Perché Camden, NJ, la capitale degli omicidi del Paese, ha sciolto la sua forza di polizia

presso la Chiesa battista della comunità sul Monte. Ephraim Avenue nel cuore del quartiere Whitman Park di Camden, N. J., le vetrate sono piene di fori di proiettile. In un recente sabato pomeriggio, pastore David King ha sottolineato angoli delle strade vicino alla chiesa dove gli uomini sono stati uccisi. A volte, dice, le persone sono corse all’interno del santuario per sicurezza quando gli affari di droga vanno male. Per le strade di Whitman Park, King dice: “c’è come una sceneggiatura di droga che non si spegne mai.,”

Whitman Park è diventato ground zero nella battaglia per riprendersi una delle città più colpite dal crimine d’America. Negli ultimi anni, il tasso di criminalità a Camden, appena oltre il fiume da Philadelphia, ha costantemente classificato tra i primi cinque a livello nazionale. Nel 2012, Camden ha visto un tasso di omicidi record che rivaleggiava con i tassi nazionali dei paesi più pericolosi. I segni del crimine sono ovunque. Case e vetrine siedono abbandonati., Alcuni degli edifici vuoti sono diventati focolai per il crimine di droga; altri servono come memoriali di fortuna per coloro che sono stati uccisi, con nomi e date dipinte a spruzzo sui portici anteriori. Un murale” stop the violence ” decora la base di una torre d’acqua arrugginita.

Di fronte a questa violenza, Camden ha fatto qualcosa di abbastanza radicale: ha sciolto la sua forza di polizia di 141 anni. Al suo posto, la contea circostante ha formato un nuovo dipartimento di polizia che vuole espandersi in altre giurisdizioni al di fuori della città., Il dipartimento di polizia della contea di Camden ha riassegnato la maggior parte dei poliziotti licenziati, insieme a quasi 100 altri ufficiali, ma a salari molto più bassi e con meno benefici di quelli che avevano ricevuto dalla città.

In tutto il paese, i bilanci legati hanno spinto i comuni a considerare il consolidamento di alcuni servizi, tra cui la sicurezza pubblica, con le comunità vicine. Alcuni condividono auto di pattuglia o strutture con altre giurisdizioni; altri hanno unito i dipartimenti. Ma la mossa di Camden non ha precedenti in nessun altro grande degli Stati Uniti., city ha completamente sciolto la sua forza per un dipartimento completamente nuovo che non include ancora altre giurisdizioni. Il piano è quello di creare una forza veramente regionale gestito dalla contea. Finora, però, è operativo solo nella città di Camden.

Più recentemente, la polizia ha riportato cali anno su anno per quasi tutti i tipi di criminalità per il primo trimestre di quest’anno. I leader attribuiscono la diminuzione, almeno in parte, alla forza riorganizzata che non è ancora completamente dotata di personale. ” Abbiamo iniziato a riprendere settori della città per conto dei residenti”, afferma il direttore di Camden County Freeholder Louis Cappelli Jr., “I bambini stanno giocando in parchi giochi e parchi in cui non hanno giocato per anni.”

Alcuni nella comunità delle forze dell’ordine, tuttavia, rimangono scettici sul fatto che la mossa sia stata quella giusta. Maria Haberfeld, un presidente del dipartimento presso il John Jay College of Criminal Justice di New York City, dice che è preoccupata per la perdita di conoscenza istituzionale degli ex ufficiali che sono stati licenziati. Abbandonare il vecchio dipartimento e costruirne uno completamente nuovo, sostiene, non risolverà i problemi di Camden., “Creare un nuovo dipartimento”, dice, ” è un approccio completamente fuorviante per un’efficace polizia.”

C’è una differenza molto evidente a Whitman Park nell’ultimo anno: il numero di poliziotti per strada. Grazie alla forza riorganizzata, ora ci sono molti più agenti in Camden walking che camminano in tandem, parlano con i residenti, guidano auto di pattuglia.

