Osteichthyes, o pesci ossei, comprende due gruppi principali: Sarcopterygii, o pesci con le pinne lobi, e Actinopterygii, o pesci con le pinne raggiate. Le caratteristiche che uniscono questo gruppo eterogeneo includono polmoni o una vescica natatoria piena di gas derivata da polmoni, raggi di pinne segmentati, ossa e squame ossee. Sebbene i tetrapodi (inclusi uccelli, rettili, mammiferi e anfibi)siano formalmente all’interno dei Sarcopterygii, sono discussi all’interno delle loro voci; solo gli animali comunemente considerati “pesci” sono discussi qui.,

Sarcopterygii (Pesci con pinne a lobi)

Sebbene oggi esistano solo otto specie di pesci sarcopterigi, sono interessanti perché gli scienziati ritengono che siano i probabili discendenti dei pesci che hanno dato origine ai vertebrati terrestri , o tetrapodi. La caratteristica distintiva che supporta questa nozione è una pinna limblike con ossa di supporto che si attaccano alle cinture pelviche e pettorali. Ci sono sei specie di lungfish (Dipnoi o Dipneusti) trovati in Africa, Sud America e Australia. Lungfish hanno veri polmoni, che permettono loro di vivere in acqua stagnante., Il lungfish africano può sopravvivere per molti mesi in un letto di lago asciutto, protetto da un bozzolo di muco.

Si pensava che i celacanti (Crossopterygii) si fossero estinti 70 milioni di anni fa insieme ai dinosauri fino a quando non furono riscoperti vicino al Sudafrica nel 1938. Ci sono due specie, entrambe grandi, lunghe fino a 2 metri (7 piedi), che predano pesci e calamari nelle acque profonde dell’Oceano Indiano. Si pensa che i celacanti riposino sulle loro pinne lobate sul fondo dell’oceano., Apparentemente si sono evoluti da un antenato di acque poco profonde, che respirava aria, ma le loro vesciche da nuoto simili a polmoni sono ora piene di grasso.

Actinopterygii (Pesci con le pinne raggiate)

Con oltre 21.000 specie distribuite nelle acque dolci e salate del mondo, gli actinopterigi corrispondono alla diversità di uccelli, mammiferi, rettili e anfibi messi insieme. Le pinne dei pesci con le pinne raggiate sono attaccate al loro corpo dai raggi delle pinne, piuttosto che dai lobi.

Circa trentacinque specie sono actinopterigi “primitivi”., I Chondrostei hanno uno scheletro cartilagineo e mancano di vere squame, e hanno una coda asimmetrica come quella di uno squalo. Includono gli storioni, noti per il loro caviale e tra i pesci più grandi presenti in acqua dolce, e il pesce paddlefish filtro-alimentazione del fiume Mississippi. I Gars (Semionotiformes, famiglia Lepisosteidae) sono predatori seduti e in attesa limitati alle acque dolci e salmastre del Nord America. I Gars hanno un corpo cilindrico ricoperto da squame simili a armature e un lungo muso rivestito da denti affilati. La loro grande vescica natatoria funziona come un polmone, permettendo loro di vivere in acqua stagnante., L’alligatore gar, trovato nel sud degli Stati Uniti e in Messico, raggiunge 3 metri (10 piedi) di lunghezza. La singola specie esistente nell’ultimo grande gruppo di attinopterigi “primitivi”, il bowfin (Amiiformes), è anche un predatore sit-and-wait limitato alle acque dolci nordamericane.

Gli attinopterigi rimanenti sono teleostei, caratterizzati da una coda simmetrica, pinne altamente manovrabili e mascelle adattate per succhiare.,

Lingue ossee, anguille e aringhe

La maggior parte delle lingue ossee (Osteoglossomorpha) sono pesci elettrici africani (Mormyridae), che foraggiano e comunicano producendo campi elettrici. Il gruppo comprende anche il grande arapaima del Sud America e il mooneye e goldeneye del drenaggio dell’alto Mississippi. Tarpon e anguille sono rappresentanti familiari degli Elopomorpha, caratterizzati da larve chiamateleptocephali, che sono trasparenti, molto sottili e simili a foglie. Le anguille sono pesci lunghi e dalla testa piccola con denti affilati, adattati per vivere in fessure o tane strette.,

Anguille d’acqua dolce (famiglia Anguillidae) trascorrono la maggior parte della loro vita predando pesci e invertebrati in acqua dolce. Quindi migrano verso specifici terreni di riproduzione nell’oceano, di solito a una distanza di migliaia di chilometri, e possono persino viaggiare sulla terra se le condizioni sono abbastanza umide. Le anguille europee e nordamericane del versante atlantico migrano tutte verso le acque profonde dell’area del Mar dei Sargassi nell’Oceano Atlantico Settentrionale per deporre le uova. I clupeomorfi includono alcuni dei vertebrati più abbondanti, shad, aringhe (Clupeidae) e acciughe (Engraulidae)., La maggior parte delle specie in questa scuola di gruppo (vivono in gruppi) in acque libere. Filtrano-si nutrono di plancton che catturano su rastrelli branchiali modificati, strutture specializzate associate alle branchie.

