Perimenopausa: Rocky road to menopause (Italiano)

Quali sono i segni della perimenopausa? Sei nel tuo 40s, ti svegli in un sudore di notte, e le mestruazioni sono irregolari e spesso accompagnati da forti emorragie: Le probabilità sono, si sta attraversando perimenopausa. Molte donne sperimentano una serie di sintomi mentre i loro ormoni si spostano durante i mesi o gli anni che portano alla menopausa, cioè alla fine naturale delle mestruazioni., La menopausa è un punto nel tempo, ma la perimenopausa (peri, greco per “intorno” o “vicino” + menopausa) è uno stato transitorio esteso. È anche a volte indicato come la transizione della menopausa, anche se tecnicamente, la transizione termina 12 mesi prima della perimenopausa (vedi “Stadi di invecchiamento riproduttivo” di seguito).

Che cos’è la perimenopausa?

La perimenopausa è stata variamente definita, ma gli esperti concordano generalmente sul fatto che inizia con cicli mestruali irregolari — per gentile concessione della diminuzione della funzione ovarica — e termina un anno dopo l’ultimo periodo mestruale.,

La perimenopausa varia notevolmente da una donna all’altra. La durata media è di tre o quattro anni, anche se può durare solo pochi mesi o estendersi fino a un decennio. Alcune donne si sentono colpite da vampate di calore e spazzate via da periodi pesanti; molte non hanno sintomi fastidiosi. I periodi possono terminare più o meno bruscamente per alcuni, mentre altri possono avere le mestruazioni in modo irregolare per anni. Fortunatamente, come la conoscenza circa l’invecchiamento riproduttivo è cresciuta, così hanno le opzioni per il trattamento di alcune delle sue caratteristiche più angoscianti.,

Perimenopausa ed estrogeno

I cambiamenti fisici della perimenopausa sono radicati in alterazioni ormonali, in particolare variazioni nel livello di estrogeni circolanti.

Durante i nostri anni riproduttivi di picco, la quantità di estrogeni in circolazione aumenta e diminuisce in modo abbastanza prevedibile durante il ciclo mestruale. I livelli di estrogeni sono in gran parte controllati da due ormoni, ormone follicolo-stimolante (FSH) e ormone luteinizzante (LH). FSH stimola i follicoli – le sacche piene di liquido nelle ovaie che contengono le uova – per produrre estrogeni., Quando l’estrogeno raggiunge un certo livello, il cervello segnala all’ipofisi di spegnere l’FSH e produrre un’ondata di LH. Questo a sua volta stimola l’ovaio a rilasciare l’uovo dal suo follicolo (ovulazione). Il follicolo rimasto produce progesterone, oltre agli estrogeni, in preparazione alla gravidanza. Man mano che questi livelli ormonali aumentano, i livelli di FSH e LH diminuiscono. Se la gravidanza non si verifica, il progesterone cade, le mestruazioni hanno luogo e il ciclo ricomincia.,

Vampate di calore durante la perimenopausa

La maggior parte delle donne non si aspetta di avere vampate di calore fino alla menopausa, quindi può essere una grande sorpresa quando si presentano prima, durante la perimenopausa. Le vampate di calore-a volte chiamate vampate di calore e dato il nome scientifico dei sintomi vasomotori-sono il sintomo più comunemente riportato della perimenopausa. Sono anche una caratteristica regolare della menopausa improvvisa a causa di un intervento chirurgico o di un trattamento con alcuni farmaci, come i farmaci chemioterapici.

Le vampate di calore tendono ad accendersi rapidamente e possono durare da uno a cinque minuti., Variano in severità da un fugace senso di calore a una sensazione di essere consumati dal fuoco “dall’interno verso l’esterno.”Un importante flash caldo può indurre arrossamento del viso e della parte superiore del corpo, sudorazione, brividi e talvolta confusione. Avere uno di questi in un momento scomodo (come durante un discorso, un colloquio di lavoro o un interludio romantico) può essere abbastanza sconcertante. La frequenza del flash a caldo varia ampiamente. Alcune donne hanno un paio nel corso di una settimana; altri possono sperimentare 10 o più durante il giorno, più alcuni di notte.,

La maggior parte delle donne americane hanno vampate di calore intorno al momento della menopausa, ma gli studi di altre culture suggeriscono questa esperienza non è universale. Molto meno giapponese, coreano, e le donne del sud-est asiatico riferiscono di avere vampate di calore. Nella penisola messicana dello Yucatan, le donne sembrano non averne affatto. Queste differenze possono riflettere variazioni culturali nelle percezioni, semantica, e fattori di stile di vita, come la dieta.

