Quattro “madri fondatrici” che vivevano in Europa mille anni fa erano gli antenati di due quinti di tutti gli ebrei ashkenaziti (di origine europea). Questa è la conclusione di un team di ricercatori del Technion&;Israel Institute of Technology, Haifa, dopo aver confrontato le sequenze di DNA di quasi 2000 ebrei con quelle di 11 500 persone non ebree in 67 diverse popolazioni in tutto il mondo.

Il restante 60% è risultato avere origini genetiche molto più eterogenee.,

Il team, guidato dallo studente di dottorato, Doron Behar, e dal suo supervisore, il professor Karl Skorecki della facoltà di medicina del Technion e del Rambam Medical Centre di Haifa, ha pubblicato i loro risultati online prima della pubblicazione cartacea sull’American Journal of Human Genetics l ‘ 11 gennaio (www.journals.uchicago.edu/AJHG/home.html). L’articolo apparirà in stampa nell’edizione di marzo.,

Il professor Skorecki, un nefrologo che conduce anche ricerche genetiche, è noto per la sua scoperta nel 1997 di prove di marcatori del DNA che dimostrano che la maggior parte degli uomini ebrei moderni della casta sacerdotale paternalmente ereditata (i Kohanim) sono discendenti di un singolo antenato maschio comune.,

L’ultima scoperta, che sarà seguita da studi genetici della minoranza drusa in Israele e in altre comunità, ha importanti implicazioni oltre il suo interesse storico intrinseco, ha detto il professor Skorecki, in quanto aggiunge alla comprensione dei meccanismi della salute genetica e della malattia in diverse popolazioni in tutto il mondo.,

A causa del suo relativo isolamento nel corso di molti secoli la popolazione ashkenazita, che rappresenta la maggior parte degli ebrei del mondo oggi, è anche noto per aver accumulato circa 20 disturbi ereditari recessivi (come la malattia di Tay–Sachs) che si trovano raramente in altre popolazioni.

Il team, che ha studiato il DNA mitocondriale (mtDNA) trasmesso esclusivamente dalle madri ai loro figli, ha trovato prove di discendenza materna condivisa di ebrei ashkenaziti e non ashkenaziti, una scoperta che mostra un pool ancestrale condiviso che è coerente con studi precedenti basati sul cromosoma Y., Questa evidenza indicava un modello simile di discendenza paterna condivisa di popolazioni ebraiche in tutto il mondo originarie del Medio Oriente. Hanno concluso che i quattro tipi fondatori di mtDNA-probabilmente di origine mediorientale-hanno subito una grande espansione complessiva in Europa negli ultimi mille anni.

Le “quattro madri fondatrici”, ha aggiunto, “provengono da lignaggi che hanno origine molto prima del lancio del popolo ebraico circa 3400 anni fa. Probabilmente provenivano da un grande pool genetico mediorientale.,

“Come coerente con la Bibbia, in cui gli ebrei fondatori erano Abramo, Isacco e Giacobbe e i suoi figli, e le matriarche erano ‘importate’ da popoli non ebrei e poi convertite, gli aplotipi degli uomini ebrei contemporanei sono molto meno vari.,”

Genetisti come David Goldstein, già dell’University College di Londra e ora della Duke University negli Stati Uniti, hanno sostenuto che le comunità ashkenazite dell’Europa centrale e settentrionale furono fondate da uomini ebrei che migrarono dal Medio Oriente, forse come commercianti, e sposarono donne provenienti da popolazioni locali che si convertirono al giudaismo.,

In un commento alla stampa dopo aver letto il nuovo studio israeliano, il professor Goldstein ha detto di non aver cambiato le sue opinioni, poiché “il mtDNA di una piccola popolazione isolata tende a cambiare rapidamente man mano che alcuni lignaggi si estinguono e altri diventano più comuni, un processo noto come deriva genetica.”

A suo avviso, il team di Technion ha confermato che la deriva genetica aveva svolto un ruolo importante nel plasmare l’mtDNA ashkenazita, ma ha sostenuto che il legame con le popolazioni mediorientali non era statisticamente significativo.,

“A causa della deriva genetica, gli MTDNA ashkenazi hanno sviluppato un proprio modello, il che rende molto difficile dire la loro fonte. Questo differisce dal caso patrilineare”, ha detto il professor Goldstein, ” dove non si tratta di un’origine mediorientale.”

I quattro aplotipi trovati in 40&; di campioni ashkenaziti erano assenti dagli europei gentili, ma erano presenti negli ebrei sefarditi (orientali), anche se molto meno frequentemente, ha detto il professor Skorecki., Ha aggiunto che era importante condurre ricerche genetiche sulle popolazioni ebraiche ora, perché l’opportunità sarebbe presto scomparsa, con i matrimoni misti in Israele tra ebrei di origine ashkenazita e sefardita, nonché l’assimilazione e i matrimoni misti degli ebrei della diaspora con la maggioranza gentile al di fuori di Israele.