Successivamente eletta e rieletta al seggio, divenne la prima donna negli Stati Uniti a ricoprire la carica di leader di maggioranza in un senato statale., Nel 1974, è stata eletta giudice della corte superiore nella contea di Maricopa e nel 1979 è stata nominata alla Corte d’appello dell’Arizona dal governatore Bruce Babbitt, un democratico.

Due anni dopo, il 7 luglio 1981, il presidente Reagan la nominò alla Corte Suprema per occupare il posto del giudice in pensione Potter Stewart, nominato da Eisenhower. Nella sua campagna presidenziale del 1980, Reagan aveva promesso di nominare una donna all’alta corte in una delle sue prime opportunità, e scelse O’Connor da un gruppo di circa due dozzine di candidati maschi e femmine per essere il suo primo nominato all’alta corte.,

O’Connor, noto come conservatore moderato, ha affrontato l’opposizione di gruppi anti-aborto che hanno criticato la sua difesa giudiziaria dell’aborto legalizzato in diverse occasioni. I liberali hanno celebrato la nomina di una donna alla Corte Suprema, ma sono stati critici di alcune delle sue opinioni. Tuttavia, alla fine delle sue audizioni di conferma a Capitol Hill, il Senato ha votato all’unanimità per approvare la sua nomina. Il 25 settembre 1981, ha prestato giuramento come 102 ° giudice—e prima donna giustizia—nella storia della Corte Suprema.,

Inizialmente considerata membro della fazione conservatrice della corte, in seguito emerse dall’ombra di William Rehnquist (Chief justice dal 1986 al 2005) come conservatrice moderata e pragmatica. Sulle questioni sociali, ha spesso votato con giudici liberali, e in diversi casi ha sostenuto i diritti di aborto. Durante il suo tempo in panchina, era conosciuta per le sue opinioni spassionate e attentamente studiate ed era considerata una giustizia di primo piano a causa della sua tendenza a moderare la Corte Suprema nettamente divisa.,

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O’Connor ha annunciato il suo ritiro dalla Corte Suprema il 1 luglio 2005. La sua decisione ha suscitato sgomento tra i gruppi pro-choice che si preoccupavano che il presidente George W. Bush avrebbe scelto un sostituto in grado di rovesciare Roe v. Wade, la decisione del 1973 che ha stabilito il diritto di una donna ad un aborto. È stata sostituita da Samuel Alito, che è diventato il 110 ° giudice della corte nel gennaio 2006.