Gli astrolabi sono tra gli strumenti scientifici più sofisticati mai realizzati., A volte indicato come un antico computer astronomico, un “gioiello matematico” o una calcolatrice analogica, l’astrolabio è uno strumento di misura multifunzionale utilizzato da astronomi, navigatori e astrologi che consente all’utente di eseguire compiti come raccontare l’ora del giorno o della notte, rilevare, accertare l’ora dell’alba o del tramonto, determinare latitudine e longitudine e persino produrre oroscopi., Qualsiasi strumento utilizzato per misurare le altitudini sopra l’orizzonte può essere chiamato un astrolabio, anche se c’è una grande differenza tra il classico “astrolabio planisferico” e un “astrolabio di mariner.”
” Gli astrolabi sono usati per mostrare come il cielo guarda un luogo specifico in un dato momento. Questo viene fatto disegnando il cielo sulla faccia dell’astrolabio e contrassegnandolo in modo che le posizioni nel cielo siano facili da trovare. Per utilizzare un astrolabio, è possibile regolare i componenti mobili a una data e un’ora specifiche. Una volta impostato, l’intero cielo, visibile e invisibile, è rappresentato sulla faccia dello strumento., Ciò consente di risolvere molti problemi astronomici in modo molto visivo… Il tipico astrolabio non era uno strumento di navigazione, sebbene uno strumento chiamato astrolabio del marinaio fosse ampiamente utilizzato. L’astrolabio del marinaio è semplicemente un anello segnato in gradi per misurare le altitudini celesti”).
L’astrolabio planisferico è stato inventato nella Grecia classica da Ipparco, un astronomo del 2 ° secolo AC, o da Appolonio di Perga, un matematico del 3 ° secolo, a seconda della fonte letta., Durante l’età dell’oro islamica (~8 ° -11 ° secolo, mentre l’Europa era ancora nel “Medioevo”), i musulmani conservato e avanzato molte delle invenzioni scientifiche dell’antichità classica, tra cui astrolabi che sono stati utilizzati per la navigazione così come trovare la direzione della Mecca. “La prima persona accreditata con la costruzione dell’astrolabio nel mondo islamico è riferito il matematico dell’ottavo secolo, Muhammad al-Fazari. Il background matematico è stato stabilito dall’astronomo arabo, Muhammad ibn Jābir al-Harrānī al-Battānī (Albatenius), nel suo trattato Kitab az-Zij (ca., 920 DC) – Nel 10 ° secolo, al-Sufi descrisse per la prima volta oltre 1.000 diversi usi di un astrolabio, in aree diverse come astronomia, astrologia, oroscopi, navigazione, rilevamento, conservazione del tempo, preghiera, Salah, Qibla, ecc.” (http://www.absoluteastronomy.com/topics/Astrolabe).
Gli astrolabi islamici migliorati furono introdotti in Occidente con la diffusione dell’Islam nell’Europa meridionale dal X secolo in poi., “Abū Ishāq Ibrāhīm al-Zarqālī (Arzachel) di Al-Andalus costruì il primo strumento astrolabio universale che, a differenza dei suoi predecessori, non dipendeva dalla latitudine dell’osservatore e poteva essere usato da qualsiasi punto della Terra. Questo strumento divenne noto in Europa come Saphaea. L’astrolabio è stato introdotto in altre parti dell’Europa occidentale via Al-Andalus nel 11 ° secolo-L’astrolabio sferico, una variante sia dell’astrolabio e la sfera armillare, è stato inventato durante il Medioevo da astronomi e inventori nel mondo islamico., La prima descrizione dell’astrolabio sferico risale ad Al-Nayrizi (fl. 892-902). Nel 12 ° secolo, Sharaf al-Dīn al-Tūsī inventò l’astrolabio lineare, a volte chiamato “bastone di al-Tusi”, che era ” una semplice asta di legno con segni graduati ma senza mirini. Era dotato di un filo a piombo e una doppia corda per effettuare misurazioni angolari e portava un puntatore perforato., Il primo astrolabio meccanico ad ingranaggi fu in seguito inventato da Abi Bakr di Isfahan nel 1235 “(Wikipedia)
” L’astrolabio fu ampiamente usato in Europa nel tardo Medioevo e nel Rinascimento, raggiungendo un picco di popolarità nei secoli 15th e 16th, ed era uno degli strumenti di educazione astronomica di base. Una conoscenza dell’astronomia era considerata fondamentale nell’educazione e l’abilità nell’uso dell’astrolabio era un segno di una corretta educazione e educazione. Il loro uso primario era, tuttavia, astrologico., Geoffrey Chaucer pensava che fosse importante per suo figlio capire come usare un astrolabio, e il suo trattato del 1391 sull’astrolabio dimostra un alto livello di conoscenza astronomica – L’uso dell’astrolabio è diminuito nell’ultima metà del 17 ° secolo. L’invenzione dell’orologio a pendolo rese gli orologi molto più affidabili e divennero disponibili dispositivi scientifici più specializzati e accurati, come il telescopio. La produzione di astrolabio continuò nel 19 ° secolo, in particolare nel mondo arabo., Proprio come le meridiane, tutti gli strumenti realizzati oggi sono per curiosità o divertimento, anche se il valore educativo dell’astrolabio è ancora apprezzato” ).
Articolo di Bill Norrington