Il 6 aprile 1327, Petrarca avvistò una donna, a noi nota solo con il suo nome di battesimo, Laura, in una chiesa di Avignone. Si innamorò irrimediabilmente di lei, e questo evento emotivo sismico portò a un’effusione di versi che continuò per molti anni. Laura sembra essere stata sposata, ed è incerto se Petrarca abbia mai avuto un rapporto fisico con lei. (È stato suggerito che Laura fosse interamente frutto dell’immaginazione del poeta, ma questo sembra improbabile.,)

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I testi di Laura e su altri argomenti sono venuti a costituire un lungo viaggio di autoesame di tipo inedito, quasi una continua autobiografia psicologica in versi. Ed è qui che troviamo quel senso di inquietudine e alienazione, quelle malattie dell’età moderna, espresse in modo più acuto e convincente. Allo stesso tempo, la poesia cattura brillantemente l’amore spontaneo e precoce di Petrarca per la natura che ha contribuito a stabilire il mondo naturale come uno dei temi più degni della poesia.,

In nessun luogo la poesia vernacolare di Petrarca era più influente che in Inghilterra, anche se non fu per circa 200 anni che divenne ampiamente conosciuta lì, in particolare attraverso le traduzioni e gli adattamenti di Thomas Wyatt e Surrey. Dei 31 sonetti di Wyatt, quasi un terzo erano traduzioni da Petrarca. E senza Petrarca la storia della letteratura elisabettiana e giacobina sarebbe stata sicuramente molto diversa.

Le opere di Petrarca ebbero un notevole impatto sulle arti visive in Italia. Il poeta amava i libri non solo per il loro contenuto, ma come oggetti in sé., Sotto la sua guida, il pittore Simone Martini illustrò l’edizione petrarchesca di Virgilio con un ritratto immaginario dell’autore romano in un ambiente pastorale con figure e scene che simboleggiano le sue opere. Questa e le numerose illustrazioni successive per le opere di Petrarca furono una forza primaria nel lanciare la miniatura umanista secolare come genere., I versi di Petrarca “Trionfi”, una sequenza di visioni oniriche che il poeta avrebbe vissuto all’alba di aprile, di una serie di antiche processioni in stile romano, hanno dato origine a migliaia di interpretazioni artistiche, dagli affreschi alle stampe e alle casse dipinte agli arazzi, di cui una selezione rappresentativa è in mostra qui.

Nel corso delle sue peregrinazioni, Petrarca accumulò la più preziosa biblioteca privata dell’epoca., Prima di stabilirsi definitivamente a Padova, trascorse alcuni anni a Venezia, dove il governo gli diede un palazzo a condizione che lasciasse la sua biblioteca alla Serenissima alla sua morte. Ma alla fine Petrarca non riuscì a trovare lì il tipo di compagnia che desiderava. In effetti, quest’uomo che era generalmente stimato come l’uomo più colto ed eloquente dei suoi tempi si era già trovato descritto da alcuni aristocratici veneziani locali, che chiaramente avevano un’alta opinione di se stessi, come “un brav’uomo, ma ignorante” (un bravo ragazzo, ma ignorante).,

Così Petrarca si portò a Padova e poi a casa sua, un bel posto ancora oggi, tra vigneti e frutteti ad Arqua, in seguito chiamata Arqua Petrarcha in suo onore. Morì in questa casa mentre lavorava alla sua scrivania circondato dai suoi preziosi libri. La maggior parte della sua biblioteca è stata lasciata in eredità al suo mecenate, il sovrano di Padova, Francesco da Carrara. Ma i manoscritti delle sue opere rimasero ad Arqua, dove continuarono a lungo ad essere copiati e inviati all’esercito di ammiratori in continua espansione di Petrarca.