L’imperatore romano Marco Aurelio Antonino (121-180) era un filosofo stoico convinto, e alla sua adesione si diffuse la gioia che finalmente il sogno di Platone di un re filosofo fosse diventato realtà.
Nato Marcus Annius Verus il 26 aprile 121, da una nobile famiglia originariamente spagnola, Marco Aurelio crebbe vicino al centro del potere., Quando era un bambino, l’imperatore Adriano lo notò e punse il suo nome, Verus (“Vero”), chiamandolo Verissimus (“Più vero”) per la sua rettitudine. Nella sua disposizione finale Adriano, che aveva difficoltà a scegliere un successore, destinato Marco per ultimo dominio, per quando ha adottato lo zio di Marco per matrimonio, Antonino (presto essere conosciuto come Antonino Pio), ha fatto Antonino adottare Marco Aurelio insieme al giovane Lucio Ceionio Commodo, in seguito chiamato Lucio Vero.
Gioventù e l’adesione
Marco Aurelio ha avuto una formazione eccellente, la numerazione tra i suoi tutori M., Cornelio Fronto, il retore; il molto ricco Erode Attico, il cui Odeon si trova ancora ad Atene; nipote di Plutarco Sesto di Chaeronea; e Diogneto, il pittore e filosofo stoico. Sotto l’influenza di Diogneto il giovane Marco divenne uno Stoico precoce all’età di 11 anni e rimase un devoto seguace dello stoicismo per il resto della sua vita.
Antonino Pio era quella rarità tra gli imperatori, uno che aveva il suo erede riconosciuto accanto a lui per tutto il suo regno., Egli ebbe il titolo di Cesare conferito a Marco nel 139, solo un anno dopo la sua ascesa al trono, e lo promise alla propria figlia Faustina; Marco e Faustina si sposarono probabilmente nel 140. Durante il regno di Antonino (138-161) Marco lavorò più strettamente con lui.
Anche se Antonino alla sua morte sembra aver designato Marcus come unico erede, Marcus insistette affinché anche il suo fratello adottivo Verus ricevesse pieni poteri. Così per la prima volta Roma aveva due imperatori esattamente uguali, colleghi come i consoli dell’antichità., Che questo accordo, che a volte aveva causato problemi anche con semplici magistrati annuali, non producesse attrito tra pari a vita era dovuto in larga misura alla buona natura di Vero e alla sua deferenza verso l’anzianità di Marco negli anni e nel giudizio.
Guerre straniere
Il regno si è aperto con inondazioni sul Tevere e una varietà di altri disastri naturali, ma il problema dell’oscuramentoera la questione orientale., Partia, l’unica grande potenza organizzata che Roma affrontò, fu sempre un rivale per il dominio in Armenia, e ora, nel 162, Partia attaccò, sconfisse i Romani in Cappadocia e sconfisse la ricca provincia della Siria. Marco Aurelio, per ragioni che ancora non sono del tutto chiare, rimase a Roma e mandò Verus a prendere in carico la guerra in Oriente. Verus non era un soldato, ma Marco gli fornì subordinati in grado, e la guerra andò bene anche se lentamente; la controffensiva romana non ebbe inizio fino al 163, ma poi l’Armenia fu occupata e un re vassallo installato.,
Nel 164 tre eserciti romani, uno guidato dall’abile Avidio Cassio, liberarono la Mesopotamia settentrionale; nel 165 la Mesopotamia meridionale e le principali capitali partiche furono prese; infine, nel 166, Media fu invasa. Ma alla fine del 165 scoppiò una terribile piaga tra le truppe romane, una piaga che dovevano portare con sé e che avrebbe portato via un quarto o più della popolazione dell’impero. Roma richiamò i suoi eserciti con la Partia sconfitta ma non conquistata. Tuttavia, Marco e Vero celebrarono un magnifico trionfo.,
La guerra partica non era finita troppo presto, perché la Guerra tedesca, che doveva durare solo il più breve degli intervalli per il resto del regno, era già iniziata. Un’altra di quelle grandi ondate di disordini che occasionalmente turbavano i barbari oltre la frontiera stava mettendo in moto i Germani, e nel 167 un gruppo di tribù attraversò il Danubio, distrusse un esercito romano e assediò effettivamente Aquileia in Italia. Il pericolo era critico, perché la peste infuriava, soprattutto nei campi dell’esercito, e il tesoro imperiale, sempre a corto di denaro, stava peggio del solito.,
Marco sollevò nuove legioni, accettando anche schiavi e gladiatori, mise all’asta arredi dai palazzi imperiali per raccogliere fondi, e nel 168 andò con Verus al fronte. Verus morì all’inizio del 169, e Marcus fu lasciato ad affrontare la guerra da solo. I barbari furono respinti, ma la guerra si trascinò in un misto di vittorie e sconfitte, con Marcus che viveva principalmente al fronte, a volte sul Danubio, a volte sul Reno mentre il fuoco della crisi si spostava., A poco a poco i Romani presero il sopravvento, e nel 175 ci viene detto che Marco intendeva annettere le terre delle tribù più vicine alla frontiera quando fu improvvisamente costretto a annullare la guerra a causa della rivolta di Avidio Cassio in Oriente.
