Il concetto di periodi critici/sensibili è di interesse nelle discussioni sull’influenza di fattori biologici ed esperienziali durante i periodi di cambiamento dello sviluppo. Un periodo critico o sensibile è definito come un periodo in cui determinate esperienze sono particolarmente importanti perché hanno un’influenza significativa sullo sviluppo successivo. Iniziamo la nostra considerazione di questo concetto con un esempio di caso che illustra alcuni dei significativi cambiamenti di sviluppo che si verificano durante il periodo dell’infanzia e della prima infanzia.,
Eve è un tipico neonato umano sano. È cresciuta da genitori sensibili alle sue esigenze e caratteristiche uniche e che le forniscono regolarmente stimoli e genitori appropriati. I primi cinque anni della vita di Eva saranno testimoni di cambiamenti rapidi e significativi nel suo comportamento e nelle sue capacità.
Lo sviluppo del linguaggio fornisce un esempio di queste modifiche. Come una neonata, Eva preferisce il suono delle voci umane ad altri suoni e può discriminare tra la lingua della sua cultura e altre lingue., Piange, di solito quando ha alcuni bisogni fisici, come la fame. Da cinque a sei mesi di età, lei sarà coo quando contento e può essere balbettando o producendo semplici combinazioni di consonanti e vocali. Da dodici a diciotto mesi di età, lei parlerà in frasi singola parola e capirà più di cinquanta parole. Entro ventiquattro mesi di età il suo vocabolario avrà ampliato a circa 200 parole e lei produrrà centinaia di diverse frasi di due e tre parole., All’età di cinque anni, Eve avrà un vocabolario di circa 2.000 parole e userà molte delle strutture grammaticali della sua lingua madre, senza mai prendere parte a una lezione di lingua formale.
Il periodo dalla nascita ai cinque anni includerà anche cambiamenti significativi nelle relazioni sociali di Eve. Come un neonato, lei può discriminare il volto di sua madre, la voce, e l’odore da tutti gli altri. A tre mesi di età, sorriderà ai suoi genitori e reagirà positivamente alla maggior parte degli estranei., Tra i sette ei dodici mesi di età inizierà a dimostrare specifici attaccamenti ai suoi genitori, mostrerà ansia quando gli estranei si avvicinano e sarà afflitta dalla separazione dai suoi genitori. Da tre a quattro anni, Eva continuerà ad essere saldamente attaccata ai suoi genitori, ma la sua angoscia per la separazione da loro diminuirà e sarà in grado di partecipare con sicurezza a un programma di scuola materna.
Lo studio dello sviluppo umano è lo studio del cambiamento., Come illustra il caso di Eva, i cambiamenti che si verificano durante l’infanzia e l’infanzia stanno avvenendo a un ritmo più rapido e impressionante che in qualsiasi altro periodo della vita. Sebbene gli psicologi concordino sul fatto che questi cambiamenti dello sviluppo durante l’infanzia e l’infanzia siano impressionanti e straordinari, spesso non sono d’accordo sul modo migliore per comprendere e spiegare questi cambiamenti.
Un’area di disaccordo è la discussione sul fatto che i cambiamenti dello sviluppo siano il risultato di fattori biologici, genetici o del tipo di esperienze che il bambino ha avuto., Un’altra area di disaccordo è la discussione sul fatto che i cambiamenti dello sviluppo si verifichino in una serie di fasi o periodi unici.
Il concetto di periodo critico/sensibile è legato a entrambe queste aree di discussione. Il periodo critico / sensibile è determinato dalla maturazione biologica e caratterizzato da una maggiore vulnerabilità o responsività a esperienze specifiche. Se queste esperienze specifiche si verificano durante questo periodo, lo sviluppo continuerà nel suo corso tipico., Se queste esperienze specifiche non si verificano, potrebbe esserci un’interruzione significativa o difficoltà nello sviluppo successivo.
Quali prove ci sono a sostegno di questa nozione di un periodo critico nello sviluppo? C’è una differenza tra un periodo critico e un periodo sensibile?
Sviluppo del linguaggio: periodo critico o sensibile?
Lo sviluppo del linguaggio fornisce un esempio che può illustrare il concetto di un periodo critico / sensibile., Anche se lo sviluppo del linguaggio è un processo che gli psicologi hanno a lungo discusso, c’è accordo sul fatto che esiste una forte base biologica per l’acquisizione del linguaggio. Nel 1967, Eric Lenneberg propose per la prima volta la nozione di un periodo critico per l’acquisizione della lingua. Ha suggerito che il periodo tra l’infanzia e la pubertà (l’inizio dell’adolescenza) era un periodo critico per l’acquisizione del linguaggio. Questo periodo critico è stato pensato per terminare alla pubertà a causa di importanti cambiamenti maturazionali nel cervello che si verificano in questo momento., La lingua deve essere acquisita durante il periodo critico se deve essere acquisita affatto. In alternativa, se il periodo dall’infanzia alla pubertà è visto come un periodo sensibile, piuttosto che un periodo critico, la lingua sarà appresa più facilmente durante questo periodo. Dopo il periodo sensibile, la lingua può essere appresa, ma con maggiore difficoltà e meno efficienza.
Quali prove ci sono a sostegno di questo concetto di un periodo critico per l’acquisizione del linguaggio? Come potrebbe un ricercatore mai testare questa idea? Le informazioni su questo problema provengono da fonti diverse., Queste fonti includono alcuni casi sfortunati ed estremi di privazione infantile-bambini che sono stati privati di esperienze e stimoli sociali tipici.
