finalmente pronta per Rony Abovitz a maggio. L’auricolare di realtà aumentata che era stato in fase di sviluppo per nove anni all’interno della sua azienda, Magic Leap, era stato un flop colossale. In un discorso in lacrime durante la videoconferenza, Abovitz ha detto ai dipendenti che si sarebbe dimesso.
Abovitz, il cui ottimismo contagioso ha aiutato Magic Leap a garantire investimenti totali di circa billion 3.5 miliardi, non è rimasto giù a lungo., Proprio mentre il suo sostituto, Peggy Johnson, stava prendendo il sopravvento, ha twittato che stava ” lavorando in modalità stealth su qualcosa di nuovo:-).”Il messaggio criptico è stato accompagnato da una modifica alla biografia di Twitter di Abovitz che fa riferimento a qualcosa chiamato Project Phoenix. Abovitz, si potrebbe supporre, è l’uccello mitico. Che rende Magic Leap le ceneri.
Salto magico una volta bruciato luminoso. Molti investitori di alto profilo hanno fatto il pellegrinaggio in un sobborgo paludoso e oppresso di Miami, dove si sono convinti che Abovitz stesse costruendo una sorta di Apple per computer legati ai volti delle persone., Dimostrazioni private della tecnologia, che hanno fatto apparire come se gli oggetti digitali visualizzati attraverso l’auricolare esistessero nel mondo fisico, hanno aiutato a procurarsi capitali dalla cinese Alibaba Group Holding Ltd., AT & T Inc., Google e il produttore di chip Qualcomm Inc. Il piano di Magic Leap era quello di spremere la tecnologia in un dispositivo di consumo, costruire una fabbrica per produrla su larga scala, progettare un sistema operativo, videogiochi e film e innescare la creazione di una vasta nuova industria dei contenuti.,
Fare tutto, agli occhi di Abovitz, era l’unico modo per superare i giganti aziendali che volevano anche possedere il futuro. “È come se fossimo un’azienda di caffè, e avremmo acquisito una montagna e il terreno e creato il chicco di caffè nel particolare clima e poi fatto il torrefattore e controllato tutti i parametri”, ha detto Abovitz a Bloomberg presso la sede di Magic Leap a Plantation, in Florida, in 2018., “Se si guardano i migliori prodotti informatici, alla loro storia, le persone che hanno avuto l’integrazione hardware e software e comprendono l’intera esperienza del consumatore, hanno costruito i migliori prodotti complessivi.”Ha elaborato in un’intervista separata:” Questo è come Apple nel 1978.”
Al suo picco—un picco che precedeva qualsiasi evidenza pubblica di un prodotto reale—i tecnologi erano entusiasti del potenziale di Magic Leap., Poco prima di essere nominato CEO di Google, Sundar Pichai è entrato a far parte del consiglio di Magic Leap nel 2014 e ha dichiarato che il prodotto avrebbe “rivoluzionato il modo in cui le persone comunicano, acquistano, imparano, condividono e giocano.”Pichai si ritirò tranquillamente dal consiglio di amministrazione in 2018 e installò un subordinato di Google al suo posto.
Dopo Magic Leap headset 2.300 auricolare bombardato, l’avvio ridotto la sua attenzione alle applicazioni professionali, ha cercato senza successo di vendere la società e licenziato più della metà del suo personale., Gli investitori hanno registrato le loro partecipazioni in media di circa il 94% in un periodo di 12 mesi che termina a giugno, un calo più ripido di WeWork, secondo i dati raccolti da Zanbato, una società di ricerca che tiene traccia degli investitori istituzionali.
Il nuovo CEO, Johnson, sta cercando di rilanciare il business attraverso partnership. Magic Leap è impegnato in discussioni con Amazon.com informazioni sul confezionamento delle cuffie con i servizi cloud di Amazon, secondo tre persone che hanno familiarità con i colloqui. Le conversazioni sono in una fase iniziale e potrebbero non portare a un accordo., Una portavoce di Magic Leap ha rifiutato di commentare e Amazon non ha risposto alla richiesta di commento.