Sebbene la fisiologia delle vampate di calore sia stata studiata per più di 30 anni, nessuno è certo del perché o del modo in cui si verificano., L’estrogeno è coinvolto-se non fosse, la terapia dell’estrogeno non allevierebbe i sintomi vasomotori così come fa – ma non è tutta la storia. Ad esempio, i ricercatori non hanno trovato differenze nei livelli di estrogeni nelle donne che hanno sintomi di flash caldo e quelli che non lo fanno. Una migliore comprensione delle cause delle vampate di calore in perimenopausa potrebbe aprire la strada a nuovi trattamenti non ormonali. La terapia ormonale calma le vampate di calore, ma non è priva di rischi.

Entro la fine degli anni ‘ 30, non produciamo tanto progesterone., Anche il numero e la qualità dei follicoli diminuiscono, causando un calo della produzione di estrogeni e meno ovulazioni. Di conseguenza, dai nostri anni ‘ 40, la lunghezza del ciclo e il flusso mestruale possono variare e i periodi possono diventare irregolari. L’estrogeno può cadere precipitosamente o picco superiore al normale. Nel corso del tempo, i livelli di FSH aumentano in un vano tentativo di spingere le ovaie a produrre più estrogeni.

Sebbene un alto FSH possa essere un segno che la perimenopausa è iniziata, una singola lettura di FSH non è un indicatore affidabile perché i livelli ormonali quotidiani possono fluttuare drammaticamente.,

Sintomi della perimenopausa

Può essere difficile distinguere i sintomi a base ormonale della perimenopausa dai cambiamenti più generali dovuti all’invecchiamento o agli eventi comuni di mezza età, come i bambini che escono di casa, i cambiamenti nelle relazioni o nelle carriere, o la morte o la malattia dei genitori. Data la gamma di esperienza delle donne di perimenopausa, è improbabile che i sintomi dipendano solo dalle fluttuazioni ormonali.

• Vampate di calore e sudorazioni notturne., Si stima che il 35% -50% delle donne in perimenopausa soffra improvvise ondate di calore corporeo con sudorazione e vampate di calore che durano 5-10 minuti, spesso di notte e durante il giorno. In genere iniziano nel cuoio capelluto, viso, collo, o al torace e possono differire notevolmente tra le donne che li hanno; alcune donne si sentono solo leggermente caldo, mentre altri finiscono per strizzare bagnato. Le vampate di calore spesso continuano per un anno o due dopo la menopausa. In fino al 10% delle donne, persistono per anni oltre.
• Secchezza vaginale., Durante la perimenopausa tardiva, i livelli di estrogeni che cadono possono causare il tessuto vaginale a diventare più sottile e più secco. Secchezza vaginale (che di solito diventa ancora peggio dopo la menopausa) può causare prurito e irritazione. Può anche essere una fonte di dolore durante il rapporto sessuale, contribuendo a un calo del desiderio sessuale a mezza età.
• Problemi di sanguinamento uterino. Con meno progesterone per regolare la crescita dell’endometrio, il rivestimento uterino può diventare più spesso prima che sia versato, con conseguente periodi molto pesanti., Inoltre, i fibromi (tumori benigni della parete uterina) e l’endometriosi (la migrazione del tessuto endometriale ad altre strutture pelviche), entrambi alimentati da estrogeni, possono diventare più fastidiosi.
• Disturbi del sonno. Circa il 40% delle donne in perimenopausa ha problemi di sonno. Alcuni studi hanno dimostrato una relazione tra sudorazione notturna e sonno interrotto; altri no. Il problema è troppo complesso da incolpare solo sulle oscillazioni ormonali. I cicli del sonno cambiano con l’avanzare dell’età e l’insonnia è una lamentela comune legata all’età in entrambi i sessi.
• Sintomi dell’umore., Le stime mettono il numero di donne che manifestano sintomi dell’umore durante la perimenopausa al 10% -20%. Alcuni studi hanno collegato gli estrogeni alla depressione durante la transizione menopausale, ma non c’è alcuna prova che la depressione nelle donne di mezza età rifletta il calo dei livelli ormonali. Infatti, le donne in realtà hanno un tasso più basso di depressione dopo i 45 anni rispetto a prima. Anche i cambiamenti ormonali legati alla menopausa sono improbabili per rendere le donne ansiose o cronicamente irritabili, sebbene l’imprevedibilità della perimenopausa possa essere stressante e provocare alcuni episodi di irritabilità., Inoltre, alcune donne possono essere più vulnerabili di altre ai cambiamenti dell’umore legati all’ormone. I migliori predittori dei sintomi dell’umore a mezza età sono lo stress della vita, cattiva salute generale, e una storia di depressione.
• Altri problemi. Molte donne lamentano problemi di memoria a breve termine e difficoltà di concentrazione durante la transizione menopausale. Anche se estrogeni e progesterone sono giocatori nel mantenimento della funzione cerebrale, ci sono troppo poche informazioni per separare gli effetti dell’invecchiamento e dei fattori psicosociali da quelli relativi ai cambiamenti ormonali.,

Cosa fare sui sintomi della perimenopausa

Sono stati studiati diversi trattamenti per la gestione dei sintomi della perimenopausa. Sono disponibili anche terapie complementari, ma la ricerca su di esse è limitata e i risultati sono incoerenti.