Rivolta di Avidio Cassio
Dopo un servizio distinto nella guerra partica, Avidio Cassio, egli stesso siriano, era stato nominato governatore della Siria e, con l’aggravarsi della crisi tedesca, era stato gradualmente elevato alla posizione quasi di viceré per tutto l’Oriente., Nel 175 Marco si ammalò e girò voce che stava morendo o fosse morto; in parte per questo motivo Avidio fu acclamato imperatore e accettato dalla maggior parte dell’Oriente, incluso l’Egitto—il granaio di Roma—minacciando così Roma stessa di carestia. Marcus ha dovuto interrompere la guerra in Germania con meno di totale vittoria e fretta verso est.
Cassio fu assassinato dopo soli 3 mesi, e il pericolo immediato passò; ma Marcus non poté evitare di mostrarsi in Oriente e fare un soggiorno abbastanza esteso lì., Mostrò la sua consueta clemenza nel trattare con i sostenitori di Cassio e tornò a Roma alla fine del 176, dove celebrò uno splendido trionfo con suo figlio Commodo, che fu presto insignito del titolo di Augusto e reso un eguale partecipe del potere. Così attraverso il suo atto Marco Aurelio terminò il suo regno come lo aveva iniziato, con un partner suo uguale in potere ma non in virtù.
Nel 177 iniziò una seria persecuzione dei cristiani., Molto inchiostro è stato versato cercando di conciliare la gentilezza e gli alti principi di Marco con la sua evidente ostilità verso i cristiani; ma resta il fatto che egli considerava i cristiani come pericolosi fanatici, sovversivi della società e dello stato—e sulle prove a sua disposizione, come non dovrebbe? Inoltre, se la sua persecuzione era più severa di quelle precedenti, questo era in parte dovuto al fatto che i cristiani erano più numerosi e più visibili di prima.
Rinnovata guerra e morte tedesca
La guerra tedesca scoppiò di nuovo nel 177, e Marcus tornò presto al fronte., Ancora una volta ebbe la guerra quasi vinta; ma la sua morte, avvenuta il 17 marzo 180, gli precluse la vittoria finale sui tedeschi. Gli fu dato un grande funerale e divinizzato, e memoriali di lui sono ancora visibili a Roma – la colonna che celebra le sue vittorie tedesche in Piazza Colonna e la sua statua equestre dove Michelangelo la collocò sul Campidoglio.,
Il regno di Marco Aurelio fu segnato da un successo vicino, piuttosto che completo, e segnato sia dalla sua passione per la condivisione del potere con partner indegni sia dalla volontà di perdonare portata a volte oltre il punto di prudenza in uno responsabile del benessere di milioni di persone; ma non si può mettere in discussione la sua bontà personale o la grandezza della sua anima.
Le Meditazioni
Il motivo per cui Marco Aurelio meritatamente è più ricordato è la raccolta dei suoi pensieri o riflessioni, di solito intitolato le Meditazioni., Apparentemente annotati di tanto in tanto come inclinazione o opportunità offerte, i pensieri non formano un sistema organizzato di filosofia; piuttosto, sono la testimonianza di uno spirito i cui principi sono stati elevati al di sopra della rettitudine un po ‘ triste dello stoicismo da un caldo amore per l’umanità e da una filosofia strettamente simile alla religione.
Per Marcus, la felicità doveva essere raggiunta vivendo “secondo la natura”, in armonia con il principio che ha ordinato l’universo; la serenità di chi così viveva non poteva essere realmente influenzata dai buffetings del destino., Dal momento che le Meditazioni sono stati composti in bit, essi sono meglio leggere così; essi devono essere assaporato piuttosto che abbattuto in un sorso.
Ulteriori letture
Non vi è alcun buon trattamento antico sopravvissuto di Marco Aurelio. La sua vita è inclusa nella raccolta nota come Scriptores Historiae Augustae (trans., 3 voll., 1921-1932), e il suo regno nei frammenti dei libri 70-71 nella storia generale di Cassio Dione. Altrimenti ci sono le sue Meditazioni e le lettere sopravvissute che ha scambiato con il suo vecchio precettore Fronto., Tra le opere moderne ci sono Henry Dwight Sedgwick, Marcus Aurelius: A Biography (1921); C. Clayton Dove, Marcus Aurelius Antoninus: His Life and Times (1930); Arthur Spencer Loat Farquharson, Marcus Aurelius: His Life and His World (1951), un’opera postuma che tratta della giovinezza di Marcus fino alla sua adesione; e il pieno e interessante Marcus Aurelius di Anthony Birley (1966). □