Nel 2011, i tagli al budget hanno portato Camden ad ascia metà delle sue forze di polizia. Al suo punto più basso, Camden era sceso a 175 ufficiali, con appena una dozzina di pattugliare l’intera città durante le ore di punta del crimine di notte., Per un’area ad alto tasso di criminalità come Camden, quei numeri sono anemici. A peggiorare le cose, i restanti ufficiali spesso dovevano fare il doppio dovere su compiti amministrativi, il che significa che erano bloccati dietro una scrivania. Il dipartimento era diventato completamente reazionario, incapace di concentrarsi su misure di polizia proattive, dice il capo Scott Thomson, che gestiva l’ex dipartimento della città e ora gestisce anche la nuova forza della contea. ” La nostra capacità di sorvegliare la città”, dice, ” era stata ridotta a un’unità di triage che andava da emergenza a emergenza.,”

Quando la città ha iniziato a considerare pubblicamente l’opzione di scioglimento, è stato, non a caso, ha incontrato una certa opposizione feroce. Mentre i politici hanno pesato il problema, un gruppo di residenti ha presentato un’iniziativa elettorale per impedire alla città di andare avanti. Il sindaco e il presidente del consiglio comunale hanno fatto causa per bloccare la petizione. Un giudice della corte superiore ha deciso a loro favore, ma l’eventuale destino della petizione sarà deciso dalla Corte Suprema dello stato entro la fine dell’anno.

Nel frattempo, la città è andata avanti con il piano., Il 1 maggio 2013, Camden ha licenziato tutta la sua forza e la contea ha assunto. La città ha pagato alla contea million 62 milioni per i costi operativi e ha affittato il suo edificio dell’amministrazione della polizia per $1. I critici hanno denunciato la riorganizzazione come nient’altro che rottura del sindacato. Licenziando gli ufficiali e riabilitandoli come dipendenti della contea, Camden è stato in grado di tagliare la paga degli ufficiali e tagliare i benefici all’incirca a metà. In tutto, i costi medi per ufficiale sono stati tagliati da $182.168 a $99.605, secondo i dati della contea.,

Con quei risparmi, il dipartimento, che da allora si è sindacalizzato, ha assunto decine di nuovi ufficiali mantenendo i costi complessivi all’incirca uguali. Un’analisi dei dati sull’occupazione della polizia indica che nel corso di un anno, Camden è passata da una forza spoglia ad avere o vicino alla più alta presenza di polizia di qualsiasi città statunitense più grande su base pro capite. Nel momento in cui la forza è completamente attrezzata, che la contea si aspetta sarà entro la fine dell’estate, Camden avrà 411 ufficiali giurati a tempo pieno, o circa 53 per ogni 10.000 residenti., Le città di popolazione superiore a 50.000 impiegavano una media di 17 ufficiali per 10.000 residenti nei più recenti dati del 2012 segnalati all’FBI. Solo Washington, DC, ha registrato un conteggio più alto quell’anno-circa 61 ufficiali per 10.000 residenti-di Camden una volta che la sua nuova forza sarà completamente attiva e funzionante.

Molti degli ufficiali appena coniati sono giovani reclute con nessuna esperienza precedente o solo part-time, una preoccupazione superiore per alcuni residenti locali. Per aggiornarli, il dipartimento si è rivolto ai suoi ufficiali veterani., “Gli ex agenti di polizia della città che sono venuti erano la parte più importante del puzzle con l’indottrinamento dei nuovi ufficiali in città, nei quartieri e nella polizia”, dice il capo Thomson. I nuovi ufficiali certificati frequentano un’accademia di polizia regionale e completano altre otto settimane di formazione sul campo per prepararsi all’ambiente impegnativo che Camden pone. “Finché non sei effettivamente lì a farlo giorno per giorno, è difficile avvolgerti la testa”, dice il sergente Kevin Lutz, che allena le reclute all’accademia., “Facciamo del nostro meglio per spiegare loro le diverse esperienze che abbiamo avuto in passato, e cercare di prepararli davvero per quello che stanno per fare.”