• Sintomi vasomotori. La prima regola è evitare possibili inneschi di vampate di calore, che includono temperature dell’aria calda, bevande calde e cibi piccanti. Conosci meglio i tuoi trigger. Vesti a strati in modo da poter togliere i vestiti, se necessario. Ci sono chiare prove che la respirazione ritmata, una tecnica di respirazione profonda, aiuta ad alleviare le vampate di calore., Il trattamento più efficace per le forti vampate di calore e la sudorazione notturna è l’estrogeno. A meno che tu non abbia avuto un’isterectomia, probabilmente dovrai prendere un progestinico per ridurre il rischio di sviluppare il cancro dell’endometrio. Estrogeni a basso dosaggio con pillola o patch — ad esempio, dosi inferiori o uguali a 0,3 milligrammi (mg) di estrogeni equini coniugati, 0,5 mg di estradiolo micronizzato orale, 25 microgrammi (mcg) estradiolo transdermico (patch) o 2,5 mcg di etinilestradiolo — funziona per molte donne., Altri prodotti a base di estradiolo a basso dosaggio includono una lozione per la pelle applicata alle gambe (Estrasorb) e un gel applicato alle braccia (Estrogel), entrambi disponibili su prescrizione medica.
• Irregolarità ormonali. Se hai bisogno di contraccezione e non fumare, puoi prendere pillole anticoncezionali a basso dosaggio fino alla menopausa (vedi “Periodi irregolari e forti emorragie”). Un altro vantaggio di queste pillole è che regolano le mestruazioni e sopprimono gli alti e bassi ormonali irregolari della perimenopausa; alcune donne riferiscono di sentirsi più uniformi durante l’assunzione di loro.
• Forti vampate di calore., Le donne con forti vampate di calore che non vogliono o non possono prendere una terapia ormonale possono ottenere un certo sollievo da antidepressivi più recenti come Effexor (venlafaxina) o alcuni inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), ad esempio, Prozac (fluoxetina) e Paxil (paroxetina); il farmaco per l’epilessia Neurontin (gabapentin); o clonidina, un farmaco per la pressione sanguigna. Alcuni di questi farmaci hanno effetti collaterali che possono limitare la loro utilità. Inoltre, alcuni SSRI possono interferire con il metabolismo del tamoxifene in alcune donne.
• Periodi irregolari e forti emorragie., Se hai sanguinamento irregolare e non vuoi rimanere incinta, le pillole anticoncezionali a basso dosaggio sono una buona scelta. Sopprimendo l’ovulazione, modulano il flusso mestruale, regolano i periodi e stabilizzano l’endometriosi. Proteggono anche contro i tumori endometriali e ovarici, allontanano le vampate di calore, riducono la secchezza vaginale e prevengono la perdita ossea. Se hai sanguinamento anormale, come sanguinamento quotidiano o molto pesante, consulta il tuo ginecologo.
  I contraccettivi orali possono essere assunti fino alla menopausa., Per determinare se hai raggiunto la menopausa, il medico può ordinare un esame del sangue del tuo livello di FSH, preso dopo sette giorni di riposo dalla pillola. Ma l’unica misura del tutto affidabile è 12 mesi di ormoni senza un periodo mestruale.
• Secchezza vaginale. Contraccettivi a basso dosaggio o estrogeni vaginali (in una crema, anello, compressa o gel) possono aiutare ad alleviare la secchezza vaginale, ma il trattamento ormonale non è l’unico approccio. Idratanti vaginali come i Replens, applicati due volte alla settimana, aumentano l’umidità vaginale, l’elasticità e l’acidità., L’attività sessuale continuata sembra anche migliorare il tono vaginale e aiuta a mantenere l’ambiente acido che lo protegge dalle infezioni. Lubrificanti come KY Jelly, Astroglide e KY Silk-E possono rendere il rapporto sessuale meno doloroso.

(Questo articolo è stato stampato per la prima volta in un precedente numero di Harvard Women’s Health Watch. Per ulteriori informazioni o per ordinare, si prega di andare a www.health.harvard.edu/womens.)

Immagine: Highwaystarz-Photography / Getty Images

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