Questa statua di Padre Damien è stata donata alla National Statuary Hall Collection dalle Hawaii nel 1969.
Padre Damien nacque Joseph de Veuster a Tremelo, in Belgio, il 3 gennaio 1840. Figlio di genitori benestanti, entrò nella Congregazione dei Sacri Cuori a Lovanio nel gennaio 1859 e cinque anni dopo fu ordinato sacerdote nella Cattedrale di Nostra Signora della Pace a Honolulu.,
Mentre si trovava a Kohala, padre Damien scrisse al Padre Generale che molti dei suoi parrocchiani erano stati spediti in una colonia di lebbrosi a Molokai e che aveva “l’innegabile sensazione che presto mi unirò a loro.”Il 10 maggio 1873, padre Damien si recò con il vescovo Maigret e un carico di lebbrosi a Molokai. Dopo due giorni Damien era disposto a dedicare il resto della sua vita all’insediamento dei lebbrosi. Il vescovo rispose che poteva rimanere fino a quando la sua devozione lo avesse dettato. Padre Damien compiuto imprese incredibili mentre risiedeva su Molokai. Sei cappelle furono costruite entro il 1875., Ha costruito una casa per i ragazzi e più tardi una casa per le ragazze. Fasciava ferite, faceva bare, scavava tombe, ascoltava confessioni e diceva Messa ogni mattina. Nel dicembre 1884, padre Damien notò gravi vesciche sui suoi piedi senza la presenza di dolore. Come sospettava, la malattia era la lebbra.
Padre Damien morì pacificamente il 15 aprile 1889, a Molokai dopo 16 anni di dedizione imperterrita.
L ‘ 11 ottobre 2009, Padre Damien è stato canonizzato (cioè elevato alla santità) da Papa Benedetto XVI in una cerimonia in Vaticano, diventando così San Damien.,
La statua
La statua in bronzo è basata su fotografie scattate a padre Damien verso la fine della sua vita, con le cicatrici della sua malattia visibili sul viso e il braccio destro in una fionda sotto il mantello. Il suo cappello a tesa larga era tradizionalmente indossato dai missionari. La sua mano destra tiene un bastone.
La Statuary Hall Commission delle Hawaii ha ricevuto offerte da 66 artisti per creare la statua di Padre Damien per il Campidoglio e ne ha selezionati sette per presentare i modelli. Il design contemporaneo dello scultore newyorkese Marisol Escobar è stato scelto su rappresentazioni più classiche., Consapevole della passione di Damien per la falegnameria come ricreazione, ha creato per la prima volta un modello a grandezza naturale in legno, il suo mezzo preferito. Il modello in gesso che ha poi creato per la fusione è stato rotto durante il suo viaggio alla fonderia di Viareggio, Italia; un secondo modello in gesso ha raggiunto l’Italia, ma è stato poi perso. Infine, un’impressione di cera della statua raggiunse la fonderia. La statua di bronzo fu spedita a New York, dove rimase a causa di uno sciopero degli scaricatori di porto, quindi una seconda statua fu inviata direttamente a Washington, DC.,
Questa statua e quella del re Kamehameha I, altro dono delle Hawaii alla National Statuary Hall Collection, furono svelate nella Rotonda del Campidoglio il 15 aprile 1969, 80 anni dopo la morte di padre Damien.
Il disegno della statua è tipico del lavoro dello scultore; Marisol Escobar è nota per i suoi ritratti con volti, mani e piedi attaccati a grandi blocchi di legno. In questo caso, in particolare, riflette la sua decisione “di intraprendere il lavoro direttamente e semplicemente nello stesso modo in cui padre Damien ha fatto il suo lavoro.”