Per i residenti di Camden, l’afflusso di polizia aggiuntiva ha preso un po ‘ per abituarsi. Gli ufficiali stanno facendo più fermate del traffico e l’emissione di biglietti per violazioni minori, come vetri oscurati e targhe ostruite. Stanno citando i ciclisti per non avere una campana o un altro dispositivo udibile sulle loro biciclette., Anche pastore King ha espresso frustrazione per essere tirato più di cinque volte nel giro di un mese per, tra le altre cose, la guida con un faro rotto durante il giorno. Molti locali vedono le citazioni, che dicono non sono mai state applicate prima, come molestie. La polizia, tuttavia, afferma che i trasgressori più eclatanti della città commettono anche questi tipi di violazioni minori. I sospetti di rapina a mano armata, ad esempio, spesso guidano auto con i vetri oscurati. Gli spacciatori distribuiscono vedette sulle biciclette. ” Stiamo andando a sfruttare ogni opzione legale che abbiamo per scoraggiare la loro attività criminale, ” dice Thomson.,

Ci sono stati altri scontri. La composizione della nuova forza espansa è più suburbana and e molto più bianca the del dipartimento di polizia della città vecchia. Più di due terzi degli ufficiali dell’ex dipartimento erano minoranze; ora rappresentano circa il 43 per cento del personale giurato in una città che è minoranza del 95 per cento. Questo è un problema, dice Colandus “Kelly” Francis, capo del NAACP della contea di Camden. ” La maggior parte di loro non aveva mai messo piede nella città di Camden”, dice Francis. “Non sanno chi è chi.,”Il pastore King sospetta anche che la nuova forza di polizia bianca a maggioranza debba superare le percezioni dei bambini del quartiere che non sono ancora abituati a vederli. ” Sarà molto difficile per loro entrare in un posto come Camden”, dice. “Forse lo afferreranno più tardi, ma c’è un intero metodo per trattare con la gente qui.”

La chiave per colmare eventuali divisioni tra ufficiali e residenti della città, Thomson dice, sta aumentando l’interazione., ” Quando un poliziotto lavora mano nella mano con loro per risolvere i problemi che li impediscono di dormire la notte”, dice Thomson, ” a loro non importa quale sia il colore della pelle di quell’ufficiale, quale sia l’accento nella sua voce o dove è cresciuto.”Di conseguenza, il dipartimento ha posto una grande enfasi su una strategia di polizia comunitaria. Gli ufficiali di routine camminano al ritmo, ascoltando le preoccupazioni dei residenti e ospitando eventi Meet Your Officers per coinvolgere ulteriormente i residenti things cose che non potevano fare prima con una forza così limitata.,

Come parte del nuovo dipartimento, la contea ha anche implementato alcuni progressi tecnologici all’avanguardia. All’interno del suo tempo reale Tactical Operation Intelligence Center, gli analisti poro sopra i monitor che visualizzano telecamere di sorveglianza in tutta la città. In un recente pomeriggio, un analista che conduceva una “pattuglia virtuale” si è spostato da una telecamera all’altra, azzerando la possibile attività di droga a Fourth e Vine streets. Il sistema di monitoraggio del dipartimento visualizza le posizioni degli incrociatori di polizia, le telecamere, le chiamate e le segnalazioni di spari su un’unica mappa integrata., All’esterno, sensori di tiro e più di 120 telecamere ora ricoprono la città. Per una vista a volo d’uccello di una zona, la polizia può schierare Sky Patrol, una torre di osservazione mobile che si estende 40 piedi di altezza. Hanno anche equipaggiato alcuni incrociatori di polizia con lettori di targhe che avvisano gli ufficiali se i trasgressori noti si trovano nelle vicinanze.

I funzionari dicono che parte dell’opposizione iniziale alla nuova forza sembra essersi raffreddata. Prendi Eulisis Delgado, un residente di East Camden di 60 anni e attivista anticrimine., Delgado può spesso essere avvistato guidando nei quartieri più difficili della città in un camioncino decorato con cartelli e un grande armadietto nella parte posteriore. Con una mano sul volante e l’altra su un microfono, urla messaggi. “Non permettere a questi spacciatori di droga nei vostri quartieri, i residenti di Camden! Riprenditi il tuo quartiere!”Delgado era una volta un critico vocale del piano di riorganizzazione, protestando fuori dall’edificio dell’amministrazione della polizia. Oggi è uno dei più grandi booster del nuovo dipartimento., “Molti dei vecchi ufficiali, tutto ciò che hanno fatto è stato andare in giro e non fare nulla”, dice Delgado. “Questi sono soldati che abbiamo qui ora.”

