Quasi tutti i proprietari di gatti hanno sperimentato questo. Arrivati a casa, i gatti ricevono i loro proprietari con un rituale di saluto in cui prima si sfregano contro le caviglie del proprietario con la testa, poi con il fianco e infine con la coda che avvolge la gamba della persona come in un abbraccio. A questo punto, i gatti di solito guardano verso l’alto verso il proprietario e strofinano di nuovo mentre fanno le fusa, spesso facendo piccoli salti con le zampe anteriori., È bello essere accolti in questo modo e la maggior parte dei proprietari ne approfitta per accarezzare i loro gatti.
La gente di solito vede questo comportamento come un gesto di affetto da parte dell’animale, quando in realtà è segno di profumo. Durante il rituale avviene un importante scambio di odori che serve a creare un odore comune e familiare tra tutti gli individui che condividono il territorio. Nello sfregamento, i gatti depositano la secrezione delle ghiandole sebacee che hanno nell’area del tempio (tra l’occhio e l’orecchio), intorno alla bocca e alla base della coda., Queste ghiandole producono sostanze chiamate feromoni di familiarizzazione che trasformano oggetti marcati in oggetti familiari.
Infatti, i gatti sfregano non solo contro le persone e gli animali che vivono con loro, ma anche contro gli oggetti nel loro ambiente. Quando il segno olfattivo svanisce, i gatti si sfregano di nuovo contro di esso. I feromoni di familiarizzazione riducono altri tipi di marcatura, come con l’urina, e negli ultimi anni la commercializzazione di analoghi sintetici di tali feromoni ha avuto luogo al fine di controllare altre forme di marcatura cat.,
Lo sfregamento non è una dimostrazione di affetto nel senso umano del termine, ma è comunque un comportamento che i gatti esibiscono solo con individui che fanno parte del loro mondo e che danno loro un senso di sicurezza.