Primi anni di vita e carriera
Angelo era uno dei 13 figli nati da Giovanni Roncalli, un affittuario di Sotto il Monte, un piccolo villaggio a 7 miglia (11 km) dalla città lombarda di Bergamo. I Roncalli erano poveri ma non così indigenti come alcune leggende successive lo avrebbero. “Avevamo le necessità della vita”, diceva testardamente il papa, ” ed eravamo forti e sani.,”Anche se Angelo, il terzo figlio e il figlio maggiore della famiglia, partì per prepararsi al sacerdozio da bambino di 11 anni, continuò a trascorrere le vacanze con la sua famiglia e rimase vicino a loro per tutta la vita.
Non importa quanto sia diventato potente, tuttavia, non ha mai aiutato nessuno degli altri Roncalli ad avanzare nel mondo. ” Il mondo è interessato solo a fare soldi…”, scrisse a suo fratello Xaverio dopo essere diventato papa., ” Un grande onore è venuto alla nostra famiglia”, ha riconosciuto, ma ha esortato Xaverio e gli altri a rimanere umili, a non cercare onori o preferenze e a non trarre alcun vantaggio materiale dal loro rapporto con il papa. ” Alla mia morte”, ha concluso, ” non mi sarà negata la lode che tanto ha onorato la santità di Pio X: nato povero, è morto povero.”Nel suo ultimo testamento lasciò in eredità a ciascuno dei membri viventi della famiglia un’eredità di meno di $20-la sua fortuna personale totale.
Angelo l’uomo di chiesa, però, era destinato a passare gran parte della sua vita tra i potenti e i colti., Inevitabilmente, che lo distinguono dagli altri Roncalli quasi fin dall’inizio. Mentre era ancora seminarista, stava già cominciando a sentirsi fuori luogo a Sotto il Monte, dove era accusato di priggishness e “messa in onda.””Sono passati solo tre giorni delle vacanze e già sono stanco di loro”, ha registrato nel diario che ha permesso di essere pubblicato dopo la sua morte. Egli era ansioso, scrisse, di tornare a Bergamo, con la sua vita ordinata di studio, preghiera, e la compagnia signorile, e per sfuggire ai pettegolezzi meschini, sospetti, e gelosie del villaggio.,
Roncalli non era uno studente particolarmente brillante. Egli ha fatto abbastanza bene, tuttavia, per essere inviato a Roma per gli studi teologici nel 1900. Dopo un solo anno al Seminario Romano, la sua formazione fu interrotta quando fu arruolato nel servizio militare e assegnato a una compagnia di fanteria convenientemente di stanza a Bergamo. In seguito, come sacerdote, tornò nell’esercito durante la prima guerra mondiale., Ancora una volta prestò servizio a Bergamo, prima come inserviente ospedaliero e poi come cappellano militare con il grado di tenente.
Anche con il tempo per il servizio militare, non aveva ancora 23 anni quando fu ordinato sacerdote a Roma il 10 agosto 1904. Il giorno dopo ha detto la sua prima messa nella Basilica di San Pietro. Dopo una visita alla sua famiglia a Sotto il Monte, è tornato al Seminario Romano per ulteriori studi. Alla fine ha ricevuto un dottorato in diritto canonico.
Come studente laureato a Roma, Roncalli fece il primo passo che avrebbe portato al papato mezzo secolo dopo., Semplicemente perché era un sacerdote di Bergamo, gli fu chiesto dal papa regnante, Pio X, di assistere alla cerimonia di consacrazione di un nuovo vescovo, Giacomo Radini-Tedeschi, che era stato nominato per prendere in consegna la diocesi di Bergamo. Il nuovo vescovo, membro della nobiltà italiana, fu molto preso dal giovane sacerdote e gli chiese di servire come suo segretario.
Tornato a Bergamo, Don Angelo, oltre ai compiti di segreteria, fu assegnato alla facoltà del seminario diocesano., Per i successivi nove anni fu professore di teologia e direttore spirituale dei giovani che si preparavano all’ordinazione. Come braccio destro del vescovo, ha maturato una vasta esperienza pastorale.
Roncalli aveva grande stima per il suo superiore, che era conosciuto come il prelato più progressista d’Italia. Dopo la morte del vescovo nel 1914, scrisse una biografia di apprezzamento del prelato e ne inviò una copia al papa, Benedetto XV, che era stato uno degli amici personali di Radini-Tedeschi.
Con la guerra alle spalle, Roncalli fu chiamato a un servizio più ampio nella chiesa., Nel 1920 Papa Benedetto, ricordando il biografo di Radini-Tedeschi, lo nominò direttore dell’organizzazione italiana per il sostegno alle missioni estere. La posizione non era particolarmente significativo in una chiesa alto-pesante con dignitari, ma lo ha portato in contatto personale con un certo numero di importanti figure clericali in tutta Europa, e il suo nome divenne riconoscibile nella Roma ecclesiastica., Ha anche guadagnato una certa attenzione a causa del suo lavoro come storico part-time che si è specializzato in alcune delle attività minori di San Carlo Borromeo, un cardinale di Milano che ha svolto un ruolo importante nella Controriforma del 16 ° secolo. Furono le ricerche di Roncalli per questo progetto che lo portarono per la prima volta in contatto con monsignor Achille Ratti, il bibliotecario milanese che sarebbe diventato Pio XI.