L’eroe della guerra rivoluzionaria che era apertamente Gay-STORIA

Gli uomini gay hanno sempre fatto parte dell’esercito americano. In un’epoca prima del matrimonio gay o dell’orgoglio aperto, i militari si innamorarono, formarono amicizie appassionate e ebbero incontri omosessuali. A causa della discriminazione sociale e ufficiale, però, la maggior parte delle loro storie sono andati indicibili. Ma nel caso di uno degli eroi fondatori dell’esercito, l’omosessualità era sempre parte della storia.,

Il barone Friedrich von Steuben, un militare prussiano ingaggiato da George Washington per dare forma all’esercito continentale durante i giorni più bui della guerra rivoluzionaria, è noto per il suo coraggio e la disciplina e la grinta che ha portato alle truppe americane. Gli storici pensano anche che era omosessuale-e servito come un uomo apertamente gay in campo militare in un momento in cui sesso tra gli uomini è stato punito come un crimine.

“Anche se il suo nome è poco conosciuto tra gli americani oggi”, scrive Erick Trickey per Smithsonian, “ogni soldato americano è in debito con von Steuben—ha creato l’esercito professionale americano.,”

Non è stato facile: tre anni dopo la guerra rivoluzionaria, l’esercito era a corto di disciplina, morale e persino cibo. Con le sue esercitazioni rigorose, la presenza appariscente e l’occhio accorto per la strategia militare, ha contribuito a trasformarli in una centrale elettrica militare.

Benjamin Franklin, che raccomandò von Steuben a Washington, ha giocato le sue qualifiche. Ha anche minimizzato le voci che il barone era stato licenziato dall’esercito prussiano per omosessualità. Von Steuben entrò nell’esercito quando aveva 17 anni ed era diventato aiutante personale di Federico il Grande, ma nonostante una carriera apparentemente promettente fu bruscamente licenziato nel 1763., Più tardi nella vita, scrisse di un “nemico implacabile” che apparentemente aveva portato al suo licenziamento, ma gli storici non sono sicuri delle circostanze esatte del licenziamento.

Dopo essere stato licenziato, von Steuben rimbalzò da un lavoro all’altro. Fu impressionato dal suggerimento di Franklin che si offrì volontario per aiutare l’esercito americano, e cercò invece di ottenere un altro lavoro militare nella corte di Baden. Ma la sua domanda è stata bocciata quando una lettera anonima lo ha accusato di aver “preso familiarità” con i ragazzi.

Come storico William E., Benemann osserva, non ci sono prove storiche che von Steuben fosse un pedofilo. Ma era gay, e l “omosessualità è stata vista come un” aberrazione criminale da molti dei suoi coetanei. “Piuttosto che rimanere e fornire una difesa, piuttosto che invocare il suo friends…to garantire per la sua reputazione, von Steuben ha scelto di fuggire dalla sua patria”, scrive Benemann.

Franklin probabilmente sapeva delle voci e del motivo per cui von Steuben accettò improvvisamente un’offerta che aveva rifiutato così di recente. Ma non vedeva la vita privata di von Steuben come rilevante per le sue qualifiche militari. Né George Washington, che sapeva delle accuse, ma accolto von Steuben al suo campo e assegnato Alexander Hamilton e John Laurens-entrambi i quali sono stati coinvolti in quello che alcuni storici hanno definito un “amicizia romantica”—come suoi aiutanti.

Washington ha approvato von Steuben., ” Sembra essere molto più di un gentiluomo”, scrisse quando il barone arrivò al campo, ” e per quanto ho avuto l’opportunità di giudicare, un uomo di conoscenza militare e di conoscenza del mondo.”

Quando von Steuben arrivò al campo, rimase sconvolto dalle condizioni in cui i soldati stavano combattendo, e si mise immediatamente al lavoro perforando i soldati con rigide tecniche prussiane. Era un severo maestro di perforazione, ma socializzava anche con le truppe. Uno dei suoi aiutanti, Pierre-Étienne Du Ponceau, ricorda una festa particolarmente selvaggia data a Valley Forge., ” I suoi aiutanti invitarono un certo numero di giovani ufficiali a cenare nei nostri alloggi”, scrisse, ” a condizione che nessuno fosse ammesso, che avesse un intero paio di calzoni.”Gli uomini hanno cenato in abiti strappati e, ha sottinteso, nessun abbigliamento a tutti.

Von Steuben non organizzava solo feste a sfondo sessuale: formava anche intense relazioni con altri uomini. Divenne vicino a William North e Benjamin Walker, aiutanti di campo che sembrano essere stati coinvolti nella loro relazione romantica, e vissuto con loro per due anni in campo., È probabile che von Steuben sia diventato romanticamente e sessualmente coinvolto con North, anche se non è chiaro quanto fosse vicino a Walker.

Nel frattempo, von Steuben si dimostrò un’aggiunta eroica all’esercito. Come Ispettore generale, insegnò all’esercito tecniche di combattimento più efficienti e contribuì a infondere la disciplina di cui avevano tanto bisogno. Ha funzionato, e il manuale di esercitazione che ha scritto per l’esercito è ancora parzialmente in uso oggi. Il drillmaster divenne rapidamente uno dei consiglieri più fidati di Washington, alla fine servendo come capo dello staff. Ora è considerato determinante nell’aiutare gli americani a vincere la guerra rivoluzionaria.,

Quando la guerra finì, il barone von Steuben ottenne la cittadinanza statunitense e si trasferì a New York con North e Walker. ” Lo amiamo”, scrisse North, ” e se lo merita perché ci ama teneramente.”

Dopo la guerra, von Steuben adottò legalmente entrambi gli uomini – una pratica comune tra gli uomini gay in un’epoca prima che il matrimonio omosessuale fosse legale. Vissero insieme, gestirono le sue finanze precarie e ereditarono la sua proprietà quando morì nel 1794. John Mulligan, che era anche gay, servito come segretario di von Steuben e si pensa di aver avuto una relazione con il barone., Quando von Steuben morì, ereditò la sua biblioteca e dei soldi.

Durante la vita di von Steuben, il concetto di matrimonio gay, gay pride o coming out era impensabile e non c’era lingua o cultura aperta dell’omosessualità. Ma le relazioni omosessuali storiche erano in realtà comuni.

Ciò non significa che essere gay sia stato condonato: la sodomia era un crimine nell’America coloniale. Ma le relazioni sentimentali tra uomini furono ampiamente tollerate fino al 19 ° secolo, e solo all’inizio del 20 ° secolo i militari statunitensi iniziarono ufficialmente a discriminare le persone sospettate di essere gay.,

Von Steuben potrebbe essere stato uno dei primi personaggi LGBT più aperti d’America, ma non era certo l’unico uomo il cui amore per gli altri uomini era ben noto. E anche se avrebbe contribuito a salvare l’esercito americano, il suo contributo è in gran parte dimenticato oggi.