Jamycheal Mitchell, 24 anni, non aveva preso il suo farmaco per la schizofrenia quando è stato arrestato per aver rubato una bottiglia di Mountain Dew, un bar Snickers e una torta Zebra da un 7-Eleven. Dopo aver atteso più di un mese in carcere, è stato trovato incompetente a sostenere un processo a causa di malattia mentale e ha ordinato di andare in un ospedale statale per “ripristino delle competenze”, una combinazione di farmaci psichiatrici, trattamento di salute mentale e istruzione sul processo legale., Ma non c’erano letti disponibili, e le condizioni di Mitchell peggiorarono con settimane trasformate in mesi mentre aspettava in prigione. Si è rifiutato di mangiare e prendere farmaci. Quattro mesi dopo il suo arresto, Mitchell è stato trovato morto in una cella coperta di urina e feci. Era morto di aritmia cardiaca correlata alla sindrome da deperimento, un disturbo caratterizzato da estrema perdita di peso.
Casi come questo sono così tragici perché sono prevenibili, dicono gli psicologi che sostengono servizi di salute mentale più efficaci nelle strutture correzionali., La triste verità è che, nonostante i miglioramenti registrati negli ultimi 30 anni, il sistema penitenziario continua a lottare per soddisfare le vaste esigenze di un numero crescente di detenuti con condizioni di salute mentale, dice Thomas Fagan, PhD, professore emerito presso la Nova Southeastern University in Florida e un ex amministratore per il Federal Bureau of Prisons.
Circa il 37% delle persone in prigione ha una storia di problemi di salute mentale, secondo un rapporto del 2017 del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti., Più di 24 per cento sono stati precedentemente diagnosticati con ordine depressivo maggiore, 17 per cento con disturbo bipolare, 13 per cento con un disturbo di personalità e 12 per cento con disturbo da stress post-traumatico. I numeri sono ancora più alti per le persone in carcere, dove un terzo sono stati precedentemente diagnosticati con disturbo depressivo maggiore e quasi un quarto con disturbo bipolare.
“Blocchiamo le persone con problemi di salute mentale quando dovremmo davvero trattare queste persone nella comunità”, dice Fagan. “In assenza di ciò, prigioni e prigioni diventano di fatto centri di trattamento.,”
Di conseguenza, psicologi, psichiatri e assistenti sociali sono diventati fornitori di salute mentale essenziali in contesti correttivi, e possono essere una forza trainante per nuovi programmi in strutture statali e federali, dice. Ecco uno sguardo ad alcuni degli ultimi approcci evidence-based da psicologi.
Nuovi modelli di pensiero
Diversi psicologi si concentrano sul mantenere le persone con problemi di salute mentale fuori dalle strutture correzionali., Tra questi c’è Robert Morgan, PhD, professore di psicologia alla Texas Tech University di Lubbock che sta testando un nuovo programma basato sulla prigione che aiuta i detenuti a imparare a evitare comportamenti che possono portare alla reincarcerazione dopo che sono stati rilasciati. Il programma di Morgan, Cambiare la vita e cambiare i risultati, cerca di affrontare il pensiero antisociale e i modelli di comportamento—che chiama “criminalità”—tra i detenuti a cui sono state diagnosticate malattie mentali., Il programma è nuovo perché diverge dalla convinzione tradizionale che fornire una migliore assistenza sanitaria mentale da solo ridurrà le possibilità di modelli di comportamento criminale. Morgan sostiene che è fondamentale combinare l’assistenza sanitaria mentale e il trattamento per la criminalità perché i detenuti possono imparare non solo come affrontare la malattia mentale, ma anche le abilità pratiche della vita come sfidare i modelli di pensiero antisociali e sviluppare connessioni sane con gli altri.,
“Abbiamo imparato attraverso una serie di studi che le persone con malattie mentali nel sistema giudiziario ci sono in parte perché presentano rischi criminali in modi simili a quelli che non sono malati di mente—interpretano le situazioni interpersonali in modo diverso rispetto ai non criminali”, afferma Morgan. Ad esempio, questa popolazione ha maggiori probabilità di vedere qualcuno sbattere contro di loro come affermare il dominio piuttosto che come un incidente, spiega Morgan.
