Quantum è la parola latina per quantità e, nella comprensione moderna, significa la più piccola unità discreta possibile di qualsiasi proprietà fisica, come l’energia o la materia. Quantum è entrato in quest’ultimo uso nel 1900, quando il fisico Max Planck utilizzato in una presentazione alla Società fisica tedesca. Planck aveva cercato di scoprire la ragione per cui le radiazioni di un corpo incandescente cambiano di colore dal rosso, all’arancione e, infine, al blu all’aumentare della temperatura., Ha scoperto che facendo l’ipotesi che la radiazione esistesse in unità discrete nello stesso modo in cui la materia fa, piuttosto che solo come un’onda elettromagnetica costante, come era stato precedentemente assunto, ed era quindi quantificabile, poteva trovare la risposta alla sua domanda.
Planck ha scritto un’equazione matematica che coinvolge una figura per rappresentare le singole unità di energia. Ha chiamato le unità quanti . Planck presumeva che ci fosse una teoria ancora da emergere dalla scoperta di quanti, ma in realtà, la loro stessa esistenza definiva una legge della natura completamente nuova e fondamentale., La teoria della relatività di Einstein e la teoria quantistica insieme spiegano la natura e il comportamento di tutta la materia e l’energia sulla terra e costituiscono la base per la fisica moderna. Tuttavia, i conflitti rimangono tra i due. Per gran parte della sua vita, Einstein cercò quella che chiamò una teoria di campo unificata-si sarebbero riconciliate le incompatibilità delle teorie. Successivamente, la Teoria delle superstringhe e la teoria M sono state proposte come candidati a ricoprire quel ruolo.,
Quantum è talvolta usato vagamente, in una forma aggettivale, per significare su un livello infinitesimale tale da essere infinito, come, ad esempio, si potrebbe dire “Aspettare che le pagine vengano caricate è quantumly noioso.”
Vedi anche: calcolo quantistico, crittografia quantistica