Alla fine del 2002 il National Cowboy and Western Heritage Museum al 1700 Northeast Sixty-third Street di Oklahoma City rimase un’istituzione culturale riconosciuta a livello nazionale dedicata alla conservazione del patrimonio dell’Occidente americano., All’interno di 220.000 piedi quadrati la struttura comprende una galleria d’arte occidentale, una galleria d’arte indiana americana, sei gallerie che interpretano vari aspetti storici dell’Occidente, una replica di tredicimila piedi quadrati di una città occidentale di fine secolo, un museo interattivo per bambini e uno spazio espositivo di diecimila piedi quadrati che ospita diverse mostre speciali ogni anno. Oltre alle sue presentazioni in galleria, il museo mantiene anche una vasta struttura di ricerca bibliotecaria e archivistica e un programma di educazione attiva per bambini e adulti., L ” istituzione ospita una varietà di eventi a tema occidentale ogni anno e mantiene una vasta, motivi premiati e programma di paesaggio con flora autoctona.
L’idea per il museo è nata nei primi anni 1950 quando Chester A. Reynolds di Kansas City si preoccupò di ciò che considerava la perdita di un patrimonio occidentale della nazione. Ha iniziato una campagna per creare un’istituzione che onorasse gli uomini e le donne che si stabilirono nell’Ovest americano. Reynolds ha ricevuto proposte da decine di città in lizza per essere la casa della nuova struttura., Oklahoma City ha vinto la designazione con la sua donazione di proprietà su Cachi Hill nella sezione nord-est della città.
L’organizzazione fu incorporata come National Cowboy Hall of Fame e Western Heritage Center secondo le leggi del Distretto di Columbia il 16 ottobre 1955. L’istituzione è stata progettata per rappresentare diciassette stati occidentali e il suo consiglio di amministrazione include un rappresentante di ciascuno., Il consiglio ha inaugurato un concorso nazionale per la progettazione di edifici, che è stato vinto da Begrow e Brown di Birmingham, Michigan, con un ottantamila piedi quadrati, concetto modernista. Presentava una linea del tetto di sezioni bianche che suggerivano tende piazzate nella prateria. Il museo è stato aperto al pubblico il 26 luglio 1965.
Durante dieci anni di raccolta fondi e costruzione di edifici, l’organizzazione ha formalizzato il suo orientamento alla hall-of-fame., Già nel 1955 la Rodeo Historical Society, operante sotto gli auspici della National Cowboy Hall of Fame, iniziò a introdurre i premiati nella Rodeo Hall of Fame. Poi nel 1961 furono consegnati i primi Western Heritage Awards per i migliori film, letteratura e musica occidentali, e le induzioni furono fatte nella Great Western Hall of Fame e nella Western Performers Hall of Fame. Con il completamento dell’edificio nel 1965 il concetto di hall of fame è stato modificato in un museo in piena regola incentrato sull’arte occidentale.,
L’enfasi artistica si intensificò nel 1973 con l’organizzazione della National Academy of Western Art, che operava sotto gli auspici del museo. Tale organizzazione ha condotto una mostra annuale, juried per mostrare l ” arte occidentale e introdurre giovani artisti promettenti al pubblico. L’evento ha incluso workshop e premi per i migliori in varie categorie artistiche e ha anche permesso al museo di acquistare una delle opere esposte, soprannominata Prix de West purchase., Alla fine del 1980 l’enfasi artistica aveva sviluppato una delle più belle collezioni d’arte occidentale nella nazione, tra cui opere di Frederic Remington, Charles M. Russell, William R. Leigh, e numerosi altri. Inoltre, il museo è generalmente riconosciuto come la migliore collezione d’arte occidentale contemporanea al mondo. Per mostrare collezioni, mostre ed eventi, nel 1970 Persimmon Hill magazine ha iniziato la pubblicazione.
Gli ultimi due decenni del ventesimo secolo hanno portato molti cambiamenti. L’istituzione è stato coinvolto in polemiche interne a metà degli anni 1980 ed è andato in amministrazione controllata., Il consiglio di amministrazione si riorganizzò, risolse le sue difficoltà finanziarie e lanciò una campagna di costruzione. Tra il 1991 e il 1997 la struttura originale è stata rinnovata e sono stati aggiunti altri 140.000 piedi quadrati, portando il museo a 220.000 piedi quadrati. L’attenzione dell’arte occidentale è stata mantenuta, ma è stata aggiunta una componente storica significativa. Il nuovo edificio comprendeva Finestre ad ovest, cinque trittico monumentali, diciotto per quarantasei piedi raffiguranti paesaggi occidentali dell’artista nato in Oklahoma Wilson Hurley.
L’espressione fisica ha portato con sé un cambiamento nell’approccio., L’appartenenza al consiglio è stata ampliata per includere l’ammissibilità da parte di tutti gli Stati Uniti, è stata istituita una dotazione formale e le capacità di ricerca sono state ampliate con la formalizzazione del Donald C. e Elizabeth M. Dickinson Research Center. La National Academy of Western Art è stata riorganizzata e rinominata Prix de West Invitational Exhibition. È stato istituito un ampio programma di educazione, tra cui laboratori artistici professionali per adulti e una varietà di programmi per bambini. Sono stati inaugurati diversi eventi annuali che celebrano il patrimonio occidentale della nazione., Poi, il 16 novembre 2000, il nome dell’istituzione è stato formalmente cambiato in National Cowboy and Western Heritage Museum, riflettendo più accuratamente la sua missione.