QUESTO GIORNO NELLA STORIA

Alle Olimpiadi di Berlino del 1936, la stella afroamericana Jesse Owens vince la sua quarta medaglia d’oro dei Giochi nella staffetta 4×100 metri. La sua squadra di staffette ha stabilito un nuovo record mondiale di 39,8 secondi, che ha tenuto per 20 anni. Nella loro forte esibizione negli eventi di atletica leggera alle XI Olimpiadi, Jesse Owens e altri atleti afroamericani colpirono un colpo di propaganda contro il leader nazista Adolf Hitler, che progettò di usare i Giochi di Berlino come una vetrina della presunta superiorità ariana.,

Nato il figlio di Alabama mezzadri nel 1913, Owens emerse come un grande talento pista mentre frequentava la scuola superiore a Cleveland, Ohio. Più tardi, alla Ohio State University, ha dimostrato di essere uno dei più grandi atleti del mondo. In un solo giorno di gara, il 25 maggio 1935, Owens batté i record mondiali per le 220 yard, le 220 yard a ostacoli bassi e il salto in lungo, eguagliando il record mondiale per le 100 yard corse., L’estate successiva, Owens e altri 311 atleti americani, tra cui 17 afroamericani, si recarono nella Germania nazista per rappresentare gli Stati Uniti all’XI Olimpiade.

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Nel 1931, il Comitato Olimpico Internazionale assegnò le Olimpiadi estive del 1936 a Berlino. La scelta aveva lo scopo di segnalare il ritorno della Germania alla comunità mondiale dopo la sconfitta nella prima guerra mondiale.Due anni dopo, tuttavia, Adolf Hitler salì al potere., Trasformò il governo democratico tedesco in una dittatura monopartitica, epurò oppositori politici e sospetti dissidenti, istituì politiche antisemite e iniziò la remilitarizzazione della Germania.

Hitler inizialmente tenne le Olimpiadi in bassa considerazione a causa del loro internazionalismo, ma divenne un avido sostenitore dopo che il ministro della propaganda nazista Joseph Goebbels lo convinse del loro valore propagandistico. Visto come un’opportunità per far avanzare l’ideologia nazista, Hitler fornì ampi finanziamenti per i Giochi di Berlino, che promisero di essere le più grandi Olimpiadi moderne fino ad oggi., Il governo nazista utilizzò lo sport come parte della sua spinta a rafforzare la “razza ariana” e i “non ariani”-atleti ebrei, in parte ebrei o zingari–furono sistematicamente esclusi dalle strutture sportive e dalle associazioni sponsorizzate dai nazisti.

Nel 1935, un certo numero di gruppi atletici negli Stati Uniti stavano spingendo per un boicottaggio dei Giochi di Berlino, ma dopo un acceso dibattito la partecipazione degli Stati Uniti fu approvata per poco nel dicembre 1935. Un certo numero di importanti atleti ebrei negli Stati Uniti e in altri paesi ha deciso di boicottare in modo indipendente i Giochi in segno di protesta contro l’oppressione nazista degli ebrei., La Spagna pianificò anche un’altra “Olimpiade popolare” che si sarebbe tenuta a Barcellona nel luglio del 1936, ma lo scoppio della guerra civile spagnola ne costrinse la cancellazione. Alla fine, 49 nazioni hanno inviato circa 4.000 atleti alle Olimpiadi estive di Berlino.

Sotto la pressione internazionale, i nazisti accettarono di permettere a un atleta ebreo nella sua squadra olimpica: la schermitrice Helene Mayer. Tuttavia, Joseph Goebbels proibì alla stampa tedesca controllata dai nazisti di discutere dell’etnia del Mayer dai capelli biondi.

Il 1 agosto 1936, Adolf Hitler aprì l’XI Olimpiade., Il rituale olimpico di un corridore che arriva con una torcia trasportata da staffetta da Olimpia, in Grecia, si è verificato per la prima volta. I nazisti pubblicizzarono questa cerimonia come simbolo del mito che la civiltà tedesca era l’erede della cultura glorificata dell’antica Grecia.