Forse il più noto di questi è stato il caso di Genie, che è stato descritto in una serie di pubblicazioni negli anni ‘ 70. Genie era essenzialmente tenuto in isolamento da un genitore maltrattante, senza esposizione al linguaggio e alle normali esperienze sociali per il tempo tra l’infanzia e la prima adolescenza. Quando fu scoperta, aveva una certa comprensione della lingua, ma non parlava., Dopo quasi un anno di formazione intensiva e istruzione, aveva un vocabolario di circa 200 parole e parlava in frasi di due parole. Sei anni dopo, aveva fatto molti progressi, ma era ancora molto meno avanzata nella sua lingua rispetto ad altre persone della sua età che hanno avuto esperienze normali crescendo.
Poiché Genie è stato in grado di acquisire la lingua dopo l’inizio dell’adolescenza, l’idea che l’apprendimento delle lingue sia impossibile dopo il periodo critico non può essere supportata. Piuttosto, l’apprendimento delle lingue può avvenire dopo l’inizio dell’adolescenza, ma può essere incompleto., Il periodo tra l’infanzia e l’adolescenza, quindi, può essere un periodo delicato per l’apprendimento delle lingue—la lingua può essere acquisita più facilmente durante questo periodo—piuttosto che un periodo assolutamente critico.
Attaccamento bambino-genitore: un periodo critico/sensibile per lo sviluppo sociale
Esempi illustrativi del concetto di periodo critico / sensibile possono essere trovati anche nel dominio dello sviluppo sociale. Un esempio particolarmente interessante è la formazione della relazione di attaccamento bambino-genitore.
L’attaccamento è il forte legame emotivo tra il bambino e il caregiver., Questa relazione reciproca si sviluppa durante il primo anno di vita del bambino, e specialmente durante i secondi sei mesi del primo anno. Durante questo periodo, il comportamento sociale del bambino diventa sempre più organizzato attorno al principale caregiver.
John Bowlby, uno psichiatra inglese del ventesimo secolo che fu fortemente influenzato dalla teoria evolutiva, formulò e presentò una teoria completa dell’attaccamento. Alla fine del 1950 e all’inizio del 1960, ha proposto per la prima volta che esiste una forte base biologica per lo sviluppo di questa relazione., Secondo Bowlby, il rapporto di attaccamento bambino-genitore si sviluppa perché è importante per la sopravvivenza del bambino e fornisce anche una base sicura da cui il bambino può sentirsi sicuro esplorare il loro ambiente.
Bowlby ha suggerito che c’era un periodo delicato per la formazione della relazione di attaccamento. Questo periodo va da circa sei mesi a ventiquattro mesi di età e coincide con la crescente tendenza del bambino ad avvicinarsi agli operatori sanitari familiari e ad essere diffidenti nei confronti degli adulti non familiari., Inoltre, secondo Bowlby e la sua collega Mary Ainsworth, la qualità di questa relazione di attaccamento è fortemente influenzata da esperienze e interazioni ripetute tra il bambino e il caregiver. In particolare, la ricerca di Ainsworth, che è stata pubblicata per la prima volta alla fine degli anni ‘ 60, ha dimostrato che un rapporto di attaccamento sicuro è associato alla qualità del caregiving che il bambino riceve. Più specificamente, caregiving coerente e reattivo è associato con la formazione di un rapporto di attaccamento sicuro.,
Se il periodo da sei mesi a ventiquattro mesi è visto come un periodo critico per lo sviluppo della relazione di attaccamento, la relazione deve essere formata durante questo specifico periodo nello sviluppo iniziale. In alternativa, se questo periodo è visto come un periodo sensibile, il rapporto di attaccamento bambino-genitore si svilupperà più facilmente durante questo periodo. Dopo il periodo delicato, questa prima relazione di attaccamento può svilupparsi, ma con maggiore difficoltà., Come nel caso dello sviluppo del linguaggio, le informazioni sull’esistenza di un periodo critico o sensibile per la formazione di una relazione di attaccamento sicuro provengono da fonti diverse. Queste fonti includono casi di bambini che non hanno sperimentato caregiving coerente perché sono stati sollevati in istituzioni prima di essere adottati.
La prima ricerca che documenta tali casi è stata pubblicata negli 1940., Questa ricerca ha costantemente riferito che i bambini allevati negli orfanotrofi per i primi anni di vita hanno successivamente esibito modelli insoliti e adattivi di comportamento sociale, difficoltà nel formare relazioni strette e comportamento indiscriminatamente amichevole nei confronti di adulti non familiari. I risultati di questa prima ricerca hanno contribuito al declino di tali forme di assistenza istituzionale. Inoltre, questi risultati hanno sostenuto la nozione di un periodo critico per la formazione del rapporto di attaccamento.,
La ricerca pubblicata negli anni ‘ 90 ha contribuito a modificare questa nozione di periodo critico. Questi risultati di ricerca provengono da studi su bambini nell’Europa orientale che sono stati abbandonati o orfani e, quindi, cresciuti in istituti prima dell’adozione da parte di famiglie in Nord America e nel Regno Unito. Questi risultati hanno indicato che questi adottanti sono stati in grado di formare relazioni di attaccamento dopo il primo anno di vita e hanno anche fatto notevoli progressi nello sviluppo dopo l’adozione., Come gruppo, tuttavia, questi bambini sembravano essere a maggior rischio di rapporti di attaccamento insicuri o disadattivi con i loro genitori adottivi. Questa evidenza, quindi, è coerente con la nozione di un periodo sensibile, piuttosto che un periodo critico, per lo sviluppo del primo rapporto di attaccamento, piuttosto che critico.
Vedi anche: AINSWORTH, MARY DINSMORE SALTER; BOWLBY, JOHN; STADI DI SVILUPPO
Bibliografia
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Ann L. Robson