Prima guerra di Barbarie, chiamata anche Guerra tripolitana, (1801-05), conflitto tra gli Stati Uniti e Tripoli (ora in Libia), incitata dal rifiuto americano di continuare il pagamento di tributi ai governanti pirateschi degli Stati barbari nordafricani di Algeri, Tunisi, Marocco e Tripoli. Questa pratica era stata consuetudine tra le nazioni europee e i nascenti Stati Uniti in cambio dell’immunità dagli attacchi alle navi mercantili nel Mediterraneo.,
Library of Congress, Washington, D. C.
Una richiesta da parte del pascià di Tripoli per maggiori tributi e la sua drammatica dichiarazione di guerra agli Stati Uniti (14 maggio 1801) coincise con una decisione del Presidente degli Stati Uniti. L’amministrazione di Thomas Jefferson per dimostrare la risolutezza americana., Nonostante la sua opposizione alle spese per il mantenimento di una marina, Jefferson inviò uno squadrone navale americano nelle acque della Tripolitania. Per mezzo di uno speciale “Fondo Mediterraneo”, la marina—che era stata parzialmente smantellata e forse stava per estinguersi—aumentò di dimensioni.
Negli anni seguenti, le navi da guerra americane combatterono nelle acque intorno a Tripoli e, nel 1803, quando il commodoro Edward Preble divenne comandante dello squadrone mediterraneo, seguirono maggiori successi., L’intrepido Preble salpò per Tangeri per salvare un certo numero di prigionieri americani e, il 16 febbraio 1804, ordinò al suo giovane tenente, Stephen Decatur, di intraprendere lo spettacolare raid in cui la fregata statunitense Philadelphia fu distrutta nel porto di Tripoli.
La combinazione di un forte blocco navale americano e una spedizione via terra dall’Egitto portò alla fine la guerra, con un trattato di pace (4 giugno 1805) favorevole agli Stati Uniti. Gli altri governanti barbari, anche se notevolmente castigati, continuarono a ricevere qualche tributo fino al 1816.,