Prostitute, Arpie e Harridans

Il 5 gennaio 1589, Caterina de’ Medici, la regina Madre di Francia morì a Blois, forse di pleurite. Aveva 69 anni e aveva trascorso gli ultimi trent’anni combattendo per mantenere il trono francese nelle mani dei suoi figli, tre dei quali succedettero al loro padre, il marito di Caterina Enrico II, per essere re di Francia.

Caterina era arrivata in Francia dalla sua nativa Italia nel 1534., Papa Clemente VII (che notoriamente rifiutò di concedere a Enrico VIII il divorzio da Caterina d’Aragona), suo zio, aveva usato la sua ricchezza e il suo potere per organizzare un matrimonio illustre per lei. Discendeva dalla famiglia Medici, ma sebbene fossero stati importanti a Firenze, i banchieri raramente potevano aspettarsi di sposare principi., Tuttavia, Francesco I di Francia aveva esaurito il suo tesoro nella ricerca della terra e della gloria le guerre italiane e la dote bella che Clemente ha promesso di inviare con Caterina, insieme ad un’alleanza con il Papa, ha fatto sì che Francesco era disposto a trascurare il pedigree meno-che-ideale di Caterina.

Detto questo, Catherine aveva una piccola quantità di sangue reale. Sua madre, Madeleine era imparentata, abbastanza distante, con la corona francese. Purtroppo per Catherine, non ha mai conosciuto Madeleine come era morta solo pochi giorni dopo la nascita di sua figlia., Si pensa che avesse contratto la sifilide dal marito donnaiolo Lorenzo. Nel giro di un paio di settimane, anche lui soccombette e Catherine rimase orfana.

La giovane è cresciuta inizialmente a Firenze con i parenti e successivamente a Roma, sotto la cura dello zio Papa. Era intelligente, spiritoso e vivace, ma mai descritto come una grande bellezza. Fortunatamente per lei, la ricchezza e l’influenza della sua famiglia andrebbero in qualche modo a compensare un tale difetto. Molte mancanze femminili potrebbero essere compensate con una borsa abbastanza pesante., Varie corrispondenze sono state suggerite per Caterina, ma è stato quello con il secondo figlio di Francesco I, Henri Duc d’Orleans, che è andato a buon fine. Come secondo figlio, Henri non si aspettava di diventare re e così Francesco si accontentò di sposarlo con l’ereditiera bancaria.

All’età di 14 anni, Catherine salpò per la Francia e fu accolta a Marsiglia con grande festa. Poco dopo il suo arrivo lei e Henri si sposarono in una sontuosa cerimonia. Henri era un giovane ritirato, segnato dal suo tempo come ostaggio in Spagna., Ha dimostrato di essere un marito educato e doveroso, ma il suo affetto giaceva con la sua amante a lungo termine, il vampiro Diane de Poitiers. Sebbene Henri fosse distante e disinteressato alla sua semplice mogliettina, Caterina lo adorava.

Com’era prevedibile, il matrimonio fu travagliato e la mancanza di erede di Caterina e Henri aggravò il problema, specialmente dopo che il fratello maggiore di Henri morì rendendolo il prossimo in linea di successione al trono., Catherine era in pericolo di essere ripudiata e sostituita con una moglie più fertile (l’ipotesi è che l’infertilità fosse la “colpa” della donna, in particolare dopo che almeno due delle amanti di Henri hanno dato alla luce i suoi figli.

Si ritiene che Catherine abbia provato ogni sorta di soluzioni superstiziose alla sua infertilità. Alla fine, dopo qualche intervento medico (la cui esatta natura è avvolta nel mistero), Catherine finalmente concepì dopo dieci anni di matrimonio infruttuoso., Ha continuato a produrre dieci figli nei successivi dieci anni, di cui tre figlie e quattro figli sopravvissuti infanzia. Di quei figli, tre sarebbero diventati re di Francia.

Come delfina e poi regina, madre degli eredi di Francia, Caterina godeva ancora di tutta ma nessuna influenza sul suo amato marito. Invece, Henri ha discusso le questioni di stato con Diane ed è stato con lei che cortigiani saggi curried favore, non la regina straniera sciatta., Diane incoraggiò anche Henri a visitare le camere di sua moglie per avere più figli con lei, ma dopo che la consegna di due gemelle (entrambe morte) nel 1556 costò quasi la vita a Catherine, le fu consigliato di non tentare di avere più figli. Henri quindi non andò mai più a letto con lei.

