La campagna ed elezione del 1848:

Millard Fillmore rimase fedele a Henry Clay dirigendosi verso la convenzione di nomina Whig, ma la presidenza sarebbe sfuggita a Clay ancora una volta. Le forze di proslavery del sud nel partito diffidarono delle sue politiche di compromesso. Nel frattempo, la recente guerra messicana aveva reso eroi due generali, Zachary Taylor e Winfield Scott. Entrambi erano corteggiati dai Whigs., I loro soprannomi parlavano del contrasto nei loro stili: Taylor, un uomo non sofisticato di poca educazione che non aveva mai votato, era chiamato “Vecchio ruvido e pronto”; Scott, raffinato e pomposo, ” Vecchio trambusto e piume.”

Dall’elezione di Andrew Jackson alla presidenza nel 1828, i capi militari con un personaggio pubblico ruvido-se genuino o no—erano stati popolari tra gli elettori. Aiutato in gran parte dai negoziati dietro le quinte di Thurlow Weed, Taylor ha portato al primo scrutinio e ha conquistato la nomination al quarto., La selezione del generale, un proprietario di schiavi dalla Louisiana, infuriato Whigs antislavery dal Nord. Per alcune ore sembrava che il partito si sarebbe diviso tra le sue ali” cotone “e” coscienza”. Come premio di consolazione agli oppositori della schiavitù, il partito ha cercato un candidato alla vicepresidenza che fosse più allineato con le loro opinioni. Daniel Webster è stato offerto il posto, ma ha rifiutato, ringhiando che Taylor non era altro che “un analfabeta colonnello di frontiera.”Un alleato di New York di Millard Fillmore portò il suo nome, e i Whigs lo scelsero come loro candidato., Come per molti altri biglietti, si sperava che il contrasto di Fillmore nelle credenze, nello stile e nell’origine geografica con il candidato presidenziale avrebbe ampliato l’appeal del biglietto.

Entrambi i principali partiti—i Whig e i democratici—hanno evitato una dichiarazione della piattaforma sulla controversa questione dell’estensione della schiavitù al fine di preservare la loro unità nazionale. Ma il problema pendeva sulla campagna come una grande nuvola bassa. Gli Stati Uniti avevano fatto enormi guadagni territoriali sulla scia della guerra messicana, e una discussione infuriò sul fatto che la schiavitù dovesse essere consentita in questi nuovi territori., La Clausola Wilmot, che l’avrebbe proibita, era stata sconfitta al Senato due anni prima. Una terza parte ha aggiunto alla turbolenza. Una coalizione di abolizionisti,” Bruciatori di fienili”, Whig di coscienza e altri avevano formato il Partito del Suolo Libero guidato dall’ex presidente Martin Van Buren.

Si è rivelata una gara serrata e amara tra Zachary Taylor e il senatore Lewis Cass del Michigan, il candidato democratico. Accuse e controprestazioni volarono sulla posizione di ogni uomo sulla schiavitù. Entrambi hanno lottato per neutralizzare la questione irrimediabilmente divisiva., Van Buren ha sottratto abbastanza voti nella sua nativa New York per consegnare lo stato critico a Taylor. Gli agricoltori e gli altri elettori della classe operaia hanno visto nel vecchio ruvido e pronto molto di ciò che avevano apprezzato in Andrew Jackson. Si è rivelato appena sufficiente. Zachary Taylor ha vinto con un margine del 5 per cento nel voto popolare e un rapporto di quattro a tre nel Collegio elettorale.

In retrospettiva, i Whigs del 1848 ripetettero l’errore che avevano fatto con William Henry Harrison otto anni prima., Avevano guadagnato la Casa Bianca eseguendo un eroe di guerra colorato ma politicamente indistinto, mostrando distintamente la sua età entro il giorno delle elezioni. Entro un anno e mezzo, i Whigs avrebbero visto lo stesso risultato sfortunato con Zachary Taylor.

Una partita dispari: Taylor e Fillmore

Il nuovo vice presidente e il Presidente erano una partita dispari. L’alto, signorile, ben vestito Millard Fillmore sembrava ogni po ‘ lo statista., Zachary Taylor stava su gambe insolitamente corte-durante la guerra messicana, aveva bisogno di aiuto salendo sul suo cavallo, che ha guidato sidesaddle in battaglia; Vecchio ruvido e pronto era scosceso, trasandato, e ignorante. I due non si erano incontrati fino a dopo le elezioni, e non si piacquero quando lo fecero. Una volta a Washington, Taylor non ha perso tempo chiudendo Millard Fillmore fuori dalla sua amministrazione. Altri leader Whig come Thurlow Weed e William H. Seward trovato favore con il nuovo presidente e lo convinse a negare Fillmore maggior parte degli appuntamenti patronato a New York., L’alleato chiave del vicepresidente, Henry Clay, non è stato offerto un posto di gabinetto. Come vice presidente e quindi presidente del Senato, Fillmore ha tenuto il voto tie-breaking nelle sessioni del Senato. Nell’adempimento di queste responsabilità, è stato rispettato per la sua saggezza, umorismo, e la capacità di accogliere diversi punti di vista lì. Ma non aveva praticamente alcun ruolo nella presidenza di Taylor.

