Nella maggior parte degli altri mammiferi, questi cambiamenti nell’utero sono innescati da segnali provenienti dall’embrione. In effetti, il rivestimento dell’utero si addensa in risposta alla gravidanza.

“C’è una bella correlazione tra specie che hanno le mestruazioni e specie che mostrano decidualizzazione spontanea”, afferma Emera.

Supponendo che questo modello sia valido, Emera sembra aver identificato la domanda chiave., Perché alcune femmine controllano i propri rivestimenti dell’utero, mentre altre permettono ai loro embrioni non ancora nati di controllarli?

“Sosteniamo che la decidualizzazione spontanea si sia probabilmente evoluta a causa del conflitto tra la madre e il feto”, afferma Emera.

Un feto scaverà attraverso tutto il rivestimento dell’utero per bagnarsi direttamente nel sangue della madre

“Abbiamo proposto due possibilità, specialmente nei primati.”Il primo è che la decidualizzazione spontanea può essersi evoluta per proteggere la madre da un feto aggressivo.,

Tutti i feti scavano nelle fodere degli uteri delle loro madri, in cerca di nutrimento. Ma alcuni lo fanno più di altri.

In cavalli, mucche e maiali, l’embrione si trova semplicemente sulla superficie del rivestimento dell’utero. Nei cani e nei gatti, i feti scavano un po ‘ di più. Ma negli esseri umani e in altri primati, un feto scaverà attraverso tutto il rivestimento dell’utero per bagnarsi direttamente nel sangue della madre.

Questo perché madri e bambini sono impegnati in un “tiro alla fune evolutivo”, dice Elizabeth Rowe della Purdue University di West Lafayette, Indiana.,

La madre ha risposto alzando le sue difese

La madre vuole razionare quanti nutrienti dà ad ogni bambino, quindi ne ha ancora un po ‘ e può avere più bambini. D’altra parte, il bambino in via di sviluppo vuole ottenere più energia da sua madre che può.

“Quando il feto è diventato più aggressivo, la madre ha risposto alzando le sue difese prima che l’invasione iniziasse effettivamente”, dice Emera.

La seconda possibilità è che la decidualizzazione spontanea si sia evoluta per sbarazzarsi di embrioni cattivi.,

Gli embrioni umani sono molto inclini ad anomalie genetiche, motivo per cui così tante gravidanze falliscono nelle prime settimane. Questo potrebbe a causa delle nostre abitudini sessuali insolite, dice Emera.

Un uovo può avere diversi giorni di vita quando viene fecondato

“Gli esseri umani possono copulare in qualsiasi momento durante il ciclo riproduttivo, a differenza di molti altri mammiferi che copulano proprio intorno all’ovulazione”, dice Emera. Questo è chiamato “copulazione estesa”., Altri primati mestruati, alcune delle specie di pipistrelli mestruati e il toporagno elefante si impegnano in copulazione estesa.

Di conseguenza, un uovo può avere diversi giorni prima che venga fecondato, dice Emera. L’invecchiamento delle uova può provocare anomalie embrionali.

Una volta che il rivestimento dell’utero si è ispessito e cambiato, le sue cellule sviluppano la capacità di riconoscere e rispondere agli embrioni difettosi. Così decidualizzazione spontanea può essere un modo per la madre per risparmiare le sue risorse, dice Emera., “Le impedisce di investire in un cattivo embrione, le permette di liberarsene subito e innesca il suo corpo per un’altra gravidanza di successo.”

Questo ha un bel po ‘ di senso. Quasi tutti i mammiferi mestruati hanno gravidanze lunghe e investono molto nella produzione di uno o due bambini alla volta. Di conseguenza, perdere anche un solo bambino ha un costo elevato, quindi l’evoluzione favorirebbe tutto ciò che ha contribuito a evitare gravidanze condannate.,

Le mestruazioni umane sono un sottoprodotto accidentale di come si è evoluta la nostra riproduzione

In linea con questa idea, uno studio pubblicato nel 2008 ha rilevato che gli embrioni di macaco rhesus sono anche soggetti ad anomalie genetiche. Ma non abbiamo dati simili per molte altre specie, dice Emera, quindi questa idea non può essere testata correttamente.

Mentre non possiamo ancora essere sicuri del motivo per cui la decidualizzazione spontanea si è evoluta, siamo ancora più vicini a rispondere all’enigma delle mestruazioni., Le idee di Strassmann, Finn ed Emera suggeriscono che le mestruazioni umane sono un sottoprodotto accidentale di come si è evoluta la nostra riproduzione. Potrebbe essere una conseguenza dei nostri feti aggressivi, o della nostra abitudine di accoppiarsi indipendentemente dal fatto che le donne stiano ovulando, o entrambi.

Nelle specie che si riproducono in modo diverso, le mestruazioni non dovevano mai accadere. In effetti, le mestruazioni stesse erano un evento raro. In natura, e in alcune società umane, lo è ancora.

Questo perché i mammiferi selvatici che hanno le mestruazioni trascorrono la maggior parte del loro tempo sia in stato di gravidanza che in allattamento., In realtà ci vuole una notevole fortuna per catturare uno di loro le mestruazioni, dice Rasweiler.

Le mestruazioni sono anche rare nelle società umane che non usano alcuna forma di contraccezione. Ci sono alcune popolazioni di “fertilità naturale” ancora oggi, e le donne in queste società trascorrono la maggior parte della loro vita riproduttiva sia in gravidanza che in allattamento.

Tra i Dogon, una popolazione naturale di fertilità in Mali, Strassmann ha scoperto che le donne hanno circa 100 periodi nel corso della loro vita. Questo era probabilmente abbastanza tipico per gran parte della storia della nostra specie.,

Al contrario, la maggior parte delle donne moderne ha 300-500 periodi. “Ciò che stiamo vivendo, come parte della nostra evoluzione, è molto insolito”, afferma Strassmann.

“Ci sono donne che a volte hanno paura di non avere un periodo”, dice Clancy. “Penso che capire le origini di come funziona il nostro corpo ci aiuti a capire che i confini della normalità sono molto più ampi di quanto potremmo pensare. Piuttosto che patologizzare ogni piccolo ritocco e ogni piccola differenza che abbiamo, forse dovremmo lasciarlo da solo molto di più.”

Cosa avrei fatto di queste idee a 11 anni?, Nessuno di loro avrebbe reso i miei primi periodi meno dolorosi. Ma avrei potuto sentirmi un po ‘ meglio se fossi stato in grado di vedere il mio disagio da una prospettiva così ampia.