Roger Williams (Italiano)

Chi era Roger Williams?

Dopo aver finito la scuola in Inghilterra, Roger Williams si recò nella colonia della baia del Massachusetts, inizialmente per fare il missionario. Le sue opinioni radicali sulla libertà religiosa e la disapprovazione della pratica della confisca delle terre dai nativi americani gli valsero l’ira dei leader della chiesa e fu bandito dalla colonia., Con i suoi seguaci, fuggì a Narragansett Bay, dove acquistò terreni dagli indiani Narragansett e stabilì una nuova colonia, che divenne un rifugio per battisti, quaccheri, ebrei e altre minoranze religiose. Quasi un secolo dopo la sua morte, la nozione di libertà religiosa di Williams e la separazione tra chiesa e stato ha ispirato i firmatari della Carta dei diritti degli Stati Uniti.

Primi anni di vita

Il Grande Incendio di Londra del 1666 distrusse i suoi documenti di nascita, ma si ritiene che Williams sia nato nei primi mesi del 1603., Suo padre, James, era un prospero mercante a Londra. Sua madre, Alice, lo ha cresciuto nella Chiesa anglicana. L’esposizione precoce di Roger alla persecuzione religiosa di Re Giacomo I dei Puritani potrebbe aver influenzato le sue credenze successive nella libertà civica e religiosa.

Nell’adolescenza, WIlliams è venuto all’attenzione di Sir Edward Coke, il brillante avvocato inglese. Con il supporto di Coke, Roger si iscrisse alla Charter House School di Londra. Mostrando un dono per le lingue, padroneggiò rapidamente latino, greco, ebraico, olandese e francese. Questo gli valse una borsa di studio al Pembroke College, a Cambridge., Dopo essersi diplomato alla scuola nel 1627 Williams prese gli ordini sacri nella Chiesa d’Inghilterra. Tuttavia, prima di lasciare Cambridge, si convertì al puritanesimo, alienandosi dalla Chiesa anglicana.

Una sfida alla fede e alla vita in una nuova terra

Il 15 dicembre 1629, Williams sposò Mary Bernard. La coppia avrebbe continuato ad avere sei figli. Dopo aver lasciato Cambridge, Williams ha preso la posizione di cappellano di Sir William Masham, che lo ha portato in contatto con il leader politico puritano Oliver Cromwell., Nel 1630, Williams considerò la Chiesa d’Inghilterra corrotta e divenne separatista, dichiarando che la vera religione non poteva essere conosciuta fino a quando Cristo stesso non tornò a stabilirla. Un anno dopo, decise di viaggiare in America con sua moglie per testare la sua fede.

Quando Roger Williams arrivò a Boston, intendeva essere un missionario per i nativi americani. Studiò la loro lingua, i loro costumi e la loro religione e crebbe fino a vederli come se stesso., Ciò lo portò a mettere apertamente in discussione la prerogativa del re di concedere carte, credendo che la terra potesse essere acquistata direttamente dagli stessi nativi americani.

Williams era una persona amichevole, facilmente gradita nella maggior parte delle circostanze, ma era anche impulsivo e facilmente eccitato. Nel corso dei successivi sei anni, si trovò in contrasto con i funzionari Massachusetts Bay sulla questione della fede personale., Non credeva che il governo dovesse avere potere sulle questioni religiose — una rigida separazione tra chiesa e stato-mentre i puritani credevano che la legge religiosa e civile fossero la stessa cosa e che fosse loro dovere far rispettare entrambe.

Esilio

Nel 1635, i magistrati avevano avuto abbastanza e bandito Williams dalla colonia per sedizione ed eresia. Williams e i suoi seguaci fuggirono a Narragansett Bay, dove fece amicizia con una tribù nativa e fondò l’enclave che chiamò Providence., Nel giro di pochi anni era diventata la casa di altri emarginati religiosi, come Anne Hutchinson.

Anche dopo essere stato in esilio, i puristi religiosi nel vicino Massachusetts temevano Roger Williams e minacciavano di prendere il controllo di Providence. Contraddicendo la sua affermazione che il re non aveva il diritto di concedere charter per terreni che considerava nativi americani, Williams viaggiò due volte in Inghilterra per ottenere una carta per la sua colonia e prevenire l’aggressione dei suoi vicini. Quando tornò a Providence, iniziò un trading post di successo e sviluppò buone relazioni con i nativi americani., Divenne un affidabile pacificatore sulle dispute territoriali e mise in pratica le sue convinzioni di tolleranza religiosa e convinzione personale. Rhode Island divenne presto un rifugio per battisti, quaccheri ed ebrei.

Più tardi la vita e la morte

Nel 1670, le relazioni con i nativi americani si deteriorarono rapidamente, nonostante Williams migliori sforzi. Nel 1675, la guerra di re Filippo scoppiò in varie parti del New England per l’annessione della terra dei coloni e la malattia che stava decimando la popolazione dei nativi americani., Anche se nel suo 70s, Williams è stato eletto capitano della milizia Providence e amaramente assistito i suoi sforzi di riconciliazione falliscono quando la città è stata bruciata nel marzo 1676.

Ma Williams visse per vedere Providence ricostruita, e mentre continuava a predicare vide la colonia del Rhode Island crescere e prosperare. Williams morì nei primi mesi del 1683, quasi completamente inosservato dalla popolazione locale. Fu sepolto nella sua proprietà e la sua fattoria si trasformò in rovina. Quasi due secoli dopo, furono fatti tentativi per trovare la sua tomba, ma fu scoperta solo una vecchia radice di albero., Ora è ospitato presso la Rhode Island Historical Society.

Tuttavia, l’eredità di William crebbe forte durante i primi giorni della Rivoluzione americana, poiché la gente arrivò ad apprezzare il valore della libertà religiosa e il “muro di separazione” incarnato nel Primo emendamento della Costituzione degli Stati Uniti.