Posizioni dei vulcani
Immagina di prendere una mappa del mondo, chiudere gli occhi e mettere il dito sulla mappa ovunque a caso. Se tu fossi immediatamente trasportato in quel punto della Terra e dovessi guardarti intorno, pensi che saresti in grado di vedere un vulcano? O ancora più eccitante, vedresti un vulcano in eruzione? Probabilmente no, perché la maggior parte dei vulcani, specialmente quelli attivi, si verificano solo in poche bande strette ben definite sulla faccia della Terra-qualcosa come animali selvatici confinati nelle riserve., In realtà, nella maggior parte dei luoghi sulla Terra, vedresti solo molta acqua di mare (ma questa è un’altra storia!). Ma anche se hai scelto un posto sulla terra, nella maggior parte dei casi non ci sarebbe nessun vulcano nelle vicinanze. Questo è probabilmente altrettanto bene, perché i vulcani, come gli animali selvatici, possono essere vicini molto pericolosi e imprevedibili. A volte le eruzioni vulcaniche sono effusioni tranquille di lava o spettacoli giocosi di fontane di fuoco che possono essere tranquillamente visti da una distanza ragionevole. Altre eruzioni sono così distruttive che tutto nel raggio di mille miglia può essere annientato in pochi minuti.,
Perché la maggior parte dei vulcani si verifica in bande strette designate? Perché non ovunque, come nel vostro cortile? Perché alcuni sono esplosivi e altri no? Del resto, perché i vulcani si verificano a tutti? La ragionevole comprensione delle risposte a queste domande è stata raggiunta solo negli ultimi cento anni o giù di lì.
Un indizio importante per capire i vulcani è conoscere la posizione delle bande vulcaniche., Molti dei vulcani attivi del mondo si trovano ai margini dell’Oceano Pacifico: la costa occidentale delle Americhe; la costa orientale della Siberia, del Giappone, delle Filippine e dell’Indonesia; e nelle catene insulari dalla Nuova Guinea alla Nuova Zelanda-il cosiddetto “Anello di Fuoco” (diagramma a sinistra). Recentemente, vulcani attivi sono stati trovati anche in Islanda, nella Rift Valley del Kenya in Africa orientale, in Italia e alle Hawaii., Osservando le posizioni di questi vulcani attraverso gli occhiali della tettonica a placche, notiamo anche che la maggior parte dei vulcani si verifica vicino ai bordi delle grandi “placche” che compongono la superficie solida della Terra. Guardando ancora più da vicino, notiamo anche che i pericolosi vulcani esplosivi, come il Monte Sant’Elena e il Monte Pinatubo, che fanno il telegiornale della sera, si trovano dove le piastre stanno scricchiolando insieme. I vulcani più silenziosi e “effusivi”, come l’Islanda e le Hawaii, si trovano principalmente dove le piastre si stanno staccando o nel mezzo di una piastra.,
Esaminiamo attentamente i bordi delle placche in collisione per vedere perché i vulcani potrebbero essere trovati lì. Ricorda che le placche si muovono perché il calore che scorre dal nucleo terrestre fa sì che la roccia del mantello fluisca lentamente in gigantesche correnti di convezione. Le piastre rigide vengono trasportate sulle correnti, scricchiolando l’una nell’altra. I bordi della piastra possono essere crosta oceanica o crosta continentale. Quindi, quando le placche si scontrano, abbiamo solo tre possibilità: collisioni oceaniche-oceaniche, oceaniche-continentali o continentali-continentali.