Le idee di Morgan sono nate da anni di lavoro clinico nelle carceri, dove ha assistito alle lotte che le persone hanno affrontato, specialmente quelle con malattie mentali., Nelle prigioni federali e statali a livelli minimi e massimi di sicurezza, ha visto che le persone con malattie mentali erano a maggior rischio di vittimizzazione, riabilitazione psichiatrica e recidiva criminale. Hanno anche avuto difficoltà ad adattarsi all’ambiente istituzionale e spesso i loro sintomi psichiatrici sono peggiorati.
Sulla base di questa esperienza, Morgan voleva aiutare le persone incarcerate con malattie mentali a rimanere fuori di prigione una volta rilasciate; quasi l ‘ 80% di tutti i prigionieri rilasciati viene arrestato di nuovo entro sei anni, secondo il Bureau of Justice Statistics degli Stati Uniti., In uno studio pilota, ha testato il suo modello di affrontare le esigenze psichiatriche e criminogene con 47 detenuti maschi che erano in prigione o in una struttura residenziale. Il programma di sei mesi comprendeva 155 ore di sessioni di terapia di gruppo e individuali in cui i medici insegnavano ai partecipanti modi sani di affrontare la rabbia e la paura, come interpretare le situazioni, l’aderenza ai farmaci e altre abilità. Ha scoperto che i partecipanti hanno sperimentato una diminuzione della depressione, dell’ansia, dell’ostilità, dell’ideazione paranoica, dello psicoticismo e del pensiero criminale reattivo (Criminal Justice and Behavior, Vol. 41, n. 7, 2014).,
Il team di Morgan ha quindi provato il programma con un campione più ampio di partecipanti 169 in strutture residenziali. Questa volta, volevano determinare quanto del contenuto del programma i detenuti mantenuto. ” Questo è importante per migliorare i risultati della comunità”, afferma Morgan. “Ridurre semplicemente l’angoscia durante il corso del trattamento è un passo positivo, ma può essere molto temporaneo. Volevamo valutare se i partecipanti fossero in grado di apprendere e conservare le informazioni da applicare nella loro vita quotidiana.,”
Il team ha scoperto che la maggior parte dei partecipanti aumentava e manteneva le proprie conoscenze, ma coloro che avevano punteggi più bassi nei quiz dopo ogni modulo avevano maggiori probabilità di abbandonare il programma (Servizi psicologici, in stampa). In questi casi, i medici potrebbero dover fornire più sessioni per ridurre il rischio di abbandono. Il passo successivo,Morgan dice, sarà quello di indagare se il programma riduce i tassi di recidiva.
Il programma è stato adattato anche per i detenuti malati di mente in isolamento che non possono partecipare a sessioni di gruppo., I partecipanti ricevono materiale scritto e fogli di lavoro e i medici forniscono brevi feedback durante i turni di salute mentale. ” L’obiettivo è aiutarli a imparare come gestire le loro malattie mentali e identificare i problemi che li mettono a rischio di continua segregazione”, afferma Morgan, che sta valutando il programma.
Influenzare le politiche correttive
Università della California, Santa Cruz psicologo Craig Haney, PhD, sta esplorando modi per ridurre il numero di persone poste in isolamento., Attraverso interviste con centinaia di detenuti in isolamento, molti dei quali hanno malattie mentali, Haney ha dimostrato che le persone che vivono in isolamento—definita come l’assenza di significativi rapporti sociali e di interazione con gli altri—spesso l’esperienza di depressione, problemi di memoria, difficoltà di concentrazione, irritabilità e rabbia. Gli studi hanno anche dimostrato che le reazioni legate allo stress sono comuni, tra cui diminuzione dell’appetito, palpitazioni cardiache e un senso di imminente crollo emotivo, così come insonnia, livelli elevati di ansia e paranoia., Nel tempo, i detenuti isolati possono anche perdere la capacità di sentirsi a proprio agio con le persone (Annual Review of Criminology, Vol. 1, 2018).