GUARDA: Il combattente del crimine cittadino di Camden, Eulisis Delgado, in azione (Video)

In generale, i residenti rimangono approssimativamente equamente divisi sul dipartimento ancora giovane. Parte dell’opposizione deriva dallo sforzo della città di impedire che la questione venga sottoposta agli elettori. Brian Coleman, l’unico membro del consiglio che vota contro il licenziamento della polizia della città, sostiene che i residenti sono stati esclusi dal processo. Un anno dopo, però, dice che alcuni sono andati avanti., “Vogliono che i loro quartieri siano stabilizzati e gli spacciatori fuori dall’angolo.”

Un aspetto del piano di Camden sicuramente non è stato ancora raggiunto: la creazione di una forza di polizia veramente consolidata a livello nazionale. Come il piano è stato originariamente previsto e propagandato, altri comuni all ” interno della contea avrebbero fatto come Camden city aveva fatto, sciogliendo i loro dipartimenti locali e li rotolamento nella forza della contea. Non è ancora successo. Un anno dopo l’iniziativa, nessuno degli altri 34 comuni della contea di Camden che hanno le proprie forze di polizia ha acquistato nel dipartimento di countywide.,

County Freeholder Cappelli dice che la contea è stata in trattative con due comuni, ma finora nessuna località è stata disposta a cedere il controllo. In termini di finanze, Cappelli dice, dovrebbe essere un ” gioco da ragazzi.”Sospetta, però, che i capi della polizia locale stiano parlando dei loro sindaci. “Proteggere il proprio feudo è l’unica cosa che impedisce a questo dipartimento di crescere a passi da gigante”, dice.

Cappelli dice che preservare il servizio di qualità è la massima priorità di altre giurisdizioni, quindi staranno a guardare per vedere come funziona il nuovo dipartimento., ” Se possiamo farlo a Camden city”, dice, ” possiamo farlo in qualsiasi altro comune della contea di Camden.”

Per le giurisdizioni che vogliono aderire, la contea conduce una valutazione, con l’input della località, dei costi operativi che avrebbe bisogno di pagare per una nuova divisione metropolitana. Il dipartimento di polizia della contea è strutturato per consentire l’amministrazione centralizzata, la prenotazione e la raccolta di prove. Le giurisdizioni che optano per unirsi condividerebbero anche narcotici, detective e varie squadre speciali. Qualsiasi espansione non influenzerebbe gli attuali ufficiali del dipartimento, i rapporti della contea.,

Gran parte della spinta per le località del New Jersey per consolidare o condividere i servizi è stata guidata dallo stato. In questo momento, più di 500 le forze dell’ordine locali sono sparsi in tutto il New Jersey, e Gov. Chris Christie vorrebbe vedere alcuni di quelli consolidare per realizzare meglio risparmi attraverso economie di scala. Nel 2011, Christie ha incontrato i funzionari di Camden, Newark e Trenton. Christie ha chiarito, Cappelli dice, che l ” amministrazione avrebbe fornito un forte sostegno a tutti i nuovi dipartimenti di polizia della contea.

Finora, solo Camden lo ha accettato nell’offerta., A causa della sua già pesante dipendenza dai finanziamenti statali, alcuni credono che la città non avesse altra scelta. Circa il 60 per cento delle proprietà della città sono esenti da imposte, e la base imponibile che esiste è prevalentemente povera. Le collezioni di tasse di proprietà portano a soli million 25 milioni all’anno, quindi lo stato ha contribuito a circa million 114 milioni nell’anno fiscale 2014 per coprire la maggior parte del deficit di bilancio rimanente della città.

Alcuni legislatori sono stati pubblicamente schietto sulla necessità per i comuni di condividere i servizi., “Abbiamo provato il bel modo di darti soldi e la gente non lo prenderebbe per condividere”, ha detto il presidente del Senato Stephen Sweeney in una conferenza stampa del 2011. “Ora, il mio approccio onestamente è l’approccio stick. Se non lo condividi, ridurremo i tuoi aiuti di stato.”

