Secondo l’American Veterinary Medical Association (AVMA), la terapia assistita dagli animali o le attività assistite dagli animali utilizzano animali da compagnia come i cani per fornire opportunità di motivazione, educazione o ricreazione per migliorare la qualità della vita di una persona. In tali terapie, questi animali sono parte integrante del processo di trattamento e hanno lo scopo di migliorare le funzioni fisiche, sociali, emotive e cognitive degli esseri umani., Tuttavia, la terapia assistita dagli animali (AAT) come termine concettuale in medicina è relativamente nuova. Le origini di AAT provengono da molte discipline attraverso i secoli tra cui psicologia, sociologia, psichiatria e successivamente medicina veterinaria.

In un precedente articolo, abbiamo esaminato la storia di AAT risalente all’antica Grecia e l’uso di animali da compagnia per aiutare le persone a superare le malattie fisiche e mentali. Il medico greco Ippocrate considerava rilassante l’attività dell’equitazione e pensava che avesse un valore terapeutico che potesse aiutare le persone con disturbi incurabili., In questo articolo, esamineremo come la terapia assistita dagli animali viene utilizzata nella medicina moderna e nella terapia per aiutare le persone con malattie mediche e mentali.

Che cos’è la terapia assistita da animali?

Animal Assisted Therapy (AAT) è l’uso di interazioni animali con i pazienti per aiutare il recupero da problemi di salute o per aiutare le persone a far fronte a determinate condizioni mediche., Quei fornitori medici e terapeuti che supportano AAT credono che abbia molti benefici come aiutare con lo sviluppo personale e sociale, una maggiore autostima, una migliore salute mentale, migliori abilità sociali e una maggiore empatia e capacità di nutrimento.

Alcune forme di AAT comportano la cura degli animali, come l’alimentazione, la toelettatura e il bagno degli animali, su base regolare. Altre forme di AAT includono un animale che viene portato in una struttura di cura per l’interazione del paziente., Ad esempio, i volontari di ATD portano i loro cani da terapia in centri di riabilitazione, strutture hospice, ospedali, case di cura e altre strutture per visitare e interagire con chi ha bisogno di conforto.

Il padre della terapia assistita da animali-Dr. Boris Levinson

Negli 1960, la pratica del Dr. Boris Levinson, pioniere dell’ATT, si concentrava sulle sessioni di terapia per bambini. Quando il cane del Dr. Levinson, Jingles, era nella stanza per le sessioni di terapia del bambino, notò che le sessioni erano molto più produttive. In definitiva, il Dott., Levinson ha scoperto che i bambini che sono stati ritirati e aveva difficoltà a comunicare erano più a suo agio quando Jingles era presente e spesso fatto veri e propri tentativi di impegnarsi in una conversazione.

Un animale domestico è un’isola di sanità mentale in quello che sembra essere un mondo folle. L’amicizia conserva i suoi valori e titoli tradizionali nel proprio rapporto con il proprio animale domestico., Che sia un cane, un gatto, un uccello, un pesce, una tartaruga o quello che hai, puoi contare sul fatto che il tuo animale domestico rimarrà sempre un amico fedele, intimo, non competitivo, indipendentemente dalla fortuna buona o cattiva che la vita ci porta.

Inizialmente, molti colleghi di Levinson licenziarono il suo lavoro. Tuttavia, Levinson ignorò gli scettici e nel 1969 scrisse un libro intitolato “Pet-Oriented Child Psychotherapy”, affermandosi così come il padre della terapia assistita dagli animali., Nel 1971, Levinson condusse un sondaggio di 319 psicologi e scoprì che il 16% usava animali da compagnia nelle loro sessioni di terapia.

Cani e terapia assistita da animali

I canini sono spesso utilizzati in ospedali, istituti di salute mentale e centri di riabilitazione dove la loro presenza diminuisce i sentimenti di paura, sfiducia, rabbia e aggressività e aiuta ad arricchire le relazioni interpersonali. Durante una visita da cani da terapia, i pazienti rompono dalla loro monotonia e condividono momenti che permettono loro di disconnettersi dalla loro malattia e sentirsi sicuri e fiduciosi., Nelle strutture per anziani istituzionalizzati, la frequente interazione con un cane mantiene le persone attive, stimola il contatto con la realtà, promuove la cura di sé e migliora il benessere fisico semplicemente rendendole felici.

