Questo articolo è la seconda parte di una serie in quattro parti. Leggi la prima parte, la terza e la quarta parte. Questa serie è stata prodotta in collaborazione con il Pulitzer Center.
“Intoccabili” dall’India, ora più spesso conosciuti come Dalit, dicono che il sistema delle caste e la percezione di loro come il più basso dei bassi li hanno seguiti in America.,
Lo stigma legato alla casta — la tradizionale gerarchia religiosa e sociale degli indù — è così profondo che la maggior parte degli indiani del paese, specialmente i Dalit, si rifiutano di parlarne. I dalit che ne parlano dicono che il tipo di discriminazione e violenza basata sulle caste che esplode in India esiste anche negli Stati Uniti.
Un sondaggio del 2018 su 1.200 persone di origine dell’Asia meridionale negli Stati Uniti ha rilevato che il 26 per cento ha dichiarato di aver subito un assalto fisico a causa della loro casta, mentre il 59 per cento ha riferito battute dispregiative basate sulla casta o osservazioni rivolte a loro., Più della metà ha detto che avevano paura di essere outed come un Dalit. È l’unico sondaggio del suo genere mai fatto.
Nel 2003, solo l ‘ 1,5% degli immigrati indiani negli Stati Uniti erano Dalit o membri di caste inferiori, secondo il Center for the Advanced Study of India dell’Università della Pennsylvania. Più del 90 per cento proveniva da caste alte o dominanti. Circa 2,5 milioni di persone di origine indiana vivono nel paese, compresi quelli nati qui.
I leader indù di casta superiore suggeriscono che i problemi con il pregiudizio di casta sono limitati agli immigrati recenti, piuttosto che agli Stati Uniti.,- nato indiani-americani, o negare che qualsiasi discriminazione istituzionale contro i Dalit si verifica in America.
Questa non è stata l’esperienza di Preeti Meshram, una donna dalit che vive nel nord-est. Non ha fornito il suo vero nome perché ha paura di rappresaglie da parte degli indù di casta superiore per aver raccontato la sua storia, da cui sono stati omessi alcuni dettagli identificativi.
“Ogni volta che parlo con qualcuno, hanno queste storie profonde, personali e traumatiche e in realtà non hanno modo di raccontarle perché sono così spaventati”, ha detto Meshram di molti Dalit in America., “Capisco questa paura. È una paura di come, ‘ Dovremmo essere buoni qui e se non possiamo essere buoni qui, allora dove possiamo essere in pace?”E quindi ci sono tendenze a nasconderlo e non parlarne, basta fingere che tutto stia andando bene.”
Meshram è venuto negli Stati Uniti contro la volontà della sua famiglia, per fare il suo Ph. D. in un college del New England. Ha detto che pensava che la vita sarebbe stata migliore in questo paese, ma ha subito incontrato lo stesso tipo di discriminazione che aveva sperimentato in India.,
” Se non possiamo essere buoni qui, allora dove possiamo essere in pace?”
“Eravamo a queste feste con tutti i bambini appena ammessi dall’India, e tutti andavano in giro per la stanza chiedendosi, tipo,’ Qual è la tua casta?”E il 90 per cento delle persone in quella stanza erano bramini, tranne me e un altro studente, che era anche una casta superiore”, ha ricordato Meshram., “E andarono in giro per la stanza con ogni persona che diceva qual era la loro casta e mi saltarono addosso perché si sentivano così a disagio a farmi quella domanda perché sapevano solo che provenivo da una casta inferiore.”
Chiedere agli altri studenti la loro casta, dicono i Dalit, stabilisce lo status e la gerarchia all’interno della comunità. Fare così spesso significa che una persona Dalit o di casta inferiore sarà isolata dai coetanei di casta superiore.
Meshram ha raccontato un’altra storia più traumatica che essere evitata: non molto tempo dopo essere arrivata al college, dice di essere stata violentata da uno studente indiano di casta superiore., Non c’era dubbio nella sua mente che la casta avesse motivato l’assalto.
” Fin dal primo giorno, il modo in cui si è comportato nei miei confronti è stato un tipo di comportamento che osservi i proprietari terrieri che si comportano nei confronti delle donne che lavorano nei loro campi, le donne Dalit, in particolare, che lavorano nei loro campi — che è un atteggiamento di proprietà e diritto sui loro corpi, sul loro tempo e
Quando Meshram disse alla sua coinquilina di casta superiore cosa era successo, la donna la derise incredula., Traumatizzato e senza alcun supporto morale, Meshram non ha denunciato l’aggressione, che non può essere verificata in modo indipendente.
