Il leopardo è il più piccolo dei quattro “grandi felini” del genere Panthera; gli altri tre sono la tigre, il leone e il giaguaro. Una volta distribuito in Asia meridionale e in Africa, dalla Corea al Sud Africa, la gamma di distribuzione del leopardo è diminuita radicalmente nel tempo a causa della caccia e della perdita di habitat, e il leopardo ora si verifica principalmente nell’Africa sub-sahariana. Ci sono popolazioni frammentate in Pakistan, India, Indocina, Malesia e Cina., A causa della perdita di areale e del continuo declino della popolazione, il gatto è stato declassato nei paesi asiatici a specie “vulnerabile”, anche in Africa la situazione del leopardo è sempre più minacciata, poiché viene ucciso da agricoltori (conflitti per il bestiame), bracconieri, cacciatori (trophee) e spesso ferito mortalmente in incidenti stradali, insidie, fili. Questo è il motivo per cui noi, in Wild Cats World, ora abbiamo avviato un enorme progetto di conservazione del leopardo in Sud Africa.

Il leopardo ha zampe relativamente corte e un corpo lungo, con un grande cranio., Fisicamente, assomiglia più da vicino al giaguaro, anche se di solito è più piccolo e di corporatura più leggera. La sua pelliccia è segnata da rosette che mancano di macchie interne, a differenza di quelle del giaguaro. I leopardi che sono melanici, completamente neri o molto scuri nella colorazione, sono uno dei grandi felini conosciuti colloquialmente come pantere nere. Questa non è una specie diversa.,

Il successo del leopardo in natura deve in parte al suo comportamento di caccia opportunistico, alla sua adattabilità a una varietà di habitat e alla sua capacità di muoversi fino a circa 60 chilometri (37 miglia) all’ora. Il leopardo consuma praticamente qualsiasi animale che può cacciare e catturare. Il suo habitat preferito varia dalla foresta pluviale ai terreni desertici. Il suo ruolo ecologico e il suo status assomigliano a quello del puma di dimensioni simili negli U. S. A.

Il leopardo è un predatore agile e furtivo., Anche se più piccolo rispetto agli altri membri del genere Panthera, il leopardo è ancora in grado di prendere grandi prede dato un cranio massiccio che ben utilizza potenti muscoli della mascella. Le popolazioni più corpose di leopardo (come il leopardo di Giava e i leopardi delle montagne boscose e delle foreste pluviali tropicali dell’Africa) si trovano generalmente in aree isolate dai grandi predatori in competizione, specialmente dai grandi felini dominanti come leoni e tigri.

Uno dei tanti gatti maculati, un leopardo può essere scambiato per un ghepardo o un giaguaro., Il leopardo ha rosette piuttosto che semplici macchie di ghepardo, ma mancano di macchie interne, a differenza del giaguaro. Il leopardo è più grande e meno allampanato del ghepardo ma più piccolo del giaguaro. Le rosette nere e irregolari del leopardo fungono da camuffamento. Sono circolari in Africa orientale, ma tendono ad essere di forma quadrata in Africa meridionale.

Il leopardo è noto per la sua abilità nell’arrampicata, ed è stato osservato riposare sui rami degli alberi durante il giorno e scendere dagli alberi a capofitto., È un nuotatore potente, anche se non forte come alcuni altri grandi felini, come la tigre. Il leopardo è anche molto agile, e può correre oltre sessanta chilometri all’ora, saltare oltre sei metri e saltare fino a tre metri in verticale.Il leopardo è principalmente una creatura notturna e molte delle sue operazioni sono fatte di notte. Tuttavia, ci sono stati casi registrati di leopardi caccia durante la luce, soprattutto quando il cielo è coperto. Trascorre gran parte della sua giornata riposando e dormendo, tra i rami degli alberi, sotto le rocce o nell’erba.,

Fino a 27 sottospecie di leopardo sono state suggerite una volta dai ricercatori, anche se i ricercatori successivi notano che il numero potrebbe essere una sottostima a causa del campionamento limitato di leopardi africani.