Durante una visita da cani da terapia, i pazienti rompono dalla loro monotonia e condividono momenti che permettono loro di disconnettersi dalla loro malattia e sentirsi sicuri e fiduciosi., Nelle strutture per anziani istituzionalizzati, la frequente interazione con un cane mantiene le persone attive, stimola il contatto con la realtà, promuove la cura di sé e migliora il benessere fisico semplicemente rendendole felici.

Gli effetti sono così positivi che le prigioni attualmente usano cani da terapia per ridurre la violenza, i comportamenti antisociali, i casi di suicidio e la tossicodipendenza. Oltre a questo, i cani fanno anche un bel po ‘ per migliorare i rapporti tra detenuti e guardie., Queste sessioni migliorano l’autostima mentre aiutano i detenuti a sviluppare compassione, pazienza e fiducia, che aiuta i prigionieri con il loro eventuale reinserimento sociale. L’impatto dei cani da terapia, insieme alle persone che si offrono volontariamente come gestori, tester e osservatori sono indispensabili per aiutare le persone in molte aree di trattamento.

Le terapie assistite che i cani forniscono si basano sul legame tra uomo e canini, dove il cane, come partner, interviene come facilitatore e motivatore., Gli esperti raccomandano spesso questi trattamenti per aiutare i bambini con autismo, gli adolescenti a rischio, gli anziani con demenza, le persone che soffrono di condizioni neuropsicologiche e disturbi fisiologici, tra gli altri. Nelle terapie psicologiche che coinvolgono bambini o adulti, i cani possono aiutare a ridurre lo stress e la pressione sanguigna. Inoltre, i cani forniscono una sensazione di gioia, un desiderio di vivere e generalmente accelerano il processo di guarigione., Alcuni studi, come quelli condotti dalla Federazione Cynologique Internationale, suggeriscono anche vantaggi fisiologici dimostrando come i bambini che condividono la loro vita con i cani abbiano un sistema immunitario più stabile rispetto ai bambini in case senza animali domestici.

Il futuro della terapia assistita da animali

AAT sta guadagnando popolarità., Ad esempio, un rapporto del 2011 del Dipartimento della Salute e dei servizi umani degli Stati Uniti, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) e il National Health Center for Health Statistics mostrano che quasi il 60% dei fornitori di cure ospedaliere che forniscono terapie alternative offrono pet therapy ai pazienti. Nonostante l’AAT stia guadagnando popolarità, i benefici sono difficili da quantificare e” dimostrare ” dal punto di vista della medicina, della psichiatria e della psicologia., Per questo motivo, molti esperti nel campo dell’AAT ritengono che la terapia sia sottovalutata e che dovrebbero essere condotte ulteriori ricerche per affermare i benefici dell’ATT. Fortunatamente, sono in corso ricerche multidisciplinari e studi sui benefici di AAT., Ecco alcuni esempi:

Nel 2003, l’American Journal of Alzheimer e di Altre Demenze ha pubblicato uno studio che è arrivato alla seguente conclusione:

Gli effetti di una ricreazione terapeutica intervento, utilizzando animal-assisted therapy (AAT) in agitazione i comportamenti e le interazioni sociali degli adulti più anziani con demenza sono stati esaminati usando il Cohen-Mansfield Agitation Inventory e terapie Assistite dagli Animali Foglio di Flusso. In uno studio pilota, 15 residenti di case di cura con demenza hanno partecipato a un intervento giornaliero AAT per tre settimane., I risultati hanno mostrato diminuzioni statisticamente significative nei comportamenti agitati e un aumento statisticamente significativo nell’interazione sociale prima del test post-test.

Uno studio del 2009 della Loyola University di Chicago ha rilevato che gli adulti che hanno usato la terapia canina durante il recupero da un intervento chirurgico di sostituzione totale delle articolazioni richiedevano il 50% in meno di antidolorifici.

Nel 2010, il Journal of the Society for Psychological Anthropology ha pubblicato uno studio pilota che ha esaminato la terapia assistita da animali per i bambini con disturbi dello spettro autistico., Lo studio si è concentrato sui modi in cui le interazioni dei bambini con cani, addestratori e membri della famiglia hanno supportato la loro socialità e partecipazione alle attività quotidiane. Lo studio ha concluso che i bambini con autismo beneficiano socialmente delle interazioni in cui sono stati inclusi cani di servizio e terapia.

Partecipa alla terapia assistita dagli animali

Come volontario con l’Alleanza dei cani da terapia, puoi svolgere un ruolo vitale nel futuro di AAT. Vi preghiamo di contattarci per scoprire come si può fare la differenza.