Lucci e Salmoni

Lucci (famiglia Esocidae) sono predatori sit-and-wait limitati al nord Eurasia e Nord America. Il più grande dei lucci, il muskellunge dila regione dei Grandi Laghi del Nord America, può essere lungo fino a 1,8 metri (6 piedi) e pesare fino a 36 chilogrammi (80 libbre). Questi pesci lunghi e dai denti aguzzi afferrano la preda lateralmente, la girano e la ingoiano a capofitto.,

Ci sono solo circa 150 specie di salmonidi (Salmoniformes), ma sono i pesci dominanti di corsi d’acqua fredda e laghi nelle regioni settentrionali e sono di notevole importanza economica per la pesca alimentare e sportiva. I salmonidi familiari includono trote, in gran parte limitate a laghi e torrenti d’acqua dolce, e salmoni, la maggior parte dei quali trascorrono la maggior parte della loro vita in mare. Usano un sofisticato senso dell’olfatto per rilevare il flusso in cui sono nati e tornare lì per deporre le uova una sola volta e morire.,

Ostariophysi

Circa un quarto di tutti i pesci conosciuti appartiene a questo gruppo eterogeneo, che domina le acque dolci della Terra. Tre caratteristiche principali caratterizzano l’Ostariophysi: (1) I denti faringei, situati nella gola dietro le branchie, sono utilizzati per la lavorazione del cibo una volta ingerito e consentono la specializzazione su diversi tipi di alimenti. (2) Gli ossicini weberiani, una serie di ossa che collegano la vescica natatoria (che agisce come un timpano) all’orecchio interno, consentono l’udito sensibile., (3) Schreckstoff, o “sostanza spavento,” è una sostanza chimica emettono quando feriti che provoca altri pesci della stessa specie di immergersi per la copertura o nuotare più vicini. Queste tre caratteristiche possono spiegare il successo di Ostariophysi, in particolare nei laghi torbidi e torrenti dove la visibilità è limitata.

Le 1.600 specie dei Cyprinidae (pesciolini e carpe) sono i pesci d’acqua dolce dominanti in Eurasia, Africa e Nord America, ma sono assenti dal Sud America e dall’Australia., Sono per lo più piccoli, affusolati, pesci argentati, anche se alcuni, come il Colorado squawfish, possono raggiungere lunghezze di 2 metri (7 piedi). Le occhiaie nordamericane maschili (genere Notropis ) diventano rosse o arancioni e difendono i nidi. I polloni (Catostomidae), presenti in Nord America e Asia, hanno labbra carnose estensibili specializzate per succhiare alghe e altri alimenti dal basso. L’ordine Characiformes, che comprende tetra, piranha e pesci matita, è un gruppo eterogeneo di 1.200 specie limitate al Sud America, Nord America meridionale e Africa., L’ordine Siluriformes (2.000 specie) è costituito dai pesci gatto, la maggior parte dei quali sono notturni e caratterizzati da barbigli sensibili sul muso che sembrano baffi di gatto.

Merluzzo, Rana pescatrice, Killifishes e Livebearers

Il variegato gruppo Paracanthopterygii comprende i abbondanti ed economicamente importanti merluzzi (Gadiformes, 700 specie), pesci allungati con tre pinne dorsali e un barbo mento, che si trovano per lo più in acque oceaniche aperte. I pesci rana e rana pescatrice (Lophiiformes) sono criptici, pesci di fondo-dimora., Hanno una struttura che sembra una canna da pesca che cresce fuori dalla testa. La parte superiore della” canna da pesca “sembra un pesce o un invertebrato, e il pesce usa la canna e il” pesce ” per invogliare la preda. Gli Atheriniformes includono molti piccoli e colorati pesci d’acqua dolce popolari nel commercio dell’acquario. Gli Atherinidae comprendono gli argenti delle acque salmastre nordamericane e i pesci arcobaleno australiani. I Killifish (Cyprinodontidae e famiglie correlate) si trovano spesso in habitat molto ristretti come le sorgenti desertiche., Alcune specie vivono in piccole pozzanghere nella foresta pluviale e saltano da pozzanghera a pozzanghera durante le piogge.

Le specie africane e sudamericane limitate a pozze temporanee hanno la durata di vita più breve di qualsiasi vertebrato. Le uova possono rimanere dormienti nel fango secco per la maggior parte dell’anno, ma i pesci si schiudono e crescono rapidamente fino alla maturità durante la stagione delle piogge, a volte vivendo solo tre mesi prima che gli stagni si prosciughino di nuovo., Tra i portatori di vita (Poeciliidae e Goodeidae), limitati al Nuovo Mondo, vi sono il mosquitofish, introdotto in tutto il mondo e una minaccia per la fauna selvatica nativa, e i colorati guppy e swordtails.