Abovitz ha risposto a una richiesta di intervista con un messaggio composto interamente da link a un rapporto di ricerca, che stima una crescita a lungo termine nel mercato della realtà aumentata. Il suo portavoce in seguito ha chiarito che non ci sarebbe stata alcuna intervista e ha fatto riferimento alle domande successive a Magic Leap, che ha rifiutato di commentare. Le persone che hanno familiarità con il prossimo progetto di Abovitz hanno detto che si concentra sulla costruzione di contenuti di intrattenimento per smartphone e dispositivi di realtà aumentata, tra cui Magic Leap.,
La partenza del co-fondatore è stata una piccola sorpresa per coloro che hanno lavorato con lui. Interviste con oltre due dozzine di persone che hanno familiarità con le operazioni di Magic Leap, tra cui dipendenti attuali ed ex, investitori e partner commerciali, suggeriscono che le aspirazioni di Abovitz per la costruzione del mondo erano diventate sempre più scollegate dalla realtà aziendale. Quando i dipendenti hanno scoperto che non sarebbero stati in grado di fornire la visione di Abovitz, Magic Leap è passato dall’essere una delle startup tecnologiche più intriganti al di fuori della Silicon Valley a una parabola sul credere al proprio hype., I fallimenti dell’azienda riflettono una più ampia lotta all’interno del settore per commercializzare una tecnologia con così tante promesse. La domanda per Magic Leap è quali parti del sogno di Abovitz, se ce ne sono, possono essere salvate.
Magic Leap era sempre Rony Abovitz. Cherubino e dai capelli ricci, Abovitz evoca un mix di Steve Wozniak di Apple e Gene Wilder di Charlie and the Chocolate Factory. Trascorse la sua prima infanzia nella periferia orientale di Cleveland prima che la sua famiglia allargata si trasferisse in massa in Florida nella sua adolescenza., Abovitz ha studiato ingegneria biomedica, ha disegnato cartoni animati e lanciato giavellotto all’Università di Miami.
Dopo il college, Abovitz ha co-fondato una società di robotica medica denominata Mako Surgical Corp. nel 2004 e ha contribuito a rendere pubblica l’azienda nel 2008. Due anni dopo, si è dimesso da Chief Technical officer e nel ruolo amorfo di chief visionary officer. Per conto di Abovitz, stava andando alla deriva, sognando ad occhi aperti la sera e cercando qualcos’altro da fare. Come esperimento mentale, iniziò a costruire un universo immaginario chiamato Hour Blue e presto lo vide come un’opportunità di business., All’inizio, Abovitz immaginava una sorta di impresa mediatica, un film, forse, o un gioco. Poi si è fissato sulla costruzione di un aspetto del suo mondo di fantasia—cuffie realtà aumentata—per le persone sulla Terra.
L’intrigo si è diffuso nel settore tecnologico negli anni successivi alla fondazione di Magic Leap nel 2011. Abovitz amava tenerlo strano: un discorso TEDx nel 2012 intitolato “the synthesis of imagination” consisteva interamente in Abovitz che ballava senza parole in una tuta spaziale insieme a diverse persone in abiti da mostro peloso. Un altro video ha mostrato una balena a grandezza naturale spruzzi attraverso una palestra della scuola., Gli investitori sono volati dalla Bay Area alla Florida e hanno firmato rigorosi accordi di non divulgazione in modo da poter indossare prototipi ingombranti. Poi hanno scritto grandi controlli e deliravano timidamente su come ora hanno capito il futuro del computing.
Abovitz ha attirato le persone con un fascino nerd e ambizione nuda, ha detto la gente che ha lavorato con lui. Alterna tra esplosioni di ispirazione e intense dissezioni di ricerca medica o trame di film di fantascienza in monologhi difficili da seguire che molte persone trovano accattivanti.,Magic Leap ha reclutato alle conferenze tecniche distribuendo carte che recitavano “Wizards Wanted” e lo staff era pieno di fisici, sviluppatori di giochi, esperti di supply chain e almeno un leggendario romanziere di fantascienza, Neal Stephenson. ” È stata una grande visione”, ha detto Khizer Khaderi, un oculista e imprenditore californiano che Abovitz ha reclutato in 2014 come consulente.
