Gli occhi azzurri penetranti sono solo una delle caratteristiche che rendono i Siberian husky tra i cani più apprezzati al mondo. E ora gli scienziati credono di sapere perché questi animali hanno tali sguardi ipnotizzanti.

La risposta sta nel trucco genetico della razza: in particolare, il cromosoma canino 18, secondo gli scienziati della Cornell University College of Veterinary Medicine.

Si ritiene che lo studio sia il primo studio di associazione a livello genomico su cani che utilizzano un servizio di genetica dei consumatori., In tale approccio, i marcatori nei genomi di molti soggetti (di solito gli esseri umani, ma in questo caso gli animali) vengono scansionati per individuare le variazioni genetiche di una malattia o di un tratto, come gli occhi azzurri.

Negli ultimi anni, le aziende di test del DNA personali che promettono di offrire informazioni sui nostri tratti, ascendenza e rischio di malattia sono esplose in popolarità. L’anno scorso, più persone hanno preso consumatore test genealogici genetici che mai—più di 12 milioni, secondo le stime del settore citate dal MIT Technology Review.,

Ricerche passate hanno rivelato che due fattori genetici causano gli occhi azzurri nei cani merle e pezzato, che sono dovuti a mutazioni di una proteina che può anche produrre una pelliccia a chiazze. Ma questo non è il caso degli husky.

Il team ha analizzato il DNA di 6.070 cani di razza pura e di razza mista per arrivare al fondo degli occhi cristallini del Siberian husky. I loro proprietari hanno anche inviato ai ricercatori le foto dei cani e compilato sondaggi basati sul web sui loro animali domestici. Del totale, i cani 156 avevano occhi blu solidi o occhi parzialmente blu.,

Studiando i canini, i ricercatori hanno scoperto ciò che è noto come aplotipo, o un insieme di varianti genetiche che si trovano su un cromosoma.

La duplicazione di una variante del gene homeobox, che svolge un ruolo chiave nel modo in cui si sviluppano gli occhi dei mammiferi, sembrava essere isolata dai Siberian husky e spiegava perché i loro occhi erano blu.

La duplicazione dello stesso gene potrebbe anche spiegare perché alcuni cani da pastore australiani hanno gli occhi azzurri, gli autori credono.,

Lo studio, pubblicato sulla rivista PLOS Genetics, è stato una collaborazione tra i ricercatori della Cornell University e una società di avvio del DNA del cane chiamata Embark, che ha finanziato lo studio.

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Aaron Sams, di Embark Veterinary Inc.,, ha detto a Newsweek: “La più grande sorpresa per me è stata che questa duplicazione, che spiega principalmente gli occhi blu negli husky, può anche spiegare gli occhi blu in un sottoinsieme di pastori australiani che sono tricolore (non merle), che era fino ad ora inspiegabile.”

Ha continuato: “C’è sicuramente più lavoro da fare per comprendere appieno il colore degli occhi nei cani., Ad esempio, mentre i cani che portano una singola copia di questa mutazione in genere hanno gli occhi completamente o parzialmente blu, in rari casi un cane porterà questa mutazione, ma non hanno gli occhi azzurri, il che significa che altri fattori genetici o ambientali stanno influenzando l’espressione di questo tratto.

“In futuro, questo potrebbe dare agli allevatori di cani il controllo sul colore degli occhi delle cucciolate che allevano”, ha affermato Sams.

Lo studio è l’ultimo per fornire informazioni sul funzionamento interno dei nostri amici a quattro zampe., All’inizio di quest’anno, i ricercatori dell’Università di Bari Aldo Moro in Italia hanno concluso che i cani potevano capire le emozioni umane basate sulle espressioni facciali. Se un cane rileva che un essere umano sta avendo una brutta giornata, ad esempio, la sua frequenza cardiaca potrebbe aumentare, secondo lo studio pubblicato sulla rivista Springer Learning & Comportamento.