Acanthopterygii

Con circa 9.000 specie, questo gruppo di “pesci a raggi spinosi” è composto dai pesci dominanti degli oceani e da numerosi abitanti di acqua dolce. I Gasterosteiformi sono per lo più lunghi, ricoperti di piastre corazzate e caratterizzati da maschi che condividono i doveri parentali., Essi comprendono gli spinelli (Gasterosteidae), i cui maschi costruiscono e difendono i nidi, così come i cavallucci marini e i pesci pipefish (Syngnathidae), i cui maschi portano le uova e i piccoli in sacchetti specializzati sul ventre. Gli Scorpaeniformes includono 1.000 specie di pesci per lo più di fondo come sculpins e rockfish. Il gruppo è caratterizzato da pinne dorsali e anali molto spinose, spesso associate a ghiandole velenifere, che in alcuni pesci scorpione tropicali possono causare la morte all’uomo., Le 500 specie di pesci piatti (Pleuronectiformes) come sogliola, halibut e passere, sono adattate in modo univoco alla vita sul fondo dell’oceano. Quando sono larve assomigliano alla maggior parte delle altre larve di pesce, ma man mano che si sviluppano subiscono una metamorfosi in cui un occhio migra verso l’altro lato della testa. Di conseguenza, il pesce piatto adulto ha un lato inferiore senza occhi e un lato superiore con due occhi. Il lato superiore a volte può cambiare colore per abbinare lo sfondo del fondo dell’oceano., I Tetraodontiformi includono i pesci palla e i pesci balestra, che sono pesci a nuoto lento, pesantemente corazzati con “becchi” che usano per nutrirsi di coralli e invertebrati. Alcuni, come il pesce palla, possono gonfiarsi rapidamente con l’acqua quando si confronta con un predatore.

I posatoi dominanti, o Perciformes, sono 7.000 specie caratterizzate da pinne spinose e una pinna dorsale in due parti. Essi comprendono i bassi nordamericani e pesci sole (Centrarchidae) e la famiglia Percidae, che comprende i posatoi dell’Eurasia e le walleyes e darters dai colori vivaci del Nord America., I tamburi (Sciaenidae) sono per lo più pesci costieri che usano suoni a bassa frequenza durante il corteggiamento. I ciclidi (Cichlidae) si sono notevolmente diversificati in tutto il Nuovo Mondo e nei tropici africani; i laghi Rift dell’Africa contengono centinaia di specie di ciclidi limitate a ciascun lago, molte delle quali sono altamente specializzate per un particolare compito di alimentazione. Ad esempio, alcuni pesci mangiano solo le squame sul lato sinistro di altri pesci, mentre altri hanno bocche specializzate per succhiare gli occhi di altri pesci., I pesci marini strettamente correlati includono i labridi colorati (Labridae) e i pesci pappagallo (Scaridae), in cui alcuni individui possono cambiare sesso da femmina a maschio. The cleaner wrasse è specializzata nella rimozione di parassiti da altri pesci. Le coloratissime donzelle (Pomacentridae) sono insolite tra i pesci marini in quanto si prendono cura dei loro piccoli; i maschi in alcune specie costruiscono e difendono nidi. Il gruppo comprende il pesce anemone, che hanno sviluppato un’immunità alla puntura dell’anemone e possono vivere e riprodursi all’interno dei suoi tentacoli., Le più di 800 specie di ghiozzi (Gobiidae) sono piccoli pesci che si trovano in acqua dolce e salata; le loro pinne pelviche sono fuse per formare un disco di suzione. Questi pesci hanno colonizzato habitat come piccole fessure tra rocce, pozze di marea e ruscelli sopra le cascate, e alcuni, come il mudskipper, possono viaggiare sulla terra. Tonno e sgombro (Scombridae) sono “a sangue caldo” per un’attività muscolare efficiente e un nuoto rapido.,

Altri Actinopterigi

Gli Stenopterigi includono i bristlemouths, piccoli alimentatori filtranti luminescenti che vivono negli oceani profondi e possono essere i vertebrati più abbondanti del mondo. I pesci lantern (Scopelomorpha) usano esche luminose per catturare le prede. I pesci lucertola (Cyclosquamata) sono predatori sit-and-wait ben mimetizzati che vivono sulle barriere coralline.

vedi anche Relazioni filogenetiche dei gruppi principali.

Gil G. Rosenthal

Bibliografia

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Moyle, Peter B.,, e Joseph J. Cech, Jr. Fishes: An Introduction to IchThyology, 3rd ed. Upper Saddle River, NJ: Prentice-Hall, 1996.

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