  1. Leopardo indocinese (P. pardus delacouri) nel continente sud-orientale asiatico
  2. Leopardo indiano (P. pardus fusca) in India, Nepal sud-orientale e Bangladesh settentrionale.
  3. Leopardo del Nord della Cina (P. pardus japonensis) in Cina.
  4. Leopardo dello Sri Lanka (P. pardus kotiya) in Sri Lanka.
  5. Leopardo di Giava (P. pardus melas) in Java.,
  6. Leopardo dell’Amur (P. pardus orientalis) nell’Estremo Oriente russo, nella Cina settentrionale e in Corea. Vedi la descrizione qui sotto.
  7. Leopardo africano (P. pardus pardus) in Africa.
  8. Leopardo persiano o leopardo iraniano (P. pardus saxicolor) nell’Asia sud-occidentale.
  9. Leopardo arabo (P. pardus nimr) nella penisola arabica.
  10. Leopardo di Zanzibar (Panthera pardus adersi) endemico dell’isola di Unguja nell’arcipelago di Zanzibar.

Il leopardo è solitario e, a parte l’accoppiamento, le interazioni tra individui sembrano essere poco frequenti., Incontri aggressivi sono stati osservati, però. Due dei cinque maschi studiati per un periodo di un anno in una riserva di caccia in Sud Africa sono morti, entrambi violentemente. Uno è stato inizialmente ferito in una battaglia territoriale maschio–maschio su una carcassa; preso in dai ricercatori, è stato rilasciato dopo una convalescenza di successo solo per essere ucciso da un maschio diverso pochi mesi dopo. Un secondo è stato ucciso da un altro predatore, forse una iena maculata. Un terzo dei cinque è stato gravemente ferito in combattimenti intraspecifici, ma si è ripreso.

Un maschio può seguire una femmina che cattura la sua attenzione., Alla fine, una lotta per i diritti riproduttivi può avere luogo. A seconda della regione, i leopardi possono accoppiarsi tutto l’anno (Asia e Africa) o stagionalmente da gennaio a febbraio (Manciuria e Siberia). Il ciclo estrale dura circa 46 giorni e la femmina di solito è in calore per 6-7 giorni. La gestazione dura 90-105 giorni. I cuccioli di solito nascono in una cucciolata di 2-4, ma la mortalità infantile è alta e di solito non più di 1-2 cuccioli sopravvivono oltre la loro infanzia.

Le femmine gravide trovano una grotta, una fessura tra massi, un albero cavo o un boschetto per partorire e fare una tana., I cuccioli aprono gli occhi dopo un periodo di 10 giorni. La pelliccia dei giovani tende ad essere più lunga e più spessa di quella degli adulti. Il loro pelage è anche di colore più grigio con macchie meno definite. Circa tre mesi i bambini iniziano a seguire la madre a caccia. A un anno di età i giovani leopardo possono probabilmente badare a se stessi ma rimangono con la madre per 18-24 mesi.,\

Amurleopard (Panthera pardus orientalis)

Stato: in pericolo critico, meno di 50 sono rimasti allo stato selvatico

Descrizione: Il leopardo dell’Amur si adatta al clima fresco avendo una folta pelliccia che cresce fino a 7,5 cm di lunghezza in inverno. Per il camuffamento nella neve il loro mantello è più pallido di altre sottospecie di leopardo. Le rosette del leopardo dell’Amur sono ampiamente distanziate e più grandi di quelle viste su altri leopardi. La loro lingua ha piccole raspe o ganci, chiamati denticoli, che vengono utilizzati per raschiare la carne dalle ossa della loro preda.,

Peso: I maschi pesano generalmente 32-48 kg, ma possono pesare fino a 75 kg.
Le femmine sono più piccole dei maschi a 25-43 kg.

Allevamento: Femmine prima razza all’età di 3-4 anni. Dopo un periodo di gestazione di circa 12 settimane, i piccoli nascono in cucciolate di 1-4 individui, con una dimensione media della cucciolata di poco più di 2. I cuccioli rimangono con la madre fino a due anni prima di diventare completamente indipendenti. I leopardi dell’Amur negli zoo mostrano alcune prove di stagionalità riproduttiva con un picco delle nascite in tarda primavera/inizio estate.,

Longevità: In natura, i leopardi vivono per 10-15 anni e possono raggiungere i 20 anni in cattività.