Compromesso del 1850

La questione critica della schiavitù continuò ad affliggere l’amministrazione di Taylor. In particolare, la discussione si è concentrata sull’adozione del Compromesso del 1850., L’elezione del 1848 aveva acceso la questione se consentire la schiavitù nelle terre conquistate dagli Stati Uniti nella guerra con il Messico, e poco era successo dall’elezione di Taylor per raffreddare il dibattito su questo argomento. Nel suo messaggio annuale del dicembre 1849, aveva costernato i compagni meridionali annunciando il suo sostegno per l’ammissione della California e del Nuovo Messico nell’Unione come stati liberi. Al Senato, Henry Clay impacchettò diverse disposizioni in un unico disegno di legge omnibus che avrebbe tentato un compromesso sulla questione della schiavitù., Il disegno di legge di Clay comportava l’organizzazione dei territori dello Utah e del Nuovo Messico su base di sovranità popolare, lo stato della California e il divieto di aste pubbliche di schiavi nel Distretto di Columbia. Per gli schiavisti, offriva anche una nuova legge sugli schiavi fuggitivi. Questo pezzo di legislazione decretò che gli schiavi in fuga catturati ovunque negli Stati Uniti sarebbero stati restituiti ai loro padroni se i nuovi commissari nominati dal governo federale avessero deciso che erano in realtà schiavi fuggitivi., Ha negato qualsiasi giusto processo a tali schiavi e ha permesso alle autorità di arrestare i sospetti afroamericani e restituirli al territorio degli schiavi—se la persona arrestata fosse un vero schiavo o meno. Infine, ha autorizzato i marescialli federali a far rispettare la legge. La legge sugli schiavi fuggitivi citava anche severe sanzioni per non conformità. L’atto inorridì gli americani apertamente contrari alla schiavitù, e giurarono di combattere il suo passaggio.

Clay ha esortato Taylor a partecipare al dibattito sul compromesso, ma il Presidente ne ha voluto una piccola parte., Sembra adottare un approccio attendista alla lotta legislativa, ha semplicemente contestato alcune delle posizioni del compromesso e minacciato un veto. A poco a poco, il supporto al Congresso per il compromesso perse vapore, e il disegno di legge omnibus fu legato in interminabili dibattiti al Senato entro la metà del 1850. L’America non era più vicina a decidere la questione della schiavitù di quanto non fosse stato prima.

Fillmore guardò gran parte del dibattito da bordo campo, isolato dall’amministrazione del Presidente. Gli eventi, tuttavia, hanno preso una rapida svolta., In una celebrazione del quarto di luglio nel 1850 sul prato della Casa Bianca, il Presidente cercò sollievo dal caldo opprimente e dall’umidità bevendo bevande ghiacciate e una grande ciotola di ciliegie. Improvvisamente ha iniziato a provare crampi intestinali. È probabile che il ghiaccio o il frutto fosse contaminato dal colera, un disturbo allo stomaco causato da condizioni antigieniche che potevano—e spesso lo facevano—uccidere una persona in poche ore in quei tempi. I medici, ricorrendo alle pratiche mediche del giorno, hanno prescritto sanguinamenti e oppiacei che hanno solo peggiorato le cose., Entro cinque giorni, Zachary Taylor era morto. Era stato presidente per soli sedici mesi. La presidenza era improvvisamente caduta su un uomo dimenticato. Millard Fillmore, che era stato quasi bandito dall’amministrazione Taylor e aveva opinioni molto diverse dal defunto amministratore delegato, fu improvvisamente il presidente degli Stati Uniti. Ha immediatamente sostituito il gabinetto di Taylor con i sostenitori del compromesso e ha gettato tutto il peso della sua nuova amministrazione dietro il suo passaggio.,

La campagna elettorale del 1852

Stanco dall’epica lotta di compromesso e dalle critiche che aveva attirato verso di lui, Millard Fillmore mostrò poco entusiasmo per servire un altro mandato. Non ha fatto nessuna campagna e non ha nemmeno rivelato le sue intenzioni di correre di nuovo. Nel marzo del 1851, utilizzando un editore alleato a lui, Fillmore piantato un rapporto in un giornale che stava ritirando dalla carica. Poi Daniel Webster ha annunciato la sua candidatura., La candidatura del suo segretario di stato non disturbò molto il Presidente; anzi, era onestamente comprensivo verso l’ambizione di lunga data di Webster per l’ufficio. L’annuncio di Webster, tuttavia, ha rappresentato l’ultima goccia per Fillmore, e il Presidente ha cercato di ritirarsi formalmente dalla considerazione fino a quando altri nel gabinetto non lo hanno convinto.

Il partito Whig stava frammentando le dispute sulla schiavitù. Nessuno dei principali candidati-Fillmore, Webster, e il generale Winfield Scott—grande appello alla maggioranza dei membri del partito Whig., Fillmore era antipatico dagli abolizionisti per far rispettare la legge sugli schiavi fuggitivi. Webster era invecchiato e non stava bene. I Southern Whigs non amavano Scott, che aveva servito come emissario personale del presidente Jackson nel 1832 quando Jackson minacciò di usare le truppe federali nella Carolina del Sud in una disputa tariffaria e di secessione.

I Whigs aprirono la loro convention a Baltimora a metà giugno del 1852. Fillmore ha portato nei primi ballottaggi. La causa di Webster fu rapidamente vista come senza speranza, e se avesse dato al Presidente i suoi delegati, Fillmore avrebbe concluso rapidamente l’argomento., Webster, tuttavia, si aggrappò ostinatamente ai suoi delegati, e lentamente cominciarono a disertare a Winfield Scott. Al cinquantatreesimo scrutinio, Scott ha concluso la nomina.

La convenzione fu la fine del Partito Whig come forza nazionale. Con l’opposizione del Sud a Scott così forte, era ineleggibile. Molti Whigs del Sud si astennero e alcuni gettarono il loro sostegno dietro il candidato democratico, Franklin Pierce, e il sottile, lunatico New Englander vinse le elezioni con facilità.