In India, la foglia di Betel (BL) svolge un ruolo importante sin dalla cultura antica. Il suo uso in India risale al 400 AC. Come per antichi libri di Ayurveda, Charaka, Sushruta Samhitas, e Kashyapa Bhojanakalpa, la pratica di masticare BL dopo i pasti è diventato comune tra 75 DC e 300 DC. Verso il 13 ° secolo, viaggiatore europeo Marco Polo registrato betel masticare tra re e nobili in India.
L’importanza del BL è stata descritta in antichi libri di Ayurveda., L’uso di BL era noto da secoli per le sue proprietà curative. Nella medicina popolare cinese le foglie di betel sono utilizzate per il trattamento di vari disturbi e hanno affermato di avere proprietà di disintossicazione, antiossidazione e antimutazione. Esistono numerosi esperimenti di ricerca su BL, in cui l’estratto di foglie, le frazioni e i composti purificati svolgono un ruolo nell’igiene orale e hanno varie proprietà tra cui anti-diabetico, cardiovascolare, antinfiammatorio/immunomodulatore, anti-ulcera, epato-protettivo, anti-infettivo, ecc.,, I brevetti sono stati assegnati anche per alcune delle attività biologiche come anti-infiammatori, anti-cancro, e immunomodulante associati con gli estratti di foglie e composti purificati.
Ci sono prove archeologiche che le foglie di betel sono state masticate insieme alla noce di areca fin da tempi molto antichi. Non è noto quando queste due diverse sostanze stimolanti sono state messe insieme per la prima volta. Le foglie di betel sono usate come stimolante, antisettico e deodorante per l’alito, mentre la noce di areca era considerata afrodisiaca.
Le abitudini masticatorie delle persone sono cambiate nel tempo., Le foglie di betel vengono masticate insieme in un pacchetto avvolto insieme a noce areca e calce spenta minerale. Successivamente sono stati aggiunti anche catechu (kattha) e altre sostanze aromatizzanti e spezie. Per molti decenni, il tabacco è stato aggiunto anche al pacchetto BL. La pratica di masticare BL sta diminuendo progressivamente e ora il Quid composto da tabacco, noce di areca e calce spenta (gutkha) è generalmente in pratica.
Sebbene l’uso di BL fosse ampiamente diffuso nei tempi antichi, ma non vi è stata una forte evidenza di incidenza del cancro orale nei tempi antichi.,
Vari esperimenti che valutano gli effetti del BL non hanno suggerito alcun effetto dannoso se consumato da solo. Bhide et al. l’effetto dimostrato dell’estratto acquoso di BL in cui la somministrazione di estratti di noci di areca in topi svizzeri e C17 ha sviluppato diversi tipi di cancro mentre il gruppo di controllo e i topi alimentati con estratto acquoso di BL non hanno sviluppato alcun tumore. Shirname et al. condotto esperimenti in cui i topi svizzeri sono stati dati estratti acquosi di Betel Quid e dei suoi componenti per gavage. I topi alimentati con estratti BL da soli avevano tassi di tumore comparabili con quelli dei controlli. Rao et al., sviluppo del tumore confrontato in criceti dorati siriani che hanno ricevuto applicazioni topiche di estratti acquosi di tabacco, noce di areca o BL. L’animale trattato con tabacco e noce di areca ha avuto un tasso di sviluppo tumorale del 15 e del 10%, rispettivamente, mentre gli animali non trattati, trattati con BL da soli e trattati con veicolo non hanno sviluppato alcun tumore.
L’estratto di BL ha anche mostrato un effetto benefico in termini di riduzione del tasso di crescita del tumore nei modelli tumorali animali. Rao et al. dimostrato che l’estratto di foglie di betel inibito emergere di carcinogenesi mammaria indotta da DMBA nei ratti., Tuttavia, non ha inibito la crescita nei tumori mammari già indotti. L’effetto chemiopreventivo delle foglie di betel è stato dimostrato da Bhide et al. dove la somministrazione di estratto di BL ha abbassato i papillomi pre-gastrici indotti da benzo pirene nei topi svizzeri. L’inibizione massima di sviluppo di papilloma è stata osservata in topi che ricevono hydroxychavicol-un costituente di estratto di BL.
Pertanto, vi sono abbondanti prove che mostrano effetti benefici del BL da solo negli animali da esperimento, ma la sua convalida nell’uomo è ancora carente., Non c’è testa a testa confronto di incidenza di cancro orale in chewers Quid con o senza BL.
Shetty et al. in questo numero di SAJC hanno ben dimostrato il vantaggio di BL nel mantenere i livelli di acido ascorbico salivare negli esseri umani. L’acido ascorbico salivare può aiutare a prevenire la carcinogenesi nella cavità orale, ma gli effetti di quid/tabacco in altri siti del corpo possono ancora continuare. Allo stesso tempo, non esiste un follow-up a lungo termine dei pazienti in studio che possa aver fornito una panoramica dello sviluppo del cancro orale in Betel Quid v/s Quid chewers da solo., Sulla base di questo studio, non possiamo raccomandare la masticazione del Quid anche con BL in quanto non vi è alcun follow-up a lungo termine e ulteriori studi, tra cui studi epidemiologici e scientifici di base, sono giustificati per stabilire chiaramente il ruolo del BL nella prevenzione della carcinogenesi.