Adriano visitò la Gran Bretagna nel 122 d.C. e, secondo il suo biografo, scrivendo due secoli dopo, fu ‘il primo a costruire un muro lungo 80 miglia da mare a mare per separare i Romani dai barbari’.
In questo modo, una funzione, probabilmente la funzione principale, del Muro, era il controllo delle frontiere, proprio come le moderne barriere di frontiera. qui l’esercito fece rispettare i regolamenti che governavano l’accesso all’impero., Sembrerebbe, dai commenti su altre frontiere, che le persone potessero entrare nell’impero solo in punti designati e viaggiare disarmati e sotto scorta militare verso determinati mercati o altri luoghi. Il Muro contribuirebbe anche a prevenire incursioni che sappiamo avvenute su tutte le frontiere. Lo scopo delle unità ausiliarie basate nella zona di frontiera era completamente diverso: era la difesa militare – così come la protezione e la polizia dei provinciali. Il posizionamento di forti sulla linea del muro ha oscurato la differenza tra queste due funzioni., L’analisi della posizione del muro nel paesaggio indica che non è stato sempre posizionato nella posizione migliore se la difesa era il criterio principale.
Si può anche ritenere che il Muro costituisse solo una parte di un più ampio sistema di controllo delle frontiere. La cavalleria è attestata in molti forti sulla linea del Muro. Usare questi soldati come guardie di frontiera sarebbe uno spreco delle loro abilità; è più probabile che pattugliassero l’area a nord. Certamente più tardi scouting a nord del Muro è attestato così come i trattati tra i Romani ei loro vicini settentrionali.