Le Persone Che hanno Paura dei Cani

Questo articolo è stato adattato da Benoit Denizet-Lewis, il nuovo libro di Viaggi Con Casey: il Mio Viaggio Attraverso il Nostro Cane-Pazzo Paese, questa settimana da Simon & Schuster. Per saperne di più sul libro, visita www.travelswithcasey.com.

Mentre guidavo in giro per il paese con il mio cane per cercare un libro sui cani nella vita americana contemporanea, ho incontrato molte persone che amavano i cani. Ho anche incontrato alcune persone che non l’hanno fatto.,

Uno di questi incontri è accaduto in un parco RV nel New Mexico. Mentre camminavo Casey attraverso il campeggio una mattina, ci siamo imbattuti in una giovane donna in una veste viola cullando una borsa da toilette sporgente e ascoltando musica con le cuffie. Ho pensato che stava andando alla doccia del campeggio. Non avevo Casey al guinzaglio, e per qualsiasi motivo ha trovato la donna degna di un’ulteriore ispezione. Galoppò verso di lei, a testa alta. La donna non ha visto o sentito Casey avvicinarsi, e ha fatto tutta la strada al suo fianco prima che lei emettesse un urlo inorridito., La sua borsa da toilette ha colpito la terra con un tonfo.

“Porta via quel cane da me!”urlò, ruotando rigidamente per localizzare me, l’irresponsabile proprietario del cane.

Ho richiamato Casey e mi sono scusato abbondantemente. ” Mi dispiace tanto”, dissi, mentre armeggiava per rimuovere le cuffie. “È amichevole e voleva solo salutare.”

” Avrei messo in discussione ovunque fossi stato invitato. Se ci fosse la possibilità di incontrare un cane, non uscirei di casa.”

” Devi imparare a controllare il tuo cane”, ha detto, scodinzolando. “I cani mordono.”

“Casey non morde”, le ho assicurato., “Potrebbe leccarti a morte. Ma non morde.”

Scosse la testa in modo sprezzante. “Tutti i cani mordono.”

Mi chiedevo se ci credesse davvero. Dopotutto, Casey non l’aveva morsa, anche se aveva urlato e quasi gli aveva lasciato cadere la borsa da toilette in testa. Si era semplicemente tirato indietro, con la testa in giù e la coda tra le gambe. Mentre la donna prese la sua borsa e se ne andò in un huff, mi dispiace che ci siamo incontrati in questo modo. Mi sarebbe piaciuto avere la possibilità di parlare con lei della sua cinofobia—la sua paura dei cani.,

Coloro che studiano le fobie animali hanno scoperto che mentre più persone hanno paura dei ragni o dei serpenti rispetto ai cani, vivere con la cinofobia è considerevolmente più impegnativo, specialmente oggi, poiché gli esseri umani armati di cani si appropriano sempre più di luoghi pubblici.

Quando avevo parlato con gli amici (e gli amici degli amici) di vivere con la paura dei cani, hanno descritto una fobia debilitante che colpisce dove vanno e chi vedono. ” Per molto tempo, non andrei mai al parco perché potrei entrare in contatto con un cane lì”, mi ha detto Margo, un’infermiera scolastica., “Avrei fatto domande ovunque fossi stato invitato. Se ci fosse la possibilità di incontrare un cane, non uscirei di casa.”

Margo decise di affrontare la sua paura solo quando notò che sua figlia la rispecchiava. ” Non volevo che lei dovesse vivere così”, ha detto. Margo e suo marito decisero di prendere un cucciolo (lo chiamarono Casey), e sebbene Margo inizialmente mantenesse le distanze, si riscaldò al cane dopo una settimana o due. Oggi è molto meno timorosa quando vede un cane in pubblico. ” Ma non sarò mai una persona di cane”, mi disse.,

Come molte donne che soffrono di cinofobia (gli uomini hanno meno probabilità di avere paura dei cani), Margo può indicare un incidente traumatico precoce. Quando aveva cinque anni, cadde e si scuoiò le ginocchia mentre un grosso cane la inseguiva lungo un marciapiede. Ho sentito simili storie a caccia da altri. Robyn, uno studente di legge, ha detto pastore tedesco di un vicino di casa la seguì per diversi isolati, mentre lei jogging come un giovane adolescente.

“Ma i piccoli cani mi spaventano anche ora”, ha detto. “Possono insinuarsi su di te e poi iniziare ad abbaiare le loro teste., Non hai idea se ti morderanno o ti gobberanno la gamba!”

Robyn si preoccupa che la sua cinofobia ostacolerà il suo futuro. Cosa succede se finisce per sposare una persona cane? Che cosa succede se lei non può andare a baby shower di un migliore amico perché un cane è lì? La paura dei cani può avere un impatto serio sulla vita sociale di una persona – e buona fortuna ottenere simpatia da amici o familiari.