Come leader, però, Abovitz era divisivo., Spesso ha snocciolato le squadre Magic Leap uno contro l’altro, inviandoli a sviluppare versioni concorrenti di idee simili e poi lasciare che i progetti cadano in stasi invece di scegliere un vincitore, secondo i resoconti di oltre una mezza dozzina di ex colleghi, che hanno chiesto l’anonimato per evitare di alienare Abovitz o il Magic Leap storicamente litigioso, che ha presentato diverse cause Abovitz aveva l’ultima parola su tutte le questioni, ma aveva poca pazienza per i dettagli, hanno detto. La società si stabilì in una sorta di paralisi, incapace di fornire o comporre indietro le sue ambizioni.,
Spencer Lindsay, uno dei primi dipendenti, ha descritto il suo tempo a Magic Leap come un caos completo, ma ha espresso apprezzamento per la visione di Abovitz. “Era così gentile con i geek e un credente nella magia”, ha detto. Lindsay è stato licenziato nel 2017 a causa di ciò che ha detto erano istruzioni contrastanti su ciò che il suo lavoro doveva essere. Alla fine, Lindsay sentiva Abovitz non era attrezzato per gestire una società delle dimensioni di Magic Leap. “Rony crede davvero in questo e ha fatto del suo meglio”, ha detto Lindsay. “Quando si trattava di fare concessioni alla realtà, non aveva quella capacità.,”
Nel settembre 2018, Abovitz ha invitato due giornalisti Bloomberg in Florida per vedere la fabbrica Magic Leap. La companycommands un enorme edificio in un tratto prosciugato delle Everglades a Plantation, una città che prende il nome da un tentativo fallito di piantare campi di riso nei primi anni del 20 ° secolo. La prima tappa era l’ufficio di Abovitz, una stanza con pareti di vetro al secondo piano. Il suo stile di interior design potrebbe essere definito come hobby-shop chic., C’erano modelli di astronavi sul tavolino, schizzi di pistole a raggi su tavole bianche e scaffali impilati alti con action figure, libri di fantascienza e altri ninnoli, tra cui una mezza dozzina di R2D2 di Star Wars, un lunchbox di Willy Wonka e una fotografia di un computer Apple I firmato da Steve Jobs.
Abovitz, come fa, scivolò rapidamente nella fantasia quando descrisse il suo stile di gestione. “Un sacco di startup tecnologiche, è come il film di Spider-Man, e tutti parlano di Spider-Man. Tutti nella mia compagnia sanno che il mio obiettivo è distribuire Magic Leap, essere più simile a una squadra di Vendicatori.,”Quando gli fu chiesto se ci fosse riuscito, Abovitz scrollò le spalle. “In realtà penso che trasformarti in Spider-Man sia un po’ bello”, ha detto.
Lo scopo principale del tour era quello di mostrare l’impianto di produzione di Magic Leap, situato un piano sotto l’ufficio di Abovitz nella parte dell’edificio che chiamava “little Shenzhen.”Ogni pezzo di gadget di consumo è costituito da molti componenti di una serie di produttori. Il processore principale dell’auricolare Magic Leap 1, ad esempio, è prodotto da Nvidia Corp. e il chip che gestisce le telecamere del dispositivo proviene da Intel Corp.,
Abovitz ha insistito sul fatto che Magic Leap crea un componente stesso: le lenti utilizzate per abilitare le funzionalità di realtà aumentata dell’auricolare. Ogni lente, nota come guida d’onda diffrattiva, è incisa con minuscole scanalature che reindirizzano la luce sulla superficie prima di essere diretta nell’occhio di chi la indossa. Poiché le lenti sono trasparenti, gli utenti possono vedere sia il mondo fisico che le immagini digitali create dall’auricolare. La tecnologia esistente aveva dei limiti e Abovitz pensava che Magic Leap potesse fare alcune scoperte in segreto.
Voleva anche costruire una fabbrica., La sua precedente azienda, Mako, aveva un proprio impianto di produzione, e Abovitz lo vedeva come fondamentale per aiutarlo a capire come meglio spingere la tecnologia in avanti. (Aveva anche scoperto che mostrare i chirurghi intorno a un pavimento di fabbrica pieno di robot era un modo efficace per vincere la loro attività. Nell’elettronica di consumo, tuttavia, i componenti sono tipicamente il dominio dei produttori specializzati, molti dei quali sono in Asia., Alcuni dei dirigenti e degli investitori di Magic Leap hanno messo in dubbio la saggezza di un’impresa costosa per realizzare parti che potrebbero essere acquistate altrove, secondo due persone con conoscenza di quelle discussioni.