Il sondaggio pubblicato a Cambridge, Mass., lo scorso marzo contiene anche aneddoti personali sulla discriminazione e l’isolamento nelle scuole, luoghi di lavoro, templi e all’interno delle comunità. Gli intervistati che hanno fornito gli aneddoti sono identificati solo dalle loro iniziali. Un’organizzazione guidata da Dalit nota come Equality Labs ha condotto il sondaggio online.,
“Stabilisce senza alcuna domanda che la casta opera veramente nelle istituzioni americane in tutto il paese”, ha detto Thenmozhi Soundararajan, un attivista Dalit che è direttore esecutivo di Equality Labs, un’organizzazione di ricerca. “Mentre avevamo sempre avuto informazioni aneddotiche when quando finalmente abbiamo ottenuto i numeri dal nostro sondaggio, siamo rimasti completamente scioccati.”
Il sondaggio era anonimo e non basato su un campione casuale. Alcuni leader indiani americani hanno criticato i suoi metodi e risultati.,
Ad esempio, Suhag Shukla, direttore esecutivo della Hindu American Foundation di Washington, D. C., si chiede se siano state prese in considerazione le differenze generazionali.
“Erano queste persone che erano state nel paese per soli cinque anni, il che significa che erano appena venuti dall’India, e potrebbero aver riportato certi stigmi sociali o bagagli e stavano continuando a vivere la loro vita attraverso quella lente?”Chiese Shukla. “O era qualcuno come me, che è nato e cresciuto qui, per il quale la casta non è rilevante?,”
Man mano che il numero di Dalit e di caste inferiori cresce negli Stati Uniti, stanno iniziando a far valere i loro diritti e ad alzare la voce. Al World Hindu Congress di Chicago lo scorso settembre, un gruppo di attivisti Dalit ha interrotto una sessione per protestare contro quella che vedevano come la superiorità bramina dell’evento e la presenza di leader estremisti indù, tra cui Mohan Bhagwat, leader di Rashtriya Swayamsevak Sangh, un gruppo estremista indù in India. Le donne dimostranti sono state attaccate e sputate dai partecipanti.
S. P., Kothari, presidente del World Hindu Congress e professore di contabilità e finanza presso la Sloan School of Management del MIT, ha negato che gli indù siano socialmente o politicamente divisi per casta negli Stati Uniti.
” Esiste un modo istituzionale o organizzativo o religioso per cercare di creare un cuneo tra i Dalit e le caste superiori? E la risposta è categoricamente no”, ha detto Kothari. “Certamente non vorremmo che nessuno venisse maltrattato, e penso anche che l’approccio sociale sia importante per integrare l’approccio legislativo che osserviamo.,”
I dalit intervistati da WGBH News o intervistati da Equality Labs hanno indicato che non abitano uno spazio così confortevole e accettato quando tra gli altri di origine indiana.
Kanishka Elupula, un indiano che lavora al suo dottorato all’Università di Harvard, ha espresso un senso di orgoglio Dalit.
“Quando sono ad Harvard in realtà voglio essere riconosciuto come un ‘intoccabile’, perché voglio che la gente sappia”, ha detto Elupula.
Ma nonostante quanto sia orgoglioso del suo successo, Elupula è riluttante a parlare apertamente della sua casta nel campus.,
“Il mio risultato è che mi capita di essere qualcuno che è stato picchiato e abusato e fatto sentire di merda perché vengo da questa casta. Quindi il fatto che io sia un” intoccabile “e io sono qui è ciò che voglio che la gente riconosca”, ha detto. “Ma poi di nuovo, non voglio andare in giro a dire alla gente. Quindi, come ho detto, non sono stato schietto sulla mia casta. Non è che ho cercato attivamente di nasconderlo, il che dimostra che c’è ancora quello stigma, c’è quella preoccupazione che sarò scoperto e pensato che sono in qualche modo inferiore.,”
Ha continuato, “Questo è un po’ filtrato in un livello quasi subconscio ora … perché ho visto così tante volte quando ne parli e basta”, ha detto Elupula. “La conversazione di solito finisce lì, e poi le persone iniziano a evitarti o ti vedono come non ragionevole quando sostieni le cause che sostieni”, come l’azione affermativa per i Dalit e le persone di casta inferiore in India.
Questo tipo di conflitto interno non è raro tra molti Dalit che vivono in America. Sono orgogliosi che, nonostante la discriminazione generazionale in India, siano fuggiti in questo paese. Ma temono che esponendosi come una persona di casta inferiore si troveranno ad affrontare derisione o isolamento dalle comunità di casta superiore.
Non parlare della loro casta è solo un modo per evitare di affrontare la discriminazione in America, ha detto Jaspeet Mahal, ricercatore presso la Brandeis University che è sposato con un Dalit.,
“È esclusione ed è autoesclusione”, ha detto. “Non andremo in un posto dove sentiamo che non saremo a nostro agio, o non possiamo parlare le nostre menti. Quindi in questo senso ci atteniamo alla comunità con cui ci sentiamo a nostro agio. A mio marito piace chiamarla ‘ politica del silenzio.’”