“Desiderare la presenza di altre persone e sentire che l’assenza è dolorosa, quindi questi detenuti si adattano imparando a far fronte in un mondo senza altri esseri umani”, dice Haney. “Una volta rilasciati, la presenza di altre persone può creare ansia, quindi paradossalmente molti si autoisolano.,”
Attraverso il suo lavoro come testimone esperto in numerosi casi giudiziari, Haney ha sostenuto riforme che avrebbero portato a condizioni più umane, tra cui un aumento dell’assistenza sanitaria mentale e una diminuzione dell’uso dell’isolamento. In 2017, la sua testimonianza in un caso federale contro il Dipartimento delle correzioni dell’Alabama ha contribuito a influenzare la decisione della corte di ordinare allo stato di migliorare le pratiche e le condizioni nelle sue prigioni., In Georgia, Haney fu invitato a ispezionare una prigione dove scoprì che i detenuti in isolamento erano ammessi solo fuori dalle loro celle per cinque ore alla settimana, e alcuni erano in celle oscurate per mesi. Il suo rapporto che documenta le condizioni ha aiutato i detenuti vincere un insediamento nel mese di gennaio che permette ai prigionieri di trascorrere quattro ore al di fuori delle loro celle ogni giorno, e di avere finalmente accesso a classi educative.
Haney ha recentemente rivolto la sua attenzione all’estero per trovare modelli correttivi innovativi che potrebbero ispirare la riforma carceraria negli Stati Uniti. Attraverso gli Stati Uniti.,- Norway Correctional Culture Exchange Program sponsorizzato dal Criminal Justice& Health Consortium presso l’Università della California, San Francisco, Haney viaggia regolarmente con un contingente di funzionari penitenziari statunitensi nelle prigioni norvegesi, dove le routine dei prigionieri imitano il più possibile la normale vita quotidiana. I detenuti hanno più libertà di movimento, possono accedere a programmi di riabilitazione e raramente sperimentano l’isolamento.
“Pongono anche un’enorme quantità di enfasi sulle interazioni tra ufficiali correzionali e prigionieri”, osserva Haney., “Gli ufficiali sono più come assistenti sociali che conoscono i detenuti piuttosto che imporre punizioni.”Se un prigioniero agisce fuori, gli ufficiali cercano di capire cosa ha portato allo sfogo e di affrontare il problema o la preoccupazione piuttosto che punire l’individuo.
I risultati di questa cultura carceraria positiva in Norvegia sono chiari: basso turnover tra il personale e diminuzione della recidiva perché i detenuti sono meglio preparati a reintegrarsi nella società., I funzionari della prigione in visita da Alaska, Idaho, North Dakota, Oregon e Rhode Island sono rimasti così colpiti che hanno iniziato ad adottare la filosofia norvegese nelle loro prigioni aumentando la programmazione di riabilitazione e addestrando il loro personale a relazionarsi in modo diverso con i detenuti, dice Haney.,
Introducendo trauma-informed care
Come Haney, Dave Stephens, PsyD, ritiene che le interazioni tra il personale correzionale e detenuti influenzano in modo significativo la salute mentale dei prigionieri, e sta migliorando le condizioni per i detenuti insegnando dipendenti correzionali circa la risposta del cervello al trauma., Attraverso il National Institute of Corrections’ training center in Colorado, Stephens ha addestrato più di 100 guardie carcerarie e carcerarie, professionisti della salute mentale, operatori sanitari e infermieri su come comunicare con i detenuti in modi che minimizzano le possibilità di riqualificare individui che hanno una storia di trauma.
Aiuta il personale a capire che molti detenuti, specialmente quelli con malattie mentali, hanno storie di abusi fisici, sessuali o emotivi che portano a sfiducia e senso di inutilità., Stephens spiega come fermare questo ciclo essendo rispettoso verso i detenuti e insegnando loro cosa aspettarsi quando incontrano nuove situazioni.
Gli agenti penitenziari che conducono ricerche di pat-down, ad esempio, possono spiegare in anticipo cosa faranno al detenuto. ” Questo può ridurre l’ansia e il rischio di riqualificare le persone che si aspettano violazioni e comportamenti abusivi”, afferma Stephens., Incoraggia inoltre le strutture a fornire ai detenuti informazioni al momento della prenotazione su ciò che potrebbero sperimentare psicologicamente una volta incarcerati e misure da adottare se hanno sintomi di ansia, depressione o altri tipi di malattie mentali.
Stephens a volte incontra la resistenza del personale che crede che non sia il loro lavoro “rendere le cose facili per i detenuti”, dice. “Ma con qualche spiegazione e discussione, il personale diventa più aperto e positivo, soprattutto perché queste strategie creano un ambiente più sicuro sia per i detenuti che per i dipendenti.,”
Alternative al ricovero in ospedale
Lo psicologo forense W. Neil Gowensmith, PhD, sta prendendo un’altra strada per migliorare l’assistenza ai malati di mente: il trattamento basato sulla comunità. Piuttosto che fare affidamento su ospedali statali sovraffollati per fornire servizi di ripristino delle competenze per le persone con problemi di salute mentale che sono stati accusati di reati minori o reati non violenti, Gowensmith ha sostenuto il ripristino delle competenze ambulatoriali., Attraverso tali programmi, i trasgressori ricevono questi servizi da appaltatori privati, centri di trattamento ambulatoriale o sistemi di salute mentale della comunità.