Abovitz è andato avanti comunque. Ha estratto lo staff di Tessera, un’azienda di ottica in North Carolina, per costruire un team di produzione. La prima recluta chiave era Paul Greco, un ingegnere pacato con un gusto per le camicie hawaiane rumorose. Greco aveva trascorso 16 anni a Motorola, dove ha contribuito a gestire un impianto di produzione di smartphone a Plantation., Su suggerimento di Greco, Magic Leap si trasferì nel vecchio edificio Motorola. Ha poi deciso di sventrare e rinnovare il piano terra per stabilire un’operazione altrettanto utilitaria come il resto dell’ufficio era stravagante.
Greco ha guidato un tour delle linee di produzione, dove i lavoratori in clean-room bunny tute azionato macchinari. A quel tempo, era preoccupato di aggiungere una seconda catena di montaggio che sarebbe stata quasi autonoma, ha detto., “Rony lo adora, perché essenzialmente avremo i robot, come i piccoli R2D2, che stanno letteralmente spostando i materiali”, ha detto Greco.
Magic Leap ha progettato una catena di fornitura adatta per una multinazionale. Gli obiettivi e altri materiali sono stati costruiti in Florida e spediti a Guadalajara, in Messico, dove un partner ha assemblato le cuffie e le ha rispedite negli Stati Uniti
Abovitz ha eseguito Magic Leap come se fosse già un serio rivale di aziende come Apple, che non era sempre l’approccio più economico o più efficace., “Non sono sicuro del motivo per cui non c’era nessuno che ha detto che non puoi costruirlo, e non puoi accendere tutta questa roba in questa fase”, ha detto un investitore iniziale di Magic Leap.
Come molti investitori, questo era stato inizialmente conquistato da una demo abbagliante, solo per vedere le cose andare male, non solo tecnicamente ma culturalmente. Per quelli all’interno, la visione di Abovitz era diventata una sorta di benda al senso comune degli affari. “Tutti erano così comprati che avevano bevuto il Kool-Aid insieme. Nessuno si è fermato a dire: ‘Questo prodotto fa schifo'”, ha detto l’investitore., “La prima volta che ho messo su quello vero, era proprio come, ‘Oh merda. Non avete mantenuto la promessa.'”
Come Abovitz stava dichiarando pubblicamente che avrebbe schiacciato le grandi aziende tecnologiche, ha mantenuto un backchannel con quasi tutti loro, per ogni evenienza. Gli amministratori delegati di Apple, Facebook Inc. e Google ogni viaggiato in Florida per le discussioni su una potenziale acquisizione nel 2016, secondo il sito di notizie di tecnologia the Information., I colloqui con Apple progredito abbastanza lontano che Abovitz volato a Cupertino, in California, per incontrare i vertici della società, ha detto una persona che ha familiarità con il viaggio. Abovitz chiamato il progetto di vendita parla Batman.
Silicon Valley è stato a lungo sedotto dall’idea di realtà aumentata e ha lottato quasi più a lungo per rendere la tecnologia utile. Quando il tentativo di Google, Vetro, flop, ha guidato il prodotto verso i professionisti medici. HoloLens di Microsoft Corp. era una macchina da gioco impressionante ma inaccessibile alla maggior parte. Ora è principalmente rivolto alle imprese., Il lavoro di Apple su un prodotto che combina realtà aumentata e virtuale, nome in codice N301, è in corso almeno dal 2015, con oltre 1.000 ingegneri dedicati al progetto. I progressi si sono fermati.
I dirigenti di Magic Leap hanno costantemente criticato i rapporti sulla dissolutezza dell’azienda nel corso degli anni, dicendo che i rivali stavano effettivamente spendendo di più, ma oscurando i loro progetti in profondità all’interno di enormi bilanci. Tuttavia, Abovitz non ha mai capito come distillare la magia prodotta dagli enormi prototipi in un prodotto praticabile, hanno detto gli ex dipendenti.,
L’auricolare Magic Leap rilasciato due anni fa era basato su una tecnica diversa, e i suoi limiti erano evidenti immediatamente. Un campo visivo ristretto significava che le immagini digitali dovevano essere piccole o rischiare di apparire tagliate e le cuffie non potevano essere utilizzate in modo affidabile all’aperto.La società ha trovato trucchi per compensare. In una demo annunciata come un enorme dinosauro che vagava per un ufficio, ha creato l’effetto posizionando la creatura all’estremità di un corridoio aperto in modo che si adattasse al display.
