sono membri della famiglia true seal o “earless seal”. I loro cappotti sono macchiati e una varietà di colori, tra cui bianco, grigio, marrone e nero. Le foche portuali maschili raggiungono una lunghezza media di 1,7 m (5,6 piedi) e un peso medio di 120 kg (265 libbre). Le femmine sono più piccole dei maschi, crescendo fino a una lunghezza media di 4,5 piedi (1,4 m) e un peso medio di 220 libbre (100 kg).2
Come altri veri sigilli, le foche portuali non hanno orecchie esterne e non possono usare le pinne posteriori per muoversi sulla terra., Invece, questi pinnipedi “rimbalzano” in un movimento simile a un bruco. Le foche portuali sono state a lungo considerate non migratorie e tendono a stare vicino a casa, ma i dati di telemetria hanno dimostrato che a volte viaggiano da 62 a 249 miglia dalla loro posizione di tagging. Tirano fuori per muta, partorire, allevare i loro cuccioli, crogiolarsi alla luce del sole ed evitare i predatori.
In acqua, le foche portuali sono molto più aggraziate. Possono trascorrere diversi giorni in mare alla ricerca di cibo e persino dormire sott’acqua per un massimo di 30 minuti alla volta., Le foche del porto cacciano in acque poco profonde e bentoniche, mangiando principalmente pesce, crostacei, cefalopodi e molluschi.3 In genere cacciano da soli in acque meno di 330 piedi (100 m), ma sono stati osservati immersioni profonde come 1.575 piedi (480 m). A seconda della loro posizione, le foche del porto sono predate da grandi squali bianchi, squali della Groenlandia, orche, leoni marini di Steller e trichechi. Se evitano i predatori, le foche portuali possono vivere da 30 a 35 anni.1
La riproduzione tra foche portuali di solito avviene sott’acqua e non è ben documentata. Le femmine danno alla luce un singolo cucciolo ogni anno., I cuccioli possono nuotare subito dopo la nascita e allattare con le loro madri per circa sei settimane. Dopo il periodo di allattamento, le madri abbandonano i loro cuccioli e si accoppiano di nuovo mentre i loro piccoli in genere viaggiano in una nuova area.2
Storicamente, le foche portuali sono state cacciate negli Stati Uniti perché sono state viste come una minaccia per la pesca locale. Nel 1960, questo programma di caccia finì, ma le foche portuali continuano ad affrontare diverse minacce da parte degli umani. Il deflusso di inquinanti industriali e agricoli causa alcune popolazioni di foche portuali a problemi riproduttivi, malattie e carenze vitaminiche.,1 Le foche portuali sono anche suscettibili di diventare catture accessorie e di soffrire la fame a causa della pesca eccessiva. Le fuoriuscite di petrolio, l’impigliamento degli attrezzi da pesca, l’inquinamento acustico, la distruzione dell’habitat e le molestie da parte degli esseri umani hanno anche un impatto sulle popolazioni di foche del porto. Il Marine Mammal Protection Act del 1972 ha reso illegale cacciare o molestare le foche portuali, il che include dar loro da mangiare e avvicinarsi troppo a loro.3 Sebbene siano vulnerabili a varie minacce nei loro ambienti, le popolazioni di foche portuali sono considerate molto stabili e sono elencate come meno preoccupanti dalla IUCN.,1
Curiosità sulle foche portuali
1. Le foche portuali possono essere trovate nei fiumi e nei laghi d’acqua dolce, così come nelle acque marine.
2. Ci sono 5 sottospecie di sigilli portuali: Eastern Pacific harbor seals; Western Pacific harbor seals; Eastern Atlantic harbor seals; Western Atlantic harbor seals; e Seal Lake harbor seals.1
3. I cuccioli di foca del porto possono immergersi per un massimo di 2 minuti una volta che hanno solo 2 o 3 giorni.3
4. Le foche portuali sono considerate le meno vocali di tutti i pinnipedi., A differenza dei loro vicini di leone marino della California che abbaiano rumorosamente, le foche del porto raramente fanno rumore tranne quando sono disturbate da un altro essere nel loro spazio personale.
5. Le foche portuali raggiungono una lunghezza massima di 2 m (6,6 piedi) e un peso di 170 kg (375 libbre).
6. Foche del porto mangiano 5-6 per cento del loro peso nel cibo ogni giorno.
7. Le foche portuali spendono fino all ‘ 85 per cento della loro giornata alla ricerca di cibo.,2
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