Nel 1559 la tragedia ha colpito quando Henri è stato ferito in una giostra. La lancia del suo avversario si frantumò sulla visiera, mandando schegge attraverso l’occhio del re. Dopo diversi giorni di agonia, Henri morì con Catherine al suo fianco., Catherine si vendicò di Diane impedendole di frequentare Henri mentre stava morendo, chiamando la sua amante. Ha poi ordinato che Diane è stato quello di restituire tutti i gioielli che Henri le aveva dato durante la loro lunga relazione, sostenendo che erano gioielli della corona e non Diane di tenere. Poi la bandì dalla corte.

Sfortunatamente per la regina, il suo dolore (per il resto della sua vita ha raramente indossato qualsiasi colore diverso dal nero) e il desiderio di estrarre una meschina vendetta le hanno fatto perdere l’occasione più importante che si era presentata., Suo figlio maggiore Francesco aveva aderito al trono alla morte di Henri. Poiché Francesco aveva solo quindici anni, doveva essere nominato un reggente. Tipicamente, la Regina Madre avrebbe assunto questo ruolo, tuttavia Francesco era sposato con Maria, Regina di Scozia, ed erano gli zii di Maria che detenevano il vero potere e Caterina era reggente solo di nome. Francesco è stato incoronato a Rheims come era consuetudine, ma entro diciotto mesi anche lui era morto dopo un “infezione all” orecchio ha portato ad un ascesso nel suo cervello. Gli succedette il fratello minore che divenne Carlo IX.,

Catherine non doveva lasciarsi sfuggire questa opportunità tra le dita. I Guises non detenevano alcun potere particolare su Carlo e Caterina prese le redini del governo su se stessa, finalmente in grado di esercitare un certo potere. Durante la minoranza di Carlo e oltre, Caterina si sforzò di riconciliare i cattolici e gli ugonotti (protestanti francesi) ed evitare la guerra civile. Caterina era pragmatica in materia di religione e sperava di raggiungere un accordo estendendo la tolleranza ai protestanti pur mantenendo il sostegno delle potenti fazioni cattoliche., Nonostante i suoi sforzi, l’antagonismo da entrambe le parti è andato fuori controllo e la Francia è stata dilaniata da trentasei anni di guerra civile.

Il nadir del periodo di potere di Caterina fu il Massacro di San Bartolomeo che iniziò il 23 agosto 1572 e portò all’uccisione di migliaia di ugonotti. Il massacro seguì il matrimonio della figlia di Caterina Marguerite (conosciuta popolarmente come Margot) con Enrico di Navarra, il re protestante di Navarra., Il matrimonio, di un importante membro della famiglia regnante cattolica, con Henri, principe del Sangue e calvinista, era stato progettato per unire le fazioni in lotta e portare una pace duratura. Non doveva essere: seguì un’altra guerra civile.

Carlo IX morì solo due anni dopo il massacro, presumibilmente spinto quasi pazzo di sensi di colpa. Gli succedette il fratello che si autoproclamò Enrico III., Anche se Henri era abbastanza vecchio per governare in proprio, Caterina mantenne una posizione di rilievo a corte e Henri la lasciò per occuparsi degli affari di governo che non lo interessavano, preferendo dedicarsi ad atti di pietà cospicua, come la flagellazione.

Anche se si è sposato, come i suoi fratelli prima di lui, anche lui non è riuscito a produrre un erede maschio. Il trono a cui Caterina si era aggrappata così strettamente stava scivolando dalla loro presa., Quando il figlio più giovane di Caterina, il duca d’Alençon, l’erede apparente, morì prima del suo trentesimo compleanno, Enrico fu costretto a nominare suo cognato Enrico di Navarra come suo successore.

I Guises, inorriditi dalla prospettiva di un re protestante, radunarono i loro uomini e presero il controllo di Parigi. Henri, sotto consiglio di Caterina, fuggì dalla città per riunirsi a Blois. Lì, convocò il duca di Guise. E ‘ stata una trappola e al suo ingresso alle camere del re, Veste è stato messo su dalla guardia., Caterina non sapeva nulla del piano di Henri e, scoprendo ciò che era accaduto, sapeva che anche i giorni di Henri erano contati.

Meno di due settimane dopo, Catherine stessa morì a Blois. Non visse per vedere il suo figlio preferito assassinato e l’eventuale successione di Enrico di Navarra al trono come Enrico IV. In seguito divorziò da Margot e si risposò e quindi nessuno dei suoi successori portò il sangue di Caterina, né quello del suo amato Henri. E ‘ stato Enrico IV, però, che ha portato la pace che Caterina aveva cercato così duramente per effetto.