Per studiare la fattibilità dell’utilizzo di questi programmi al posto dei programmi ospedalieri,Gowensmith, un assistente professore clinico di psicologia presso l’Università di Denver, ha raccolto dati da 16 stati che utilizzavano metodi ambulatoriali per ripristinare la competenza. Ha scoperto che il 70% dei partecipanti ai programmi ambulatoriali ha ottenuto il ripristino delle competenze, rispetto a circa l ‘ 80% negli ospedali statali., La durata del trattamento era anche comparabile tra le due impostazioni (Psicologia, Politica pubblica e Legge, Vol. 22, n. 3, 2016). “Questa prima ricerca mostra che i programmi di ripristino della comunità ambulatoriale producono risultati simili ai programmi ospedalieri a una frazione del costo e senza compromettere la sicurezza pubblica.”
Nello studio, Gowensmith ha anche scoperto che consentire alle persone di ripristinare la competenza nella comunità non rappresentava un rischio per il pubblico, misurato dal numero di incidenti negativi come il re-arresto o la violenza, che erano molto bassi., “I programmi ambulatoriali possono anche consentire alle persone di mantenere il loro alloggio e rimanere più connessi ai sistemi di supporto della comunità”, afferma.
Identificazione dei modelli di suicidio
Gli psicologi stanno anche lavorando con i sistemi correzionali per sviluppare modi migliori per identificare i detenuti che potrebbero essere a rischio di suicidio. Nel 2014, il Bureau of Justice Statistics ha riferito che i suicidi hanno rappresentato il 7% delle morti nelle carceri statali., Ridurre questi numeri è diventata una priorità, dice Sharen Barboza, PhD, vice presidente della salute mentale presso MHM / Centurion, una società che fornisce servizi di assistenza sanitaria ai sistemi correzionali statali e alle grandi carceri della contea.
Per capire meglio chi è a rischio di suicidio, Barboza e i suoi colleghi hanno condotto uno studio su 925 detenuti della prigione di stato e della prigione, confrontando quelli che avevano tentato con quelli che avevano completato il suicidio., I ricercatori hanno scoperto che coloro che erano morti per suicidio tendevano ad essere maschi, più anziani, più istruiti, sposati o separati/divorziati, nella fase preliminare del processo, commessi per un crimine violento, non per precauzioni suicide e non precedentemente sotto stretta osservazione (Suicidio e comportamento potenzialmente letale, Vol. 48. N. 5, 2018).
Sebbene Barboza non fosse sorpresa da quelle caratteristiche, era preoccupata che coloro che erano morti per suicidio non fossero stati precedentemente identificati come a rischio., ” I detenuti potrebbero non essere inclini a condividere con il personale che sono a rischio di suicidio perché rispondiamo mettendoli da soli nelle celle per un attento monitoraggio, che può essere molto isolato”, dice Barboza.
Nel tentativo di cambiare la situazione, sta lavorando con la National Commission on Correctional Health Care e l’American Foundation for Suicide Prevention su un’iniziativa nazionale per migliorare la valutazione, la formazione e gli interventi per i detenuti che potrebbero essere a più alto rischio di suicidio., Le due organizzazioni stanno collaborando come parte di uno sforzo per ridurre il tasso di suicidio annuale della nazione per tutte le persone del 20 per cento entro il 2025. Finora Barboza ha partecipato a tre Vertici di prevenzione del suicidio, dove guida il gruppo di valutazione che sta lavorando per sviluppare migliori strumenti di screening del rischio di suicidio.
“Stiamo assistendo a più suicidi completati sia nelle correzioni che nella popolazione generale a livello nazionale, e questo è allarmante”, afferma Barboza., Per lei, ogni suicidio è un promemoria che trovare modi per fornire una migliore assistenza sanitaria mentale a più di 2 milioni di persone incarcerate negli Stati Uniti ha il potenziale per migliorare—e talvolta salvare—migliaia di vite ogni anno.