“La maggior parte delle persone mi dice di superarlo, come se fosse così facile”, ha detto Sashana, un recente laureato. Odia quando i colleghi portano i loro cani al lavoro., “Nessuno si preoccupa di chiedere se qualcuno è infastidito da esso.”

Sashana è nera, e le ho chiesto se credeva allo stereotipo comunemente ritenuto che gli afroamericani abbiano più paura dei cani rispetto ai bianchi. “Vorrei che fosse vero”, rispose, ” perché così potrei andare a più case dei miei amici.”

Ma il sociologo Elijah Anderson ha trovato alcune prove di differenze razziali, almeno tra bianchi e neri della classe operaia., Nel suo libro Streetwise, about a various urban neighborhood in Philadelphia, notò che “molti neri della classe operaia sono facilmente intimiditi da strani cani, al guinzaglio o al guinzaglio.”Ha scoperto che” come regola generale, quando i neri incontrano i bianchi con i cani al seguito, si irrigidiscono e danno loro un ampio ancoraggio, osservandoli da vicino.”

Kevin Chapman, uno psicologo clinico presso l’Università di Louisville, ha notato lo stesso comportamento ansioso tra molti afroamericani che Anderson ha trovato., Chapman ha anche scoperto che nessuno aveva indagato esplicitamente l’incidenza della cinofobia nelle popolazioni afroamericane. Così, nel 2008, lui e diversi colleghi hanno condotto il primo di due studi sulla prevalenza di paure specifiche tra i gruppi razziali.

Rispetto ai bianchi non ispanici, hanno scoperto che ” Gli afroamericani in particolare possono approvare più paure e avere tassi più elevati di fobie specifiche”—in particolare, di cani strani. Quando abbiamo parlato, Chapman ha offerto due possibili ragioni., In primo luogo, molti cani nelle aree urbane a basso reddito sono addestrati per essere quello che lui chiama “voi-meglio-stare-lontano-da-nostra-proprietà” guardie. Diffidare di quei cani ha senso-molti di loro sono spaventosi. Inoltre, Chapman mi ha detto, c’è “la nozione storica di ciò che i cani hanno rappresentato per i neri in America.” Nell’anteguerra del Sud, i cani venivano spesso usati per catturare gli schiavi fuggiti (spesso brutalmente massacrandoli), e durante l’era dei diritti civili i cani poliziotto spesso attaccavano gli afroamericani durante marce o raduni.,

Come Chapman e i suoi colleghi hanno scritto nel loro studio del 2011, molti afroamericani erano psicologicamente condizionati a temere i cani quando gli animali venivano usati come strumenti di ostilità razziale verso la comunità nera. Quella paura condizionata è trasmissibile attraverso le famiglie, ha spiegato, e ha contribuito enormemente a una paura a livello comunitario dei canini.

Ma anche se sembra che la storia afroamericana abbia favorito la paura dei cani tra alcuni neri, la cinofobia colpisce soprattutto le persone che sono condizionate a temere i cani e sono predisposte all’ansia., Quando accoppiato, Chapman ha spiegato, condizionamento ambientale e predisposizione genetica sono “abbastanza potente per rendere qualcuno sviluppare una paura clinica significativa o sostanziale di nulla.”E le persone che hanno quella paura-che hanno quella che Chapman chiama” una fobia legittima dei cani ” – non discriminano tra i canini, indipendentemente da come la loro paura sia condizionata.

“Potrebbe iniziare con un Rottweiler o un Pitbull, o qualcosa che è stereotipicamente addestrato per essere vizioso”, mi ha detto Chapman., “Ma se sei condizionato a pensare che siano pericolosi, quella paura viene generalizzata, ad esempio, Shih Tzu e Chihuahua.”

Indipendentemente dalla razza, coloro che cercano aiuto per la loro fobia canina hanno diverse opzioni terapeutiche. Il più efficace è il trattamento in vivo, in cui un terapeuta guida una persona attraverso istruzioni di difficoltà crescente con un cane pesantemente addestrato, dal condurre l’animale al guinzaglio, nel caso di un paziente coraggioso, mettendo una mano nella bocca del cane., Ma come Margo ha dimostrato quando lei e suo marito sono tornati a casa con un cucciolo, non è sempre necessario un terapeuta per riprendersi dalla cinofobia. A volte, devi solo stare in giro con un cane amichevole.

Quando ho visitato il Dr. Joel Gavriele-Gold, un terapeuta di Manhattan che include il suo cane nelle sessioni di terapia, mi ha detto che uno dei suoi cani precedenti, Amos, era utile per i pazienti che avevano paura dei cani. Una donna era stata così spaventata dalla prospettiva di Amos affondo a lei nel suo ufficio che il dottor Gold ha promesso un anno di terapia gratuita se il cane tanto quanto si avvicinò a lei., Ha lasciato il trattamento qualche tempo dopo ” baciare Amos sulla testa.”