Il Magic Leap 1, con il suo design ispirato allo steampunk, offriva scorci di potenziale., Un’app permetteva alle persone di far cadere piccole creature digitali in una stanza, dove si scontravano adorabilmente con le gambe dei tavolini e cadevano dalle sedie. (Sono scomparsi completamente se non li stavi guardando direttamente, poi improvvisamente riapparvero quando giravi la testa indietro.) Questi espedienti svanirono rapidamente, però. Pur avendo speso molto sui contenuti e sollecitando collaborazioni con la CNN, la National Basketball Association e Walt Disney Co.’s Lucasfilm, non c’era molto a che fare con il dispositivo.
Anche gli esperti di hardware per la realtà aumentata sono rimasti delusi., Palmer Luckey, il co-fondatore della cuffia per la realtà virtuale di Facebook Oculus VR, ha sezionato il dispositivo di Magic Leap e ha determinato che era ” la stessa tecnologia che tutti gli altri usano da anni.”
Anche gli ingegneri che lavoravano a Magic Leap si sono chiesti se le lenti firmate dell’azienda saranno mai adatte a un dispositivo consumer perché usano troppa potenza e assorbono troppa luce per operare al di fuori di ambienti controllati.
Mentre Magic Leap si agitava, iniziò a riesaminare le sue opzioni., La leadership senior della società ha preso seriamente in considerazione le offerte di acquisizione multiple alla fine dell’anno scorso, secondo le persone con conoscenza delle deliberazioni. Ha deciso invece di raccogliere più capitale.
Il rubinetto del denaro che scorreva alle startup per tutta la vita di Magic Leap ha rallentato a un rivolo quest’anno quando la pandemia di coronavirus ha colpito., Gli investitori hanno esitato alle richieste di Magic Leap per più soldi, facendo arrabbiare Abovitz, che aveva detto privatamente che non ha venduto la società l’anno scorso perché gli investitori gli hanno assicurato il loro sostegno, secondo una persona che ha familiarità con il suo pensiero in quel momento. Magic Leap ha fatto un altro tentativo di vendersi questa primavera e poi ha fatto ricorso ai licenziamenti. Nel suo discorso di partenza ai dipendenti a maggio, Abovitz ha in gran parte accusato il coronavirus, un’affermazione che ha suonato falsa ad alcune persone tra il pubblico, secondo una persona presente.,
In qualche modo Apple, che non vende nemmeno un auricolare oggi, è emersa come la società più propensa a possedere il mercato di massa quando ne rilascia uno non appena 2022. Per le aziende, Microsoft è il leader chiaro.
Che lascia Magic Leap e il suo nuovo CEO in un posto imbarazzante. Se Abovitz era un visionario con problemi a rimanere a terra, Johnson era lì per eseguire. Con due decenni di esperienza in Qualcomm, Johnson è stato uno dei primi grandi ingaggi di Satya Nadella dopo essere stato nominato CEO di Microsoft in 2014. Johnson ha aiutato Microsoft a riparare i rapporti con aziende come Salesforce.com Inc., e Samsung Electronics Co., che si era sfilacciato nell’era di Steve Ballmer.
Johnson ha iniziato il suo lavoro a Magic Leap il mese scorso e ha dovuto aspettare settimane prima di entrare in ufficio a causa della pandemia. Ha rifiutato una richiesta di intervista, e Magic Leap non ha fornito nessun altro per un colloquio. Probabilmente si concentrerà su applicazioni mediche e industriali per il prodotto, che hanno dimostrato di essere gli unici mercati a breve termine realistici per la realtà aumentata.,
Si è anche concentrata sul rendere Magic Leap più competitivo con HoloLens, un auricolare da Microsoft 3.500 che Microsoft vende alle istituzioni manifatturiere e mediche e che i critici dicono sia tecnicamente superiore a quello che Magic Leap offre. L’avvio ha una manciata di clienti aziendali firmati, e il primo compito di Johnson è quello di chiudere altre offerte in lavorazione, tra cui quello con Amazon, secondo le persone che hanno familiarità con i piani.
Alcune delle persone che hanno lasciato o sono stati licenziati da Magic Leap quest’anno sono sbarcati a Apple e Facebook., Anche diversi dipendenti attuali riconoscono Magic Leap non potrà mai soddisfare gli obiettivi Abovitz così convincente lanciato. Abovitz ha offerto un messaggio diverso il giorno in cui si è dimesso: “Abbiamo creato un nuovo campo. Un nuovo mezzo”, ha detto. “E insieme abbiamo definito il futuro dell’informatica.”Spetterà a qualcun altro rendere quel futuro una realtà.