Pol Pot, nome originale Saloth Sar, (nato il 19 maggio 1925, provincia di Kompong Thom, Cambogia—morto il 15 aprile 1998, vicino ad Anlong Veng, lungo il confine tra Cambogia e Thailandia), leader politico khmer che guidò il regime totalitario dei Khmer Rossi (1975-79) in Cambogia che impose gravi difficoltà al popolo cambogiano. Il suo governo comunista radicale costrinse le evacuazioni di massa delle città, uccise o sfollò milioni di persone e lasciò un’eredità di brutalità e impoverimento.,
Figlio di un contadino, Saloth Sar fu mandato all’età di cinque o sei anni a vivere con un fratello maggiore a Phnom Penh, dove fu educato in un curriculum francese., Uno studente mediocre, ha fallito gli esami di ammissione per la scuola superiore e così invece ha studiato falegnameria per un anno in una scuola tecnica a Phnom Penh. Nel 1949 andò a Parigi con una borsa di studio per studiare elettronica radio. Lì fu coinvolto con il Partito comunista francese e si unì a un gruppo di giovani nazionalisti cambogiani di sinistra che in seguito divennero suoi colleghi leader nei Khmer Rossi. In Francia ha trascorso più tempo sulle attività rivoluzionarie che sui suoi studi. La sua borsa di studio è stata interrotta dopo aver fallito gli esami, e tornò a Phnom Penh nel 1953.,
Pol Pot insegnò in una scuola privata a Phnom Penh dal 1956 al 1963, quando lasciò la capitale perché i suoi legami comunisti erano sospettati dalla polizia. Nel 1963 aveva adottato il suo pseudonimo rivoluzionario, Pol Pot. Ha trascorso i successivi 12 anni di costruzione del Partito comunista che era stato organizzato in Cambogia nel 1960, e ha servito come segretario del partito.
Oppositore del governo di Norodom Sihanouk e del governo militare del generale Lon Nol, guidò le forze di guerriglia dei Khmer Rossi nel loro rovesciamento del regime di Lon Nol nel 1975., Pol Pot fu primo ministro del nuovo governo dei Khmer Rossi dal 1976 fino a quando fu rovesciato dall’invasione vietnamita nel gennaio 1979. Si stima che dal 1975 al 1979, sotto la guida di Pol Pot, il governo abbia causato la morte di più di un milione di persone per lavori forzati, fame, malattie, torture o esecuzioni mentre svolgeva un programma di radicali riforme sociali e agricole.,
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In seguito all’invasione vietnamita del suo paese, Pol Pot si ritirò nelle basi in Thailandia per guidare le forze Khmer Rossi contro il nuovo governo sostenuto da Hanoi a Phnom Penh, che rifiutò di prendere in considerazione negoziati di pace finché rimase a capo del partito. Anche se apparentemente rimosso dalla leadership militare e politica dei Khmer Rossi nel 1985, è rimasto una forza guida nell’organizzazione, che ha continuato la sua campagna di guerriglia nel 1990, anche se con intensità decrescente., Nel 1997 i Khmer Rossi erano in profondo declino, i loro ranghi crivellati da diserzioni e faziosità. Nel giugno dello stesso anno Pol Pot è stato estromesso con la forza dalla leadership dell’organizzazione e posto agli arresti domiciliari dai suoi colleghi, e nel mese di luglio è stato condannato per tradimento. Pol Pot morì per cause naturali nel 1998.