Non sorprende che le città spesso si avvicinino a questo approccio. Bill Dressel, direttore esecutivo del New Jersey State League of Municipals, dice che preferisce che qualsiasi sforzi di consolidamento essere homegrown., “Abbiamo un problema se lo stato sta per imporre la condivisione dei servizi, il consolidamento o qualsiasi programma particolare che credono sia nel migliore interesse delle comunità”, dice. “I residenti della comunità sono fondamentalmente tagliati fuori dall’equazione.”Più delle località dello stato stanno rimuginando accordi di consolidamento o servizi condivisi, e Dressel dice che dovrebbero essere, in particolare dati i vincoli di bilancio.

Qualsiasi tipo di accordo di consolidamento è una sfida politica, ma è particolarmente difficile per i servizi di pubblica sicurezza., I governi sono riluttanti a rinunciare al controllo locale delle loro forze di polizia. Anche quando si consolidano, non è raro continuare a mantenere dipartimenti di sicurezza pubblica separati. Indianapolis si è consolidata con la contea di Marion nel 1970, ad esempio, ma non è stato fino al 2007 che i due dipartimenti di polizia si sono fusi.

A livello nazionale, non esiste un approccio adatto a tutti. Comunità più piccole in tutta la California contratto con contee, per esempio, e molti dipartimenti di polizia regionali operano in Pennsylvania. Le fusioni complete di grandi dipartimenti sono rare., Las Vegas ha fuso il suo dipartimento di polizia con il dipartimento dello sceriffo della contea di Clark nel 1973; la città di Charlotte, N. C., ha unito le forze con la circostante contea di Mecklenburg nel 1993. Ma tali fusioni su vasta scala sono pochi e lontani tra loro.

I problemi del crimine di Camden sono profondamente radicati, e resta da vedere se la forza di polizia unita può aiutare a invertire il ciclo di violenza della città. Il traffico di droga detiene una forte presa sulla città, che rappresentano la stragrande maggioranza degli omicidi., Con 175 mercati di droga all’aperto a un certo punto, Camden ha guadagnato una reputazione come un hub di droga, attirando acquirenti dai sobborghi circostanti e lontano come New York City. In effetti, i non residenti costituiscono l ‘ 80% degli arresti per droga della città.

Anche la ruggine rimane un grosso problema. Alcuni edifici abbandonati e in decomposizione sono stati presi da bande, quindi la città sta esplorando modi per radere al suolo o sigillare strutture vuote. In alcune parti del sud di Camden, montagne di bottiglie e altri rifiuti fuoriuscita di vicoli e strade laterali., Quando la polizia fa un busto di droga lì, gli agenti dicono che possono passare ore alla ricerca di prove tra tutti i rifiuti.

La città ha un’alta concentrazione di giovani adulti che tendono ad essere sproporzionatamente poveri e disoccupati. Le ultime stime del censimento indicano 39 per cento dei residenti della città vive in povertà, il quarto tasso più alto a livello nazionale.

Ci sono alcuni piccoli motivi per essere fiduciosi. La città dice che alcune aziende stanno ora considerando di trasferirsi a Camden, qualcosa di impensabile anche un paio di anni fa. Anche a Whitman Park, ci sono accenni di progresso., Nel corridoio principale del quartiere, una famiglia si prepara ad aprire un negozio che vende libri e accessori di moda.

La polizia è parte integrante della riconquista della città, ma trasformare Camden in giro richiederà molto più di una forza di polizia ridistribuita. ” Alla fine della giornata, non fa differenza se si tratta di 500 o 300 ufficiali”, afferma Roy Jones, un attivista locale che dirige anche l’Istituto nazionale senza scopo di lucro per spazi umani sani. “Importa quello che fai su alcuni dei problemi più sistematici in questa comunità.,”

Anche il capo Thomson sa che il destino della città dipende da più del suo dipartimento. ” Siamo nell’equazione della sicurezza pubblica e delle comunità sicure”, dice. “Credo che siamo la variabile più importante. Ma siamo una delle tante variabili.”