Bandiere olimpiche e bandiere naziste con svastiche appese ovunque a Berlino. Per evitare polemiche, i segni antiebraici appesi in tutta la città sono stati rimossi durante i Giochi, e gli atleti ebrei e visitatori provenienti da altri paesi non sono stati sottoposti a leggi antiebraiche., Gli zingari furono sgomberati dalle strade e internati in un campo ai margini di Berlino. Un’atmosfera festosa e ospitale pervadeva la capitale tedesca e la maggior parte dei turisti lasciava la città con ricordi positivi del loro soggiorno lì.

Con 348 atleti, la Germania ha avuto la più grande squadra nazionale e ha catturato il maggior numero di medaglie complessive, piacendo molto a Hitler. Gli americani, tuttavia, hanno dominato i popolari eventi di atletica leggera., Il primo giorno di competizione, Hitler, che si era congratulato con altri vincitori tedeschi e selezionati, lasciò lo stadio poco dopo che tre afroamericani avevano spazzato l’evento di salto in alto. Non è chiaro se Hitler se ne sia andato per evitare di stringere la mano ai non ariani. All’indomani dell’incidente, gli organizzatori olimpici chiesero a Hitler di ricevere tutti i vincitori di medaglie o nessuno, e scelse quest’ultimo. Contrariamente al mito popolare, Hitler non ha mai snobbato direttamente Jesse Owens, ma ha continuato a ricevere privatamente i vincitori tedeschi durante i Giochi.,

Con le sue quattro medaglie d’oro, Jesse Owens è stato il protagonista delle Olimpiadi di Berlino. Ha eguagliato il record mondiale (10,3 secondi) nella gara dei 100 metri e ha battuto i record mondiali nella gara dei 200 metri (20,7 secondi) e nel salto in lungo (26 piedi 5 3/8 pollici). È stato applaudito con entusiasmo dalla folla in gran parte tedesca e ha sviluppato un’amicizia con il saltatore in lungo tedesco e la medaglia d’argento Luz Long. Tuttavia, lui e altri olimpionici afroamericani furono umiliati da un giornale nazista che scrisse di loro come “ausiliari neri” della squadra americana.,

Il 9 agosto, Owens ha vinto la sua quarta medaglia come membro della staffetta 4×100 metri mista. Il trionfo da record mondiale è stato contaminato dalla rivelazione che gli allenatori statunitensi avevano messo in panchina due staffette ebraiche americane il giorno prima dell’evento. Marty Glickman e Sam Stoller sono stati sostituiti con Owens e l’afroamericano Ralph Metcalfe, i due migliori velocisti statunitensi. Tuttavia, sia Stoller che Glickman avevano superato Foy Draper, un americano bianco rimasto nella squadra, in una gara di prove., Gli allenatori hanno detto Draper era più esperto, ma Glickman e altri pensavano che l’antisemitismo è stato coinvolto. Stoller, tuttavia, pensava che il favoritismo fosse da biasimare, poiché Draper e il quarto corridore, Frank Wykoff, si erano allenati sotto uno degli allenatori olimpici alla University of Southern California.

Nonostante l’imbarazzo di vedere i suoi migliori corridori ariani battuti dagli afroamericani, Adolf Hitler salutò le Olimpiadi di Berlino come un grande successo. Incaricò un architetto tedesco di progettare un colossale stadio da 400.000 posti a Norimberga che avrebbe ospitato le Olimpiadi per “tutto il tempo a venire.,”Lo scoppio della seconda guerra mondiale nel 1939 impedì la costruzione dello stadio, e nel 1945 i piani di Hitler per il dominio del mondo nazista si erano conclusi con una sconfitta assoluta. Nei decenni della guerra fredda che seguirono, gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica sfruttarono il potenziale propagandistico dei Giochi Olimpici con la stessa libertà che fecero i nazisti a Berlino nel 1936.

Sebbene avesse solo 23 anni, Jesse Owens si ritirò dalle competizioni amatoriali poco dopo le Olimpiadi di Berlino per capitalizzare la sua fama. Questo ha effettivamente portato la sua carriera atletica al termine., In seguito si impegnò in attività di orientamento per ragazzi, fece visite di buona volontà in Asia per il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti e servì come segretario della Illinois State Athletic